《射鵰英雄傳》當中，通過第一次華山論劍，產生了天下五絕，也就是天下公認的武功最高的五人。
在這五人當中，除了天下第一中神通王重陽，在正式劇情開始之前就病逝之外，其餘四人都有出場。按說，那四人的武功都是平等的。但是，其中的戲份卻各不相同，洪七公、歐陽鋒和黃藥師可謂是都不算少，唯獨南帝段智興（一燈大師）出場寥寥，更是缺少實際戰績。
那麼，問題來了，一燈大師並沒有實際戰績，為什麼可以位列五絕呢？
【1】
其實，金庸武俠的絕頂高手，往往都不是以戰績而出名的。《倚天屠龍記》當中的武當張三丰，只有初出茅廬的時候有些許戰績。等到他武功大成之後，可以說，沒有一場暢快淋漓的打鬥。但是，這絲毫不影響天下武林中人一致認為張三丰的武功最高。
剛相，西域金剛門高手，武功可以和中土少林空字輩高手並駕齊驅，偷襲張三丰，等來的結局也不過是被張三丰一掌斃命；玄冥二老之一的鶴筆翁，號稱倚天屠龍記反派武功天花板的人物，也不過被張三丰一招所擒；而張三丰所教的弟子武當七俠，更是憑實力名揚天下，成為倚天精英高手。
張三丰的武功之高，是毫無疑問的，而一燈大師的情況也與此類似，他的戰績少，只是因為他缺少出手的機會，後來出家之後更是看破紅塵，幾乎不出手了。
先要肯定的一點是，能夠成為天下五絕的前提條件，是參加第一次華山論劍並得到其餘人的認可。第一次華山論劍時，除了產生中神通王重陽這個天下第一高手之外，其餘人等是排名不分先後。
在五絕當中，唯一真正有交情的就是王重陽和段智興，為此，王重陽甚至在知道自己重病，將不久於人世之後，以交換武功的名義前往大理，把自己的絕學先天功傳給了段智興。
段智興的武功如果是浪得虛名，王重陽會這麼做嗎？自然是不可能的。
之後，王重陽詐死，在西毒歐陽鋒前往終南山重陽宮，試圖盜取九陰真經的時候，用一陽指僅一招就破了對方的蛤蟆功，讓歐陽鋒重傷離去。雖然其中有偷襲的因素，王重陽的武功，也確實高過歐陽鋒一線，但是，能夠一舉建功，還是因為使用了一陽指。
原著當中也明確記錄，歐陽鋒對於南帝段智興的一陽指，極為忌憚。雖然這不能說一燈大師的武功高於歐陽鋒，至少也說明通過武功相剋，一燈大師絕對可以對歐陽鋒造成威脅。
歐陽鋒是什麼人物？絕對的天下頂級高手，射鵰當中妥妥的反派第一人。能夠讓歐陽鋒那麼忌憚，自然足以說明一燈大師的武功如何了。
【2】
除了老頑童周伯通之外，其餘五絕高手當中，也缺少正面擊敗裘千仞的戰績。但是，裘千仞一直被認為是准五絕高手，武功比五絕差上一絲。在射鵰的末尾，也就是第二次華山論劍時，一燈大師收了裘千仞為弟子。
旁白當中明確提到，一燈大師全力之下，或可勝得裘千仞一招半式。雖然文中說的溫婉，但是，這就是裘千仞武功不如五絕的最明顯證明，而不是間接證據。能夠擊敗准五絕高手，一燈大師自然是五絕高手無疑了。
到了《神鵰俠侶》當中，一燈大師似乎更為邊緣化，但是，在面對反派第一人蒙古國師金輪法王的時候，老頑童周伯通一人無法取勝。最後，一燈大師、黃藥師和周伯通聯手，金輪法王直接放棄了抵抗。一燈大師和黃藥師並稱「天下最強的兩根手指」。這足以說明，一燈大師的武功並沒有下降，並沒有出現「人老不能以筋骨為能」的情況，依然寶刀不老，武功未降。
等到第二次襄陽大戰的時候，一燈大師和周伯通、黃藥師、瑛姑、黃蓉等人一起橫穿蒙古大營。雖然其中沒有直接記錄一燈大師出手，但是，從周伯通和黃藥師都身負重傷，而一燈大師沒事來看，作為主要的三大戰力之一，其武功自然不會弱。
而第三次華山論劍時，一燈大師和黃藥師，雖然武功比起郭靖、楊過這種新銳已經不如，比老頑童周伯通也要遜色三分，但依然是妥妥的五絕高手。
【3】
除此之外，我們再來看一下武功之外的內容。
人在江湖混，總還是要有人緣，要有勢力。一燈大師早年就和王重陽交好，後來雖然因為瑛姑的事情和周伯通鬧了矛盾，但是，周伯通對一燈大師極為愧疚，並沒有成為他的對手。一燈大師和黃藥師、洪七公的關係也都不錯，後來更是救了黃蓉一命，這可是個天大的人情。歐陽鋒雖然和誰都不友好，但是，卻不是一燈大師的對手，試問，在人緣上，一燈大師是不是能算得上天下第一了呢？
至於勢力，北丐洪七公有過一段經典描述。那就是他自己是丐幫幫主，門下弟子眾多，東邪黃藥師善於奇門遁甲、五行八卦，能夠利用地利之便一人對戰數十人。南帝段智興（一燈大師）就更不要說了，雖然大理國是個天南小國，和金國、宋國比不了，甚至比吐蕃、西夏也要弱，但畢竟是一國帝王，下屬兵將眾多，比丐幫的勢力還要大上很多。上述幾國的首腦，都不是武林中人，也可以理解為不在江湖當中混。而在江湖當中的，誰比一燈大師的勢力還要大呢？
有武功，有人緣，有勢力，一燈大師怎麼可能不列為五絕之一呢？甚至於一燈大師的實際戰績少，還可以從另一個角度來理解，那就是天下有誰敢於找一燈大師的麻煩呢。（除了瑛姑）
在射鵰當中，可以說除了要在意一下歐陽鋒之外，別的人既沒有實力，也沒有動機去找一燈大師的麻煩。已經高處不勝寒了，自然實際戰績就少了，此所謂不戰而勝了。