政治生活一個精英遊戲，頂級的玩家除了慈禧太后就屬袁世凱。所以慈禧太后死後，在政治上袁世凱就沒有對手了。
晚清的政治高手來來去去也就那幾個人，曾國藩、李鴻章、袁世凱、翁同龢、張之洞。曾國藩就不用說了，和袁世凱都隔代了；李鴻章在甲午戰爭失敗後，整個人心氣都沒了，也比慈禧去世的還早，袁世凱展現肌肉的時候，人已經不在了，就別說和袁世凱掰手腕咯；至於剩下的翁同龢、張之洞，就更不用說了，根本就不是袁世凱的對手。
特別是袁世凱手握著北洋六鎮，這六鎮人馬說多也不多，也就14萬人，但這14萬萬人大多為原北洋水師的班底，無論是人員還是裝備都是最好的，光軍費便占了整個陸軍體系的70%，別的不說這支軍隊對內壓根沒有對手，而且當時已經天下大亂，也不可能有人能合力來對抗袁世凱。所以，只要另一個「頂級玩家」慈禧太后兩腿一蹬，袁世凱便再無顧慮！
今天我們就來聊聊慈禧和袁世凱這兩個「頂級玩家」。
一、慈禧善於鬥爭
咸豐駕崩後，在慈禧的籌劃下，聯合慈安、奕訢，發動了震驚朝野的辛酉政變，成功攫取清王朝統治權長達半個世紀之久，並且經受住了來自慈安太后、奕訢、同治、光緒、太平天國、革命黨乃至西洋人的輪番「挑戰」。
可以說，慈禧的政治鬥爭水平遠比呂后、武則天更強。中國歷史上第一位專權嗯太后呂雉在執政上還有呂氏家族可以依靠，別的不說呂氏家族的政治、軍事資源當之無愧的當代第一，而慈禧在執政上只能依靠自己敏銳的政治嗅覺與政治手腕，除此之外再無其他借力。但慈禧始終能夠「團結一切可以團結的力量，壓制住要被壓制的政治對手」，保證了自己手中的權力穩若泰山。
①、慈禧開啟自己的權力之路的起點，當屬辛酉政變。慈禧通過聯合慈安、奕訢的方式，成功把以肅順為首的顧命八大臣給打趴下。而後又通過聯合慈安，集結兩宮皇太后的方式，將奕訢擠出清王朝權力中心，最後還贏得了地方督撫的支持，並於慈安太后去世之後，開啟了獨掌權柄的時代。
②、慈禧開啟執政生涯後，遇到的第一次權力危機來自自己的兒子同治皇帝，同治皇帝駕崩後因為沒有繼承人，出現了皇位繼承問題與太后稱制合法性基礎的消失。不過慈禧作業抄的好，歷史上呂后也面對過同樣的問題，她選擇將載湉過繼給咸豐皇帝，就這樣載湉成為了自己「第二個兒子」，在繼承咸豐的法統，使自己重新獲得「太后稱制」的合法性。
③、慈禧遇到的第二次權力危機則是甲午戰爭的失敗與光緒皇帝親政、戊戌變法。光緒親政卻打輸了戰爭，便想著要修正慈禧的政治路線，在沒有任何準備的前提下便急迫的推動維新變法，此舉不僅觸及了保守派的底線，而且從動搖了微妙的政治平衡，最終被慈禧囚禁在瀛台。我相信，在囚禁光緒的問題上，慈禧是十分痛苦的，因為這意味著她培養政治接班人的計劃徹底破產，這也是為何在慈禧死後，沒人能壓得住袁世凱；當然，只是將光緒囚禁起來而不廢黜也是高明的，因為只要光緒是皇帝，那麼慈禧「太后稱制」的合法性依舊存在，同時也可以讓保守派勢力牢牢攬在自己身邊。
④、慈禧遇到的第三次權力危機是八國聯軍進犯京師。慈禧犯了愚蠢的錯誤，向列強宣戰，最終導致山河破碎，但在發現自己的錯誤後，慈禧又能迅速的修正自己的錯誤，積極剿滅義和團，並向列強乞和。的確這樣做很屈辱，但也從側面說明了慈禧是一個成熟的政治家。當然，此次事件再一次將清政府的弱勢充分暴露了出來，各地方與清政府的離心我在不斷增強，袁世凱也憑藉此次機會開始積蓄自己的力量。
二、慈禧善於御下也壓得住革命黨
慈禧之所以能夠在長達半個世紀的時間裡，把持朝政手握權柄，這與朝中各方勢力的支持脫不開關係，其中最重要的當屬滿清勛貴及漢人地方督撫，而慈禧恰恰能很好的平衡兩者之間的微妙的關係，將對滿清皇權存在威脅的各地方督撫轉變成清王朝的支柱力量。
千萬不要小看慈禧這御下的能力，這恰恰是帝王必備的基本功，更是像慈禧這種女主的必修課。
①、慈禧把滿清勛貴治理的服服帖帖，這群紈絝乖乖呆著不動，對於政事不懂不會也別跳出來，保證了清王朝末期，國家機器還持續勉強運行。所以我們能看到在慈禧離世後，看看那群滿清勛貴的表現就能知道這群敗家子的破壞力有多大，沒有一個像慈禧一樣的「大家長」壓著能不敗光？憑他們壓根不可能斗得過袁世凱。
②、慈禧能得到漢人地方督撫的認同，這種認同不僅僅只是在朝堂之中喊幾聲，而是真正的支持清政府，幫助清政府解決難題和做增量。如李鴻章、左宗棠、曾國藩、張之洞甚至是袁世凱，這些時代的精英全都在為清政府服務，或者說為慈禧服務。李鴻章為清政府組建了近代海軍，甚至剛組建之時排名世界前列、亞洲第一，只可惜後來上下貪腐太過嚴重，海軍裝備得不到更新，甚至以次充好，導致了甲午海戰的失敗；左宗棠為中華保住了新疆；曾國藩、曾國荃兩兄弟為清政府平定了太平天國起義；袁世凱與張之洞為清政府建立了新式陸軍北洋六鎮。這些人那個不是亂世能臣，若放在其它亂世，哪個不是一方梟雄。但在慈禧的挑撥下這些人相互牽制，不僅無法威脅到清政府的統治，還能讓他們充分發揮自身能力為清政府建功立業，可見慈禧御下的能力屬於頂級。
③、最重要的是慈禧壓得住革命黨，對於親歷了清末眾多巨大危機並多次力挽狂瀾的慈禧來說，革命黨只是小菜一碟。革命黨在清末的最大作用是針對滿清皇室的持續打擊，給袁世凱神助攻，具體的助攻我們後面再講。
三、袁世凱能力強，也是個頂級玩家
袁世凱到底有多「強」，我們可以從以下幾點窺探一二。
首先，我們可以從袁世凱在朝鮮當「太上皇」的經歷中看出起手腕之強，可圈可點；其次，袁世凱的眼界遠比那些老古董強的多，可以說是秉承北洋系的一貫作風，其更是在天津重新掀起洋務運動的「新」高潮；其三，袁世凱小站練兵為清政府組建了新式陸軍，這在當時國內是最強的，當然北洋六鎮也成為袁世凱後來得以竊取革命勝利果實，奪取最高權力的基本；其四，以袁世凱為代表的北洋集團十分強大，千萬別以為袁北洋集團只有軍事人才，北洋集團裡面的政務和專業人才還是很多的。
最重要的一點，那就是袁世凱的背後有洋人支持，在天津主持洋務的過程中，袁世凱通過各種手段與洋人及其買辦，建立起了一個利益共同體。
還有就是袁世凱和慈禧一樣可以「團結一切可以團結的力量」。然後就是北洋集團的綱領——「五族共和」，這明顯比「驅逐韃虜，恢復中華」更加具有包容性，可以獲得更多政治力量的站隊，袁世凱想不贏都難。
四、袁世凱的對手們都「太弱」了
可以說慈禧死後，能稱得上袁世凱政治對手的也就只有以載灃為首的滿清皇族，而這群人就不用多說了，一群沐猴而冠的傢伙，政治水準等於沒有。
所謂立憲就是組建「皇族內閣」，不僅只是直接侵害其它政治勢力權益，更是把民眾當成傻子。你說各地的漢人督撫能忍？這一操作無疑加速了清政府與地方的離心進程。
試圖排擠袁世凱將其驅逐出朝堂，但又做不到將北洋軍給控制起來，最愚蠢的還不敢直接從肉體上將袁世凱消滅，這不是明擺著給袁機會？
最重要的是清政府倒行逆施，革命的火苗早已不是之前的星星之火，而是已成燎原之勢。你可能想不到，辛亥革命的爆發時在武昌新軍，自己的軍隊首先要推翻自己，可笑可嘆。
其次，從根本上來說，袁世凱與革命軍非敵是友，甚至我都懷疑革命的爆發與袁世凱有莫大的關係。畢竟辛亥革命的爆發，最大受益者是誰？是袁世凱！給了他重回政治中樞的機會。而且以武昌新軍為主體的革命軍，對上袁世凱的北洋新軍，根本沒有取勝的機會。可就是這樣，最終清政府還是被推翻了，你能保證革命軍與北洋軍沒有什麼貓膩？明擺著一唱一和，一個唱紅臉，一個唱白臉。
所以，你現在知道為何慈禧一起，就沒有人可以鎮的住袁世凱了吧，因為能鎮壓袁世凱的雷峰塔就倒了！其主要的政治對手壓根沒有和袁世凱比的可能，而且清政府早已和地方離心離德，這是一個必然的結果。