《軍武次位面》作者：路芷
美國空軍在最近終於開始替換老的E3預警機，也給波音公司帶來一份好差事，空軍後續將和波音簽署一份不超過12億美元的合同用於開發E7預警機。考慮到這架E7預警機的本體飛機是波音737系列，而我國也有一種類似的C919飛機，那麼美國採購新的體型更小的預警機會不會給我國指明發展的道路呢？
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美國空軍目前使用的是E3預警機，基於波音707。波音707是一種4發大型飛機，比目前服役的波音737飛機要大上不少，其機身長度和翼展都超過了40米。不過如今該體型的飛機基本上都是雙發飛機，4發飛機僅僅限於波音747以及A380或者是A340這類超級飛機。理論上來說，美國完全可以選擇在波音家族其他大型飛機的基礎上研製全新的預警機，比如波音767以及更大的波音747。波音767目前是美國KC46A加油機的基礎飛機，整體的飛行性能以及空間表現都很不錯。而波音747雖然已經停產，但美國的空軍一號依舊基於747，這種飛機的最大優勢在於航程非常遠而且空間極其大，一旦改成預警機將會成為超級預警機。不過隨著雷達航電系統的發展，目前預警機已經朝著小型化的方向發展，而且還會規避很多問題。
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以波音為澳大利亞研製的E737預警機為例，其基礎型號是波音的737-700短程客機。飛機的部分結構進行了加強，同時拆除了座椅和其他多餘的結構，增加了來自諾斯羅普格魯曼公司的多波段多功能電子掃描相控陣雷達。外觀方面也有一些變化，同時具備空中加油能力，可以長時間地在戰區上空徘徊。E737的機身長度為35.71米，翼展33.63米，尺寸並不大。而它的空重也只有46.6噸，最大起飛重量不過77.6噸，相比於之前的E3預警機確實小上不少
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從目前美國方面公布的消息來看，波音公司將會在這架E737的基礎上為美國開發E7預警機。不過核心技術上肯定要優於澳大利亞的版本，總的來說這架E7絕對是世界上最先進最強大的預警機之一。
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美國之所以要選擇E7預警機，最大的目的自然還是節省資金，同時保證足夠先進的技術性能。E7同樣基於波音737-700，在民航市場上的服役數量眾多，因此美國空軍認為這樣可以大大降低維護和運營的成本。美軍近些年來的最大口號之一恐怕就是省錢，怕是重壓之下地主也沒有餘糧。
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目前美國E3預警機的出勤率已經非常低，整體的狀況也不容樂觀，因此美國表示在2025年的時候就要開始生產全新的E7預警機，在2032年之前總共購買26架E7預警機。而且因為資金等方面的限制，美國很有可能並不會採用1對1的方式替換老舊的E3預警機，可見部分E3預警機恐怕還要繼續服役很長一段時間。
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我國目前的預警機基於伊爾76運輸機或者運9運輸機，使用運輸機當做預警機載機的國家除了我國之外，還有俄羅斯等國。這樣的做法最大的優勢在於起降性能相對比較好，可以在野戰機場使用，但缺點是飛行性能不夠出色，經濟性較差，航程也偏短。因此一直以來各國都認為使用民航飛機當作預警機載機是最好的選擇。從目前公開的一些數據來看， C919和波音737-700的整體性能比較類似，其機身長度38.9米，翼展33.6米。而我國在雷達航電方面的技術和美國是不相上下的，理論上來講，我國完全可以在 C919的基礎上研製一種類似於美國E7的預警機。
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這麼說當然是有原因的，因為C919目前雖然是民航飛機，也使用了大量來自國外的部件，但C919作為我國擁有完全自主智慧財產權的飛機，完全可以將來自外國的部件換成自己的型號。所以理論上來說，C919也可以變成國產的E7預警機。
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更大的CR929飛機還沒有研製成功，而使用運20運輸機雖然可以保證足夠強悍的性能，但實際的飛行性能和航程都不太理想。所以美國用E7預警機也算是為我國指明了道路，那就是使用完全國產的C919當作預警機的載機是沒有什麼問題的，性能也足夠。但以我國目前的發展狀況來看，並不見得能看得上C919當作載機。我國全新的預警機大概率會基於運20運輸機，大功率的先進雷達以及完善的電子設備相比於E7預警機只高不低。未來有了更合適的載機之後，自然也會誕生相應的先進型號。
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