我們先看一張地圖，這張圖是從15世紀到1810年一個國家在美洲殖民地勢力範圍，紅色區域是統一官方語言，這就是西班牙頂盛時期在美洲的殖民地，包括北美洲南部、中美洲、南美洲除巴西以外大部分地區以及加勒比海部分島嶼，大約有1031萬平方公里廣袤殖民地。當時的大清國土面積是1300萬平方公里。
咱們先熟悉一下西班牙在美洲的殖民歷史，1492年，哥倫布奉西班牙統治者之命，從西班牙出發，向西航行橫渡大西洋，拉開了殖民美洲300多年的序幕，隨著殖民地不斷擴大，西班牙統治者首先於1519年在墨西哥首先設立了新西班牙總督區。由於新西班牙總督區的管轄範圍太大，範圍包括美國南部、墨西哥，中美洲及加勒比海部分島嶼。
為了便於有效管理殖民地，殖民當局又在其內部設立了若干個都督區，其中瓜地馬拉都督區專門負責管理中美洲，殖民當局在瓜地馬拉都督區內部又設立了5個行省。分別是瓜地馬拉，宏都拉斯，薩爾瓦多，尼加拉瓜，哥斯大黎加，直接由新西班牙總督管理。
隨著殖民地不斷向南擴張，西班牙人在南美洲又發現了儲量豐富的銀礦，貪婪的西班牙平民、水手和商人橫渡大西洋來到這裡，為了便於管理南美洲的殖民地，在南美洲設立了秘魯、新格拉納達、拉普拉塔三個總督區。
大量白人到來逐漸改變了這裡的人口結構，這些歐洲移民大部分是男人，他們是侵略者、占有者，殺印第安男人占有印第安女人，很多白人就有了混血兒後代。到18世紀末，這些土生白人已經成為西班牙殖民地的主要人口了，經營礦山、大莊園和對外貿易，擁有大量的財富，卻不能參與殖民地的政治。
這是因為西班牙政府有規定，殖民地官員必須是出生在西班牙本土，殖民地出生的白人不能當官，這就剝奪了土生白人參與政治活動的權利。這是西班牙殖民當局赤裸裸的歧視，殖民地經過200多年發展，土生白人不再把自己看作歐洲人，而是印第安人的後代，這種情況在整個南美大陸很普遍，土生白人和西班牙殖民者越來越對立，他們和印第安人聯合起來一起反抗西班牙殖民當局壓迫。這也成為以後殖民地獨立運動的主要因素之一。
19世紀初，近代思想啟蒙運動和民族解放思想從歐洲越過大西洋，刮遍了整個美洲大陸，歐洲爆發法國大革命和拿破崙戰爭，1808年六月，拿破崙入侵西班牙並占領全境。嚴重削弱了西班牙對南美殖民地的控制，趁此機會，南美洲拉開了殖民地獨立的大幕，拉丁美洲第一個獨立的國家是海地。受到海地、美國獨立的影響，從1810年到1821年西班牙殖民地陸續脫離宗主國，紛紛獨立建國。他們這麼快能成功獨立得感謝一個人——法國皇帝拿破崙。
1810年九月，新西班牙總督區的直屬地墨西哥首先發生暴動，緊接著其他總督區也有民眾響應，1818年獨立運動在秘魯總督區最早獲得成功，其下轄智利都督區宣布成立了第一個獨立的國家智利共和國，秘魯總督區其餘部分就成為了秘魯共和國，拉普拉塔總督區分成了阿根廷，烏拉圭，巴拉圭，玻利維亞，新格拉納達總督區，變成了大哥倫比亞共和國。南美新獨立的國家基本上是按原先殖民地的行政單位來劃分的。
新西班牙總督區反抗最早，獨立最晚，1821年新西班牙總督區連同下轄中美洲的六個行省（墨西哥、瓜地馬拉、薩爾瓦多、宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加），一起脫離了宗主國西班牙，1822年1月5日五行省合併成立墨西哥。1825年這5個行省一起又脫離墨西哥組建了一個新國家，正式國號中美洲聯邦共和國，簡稱中美洲聯邦，首都定在現在的瓜地馬拉，這就是中美洲歷史的唯一一次統一。後因保守黨與自由黨爭奪權力。中美洲聯邦於1838年解體。這5個國家又重新獨立。
為什麼龐大西班牙殖民地沒有像巴西一樣稱為一個或幾個大國呢？
主要三個方面原因，一方面是人的因素，在獨立運動中，各殖民地的大莊園主也加入到隊伍中，並取得一定的領導地位，他們趕走殖民地官員的根本目的是取而代之，維護他們現有利益。獨立運動領袖玻利瓦爾和聖.馬丁的影響力也不足以把各都督區整合成一個大國。玻利瓦爾連大哥倫比亞共和國內部的分裂力量都無法應對，這個大聯盟國家僅僅維持了七年便分裂為哥倫比亞，委內瑞拉，厄瓜多。
二經濟方面，受到地形和宗主國的限制，各殖民地之間的經濟依附性是很弱的，各自出產的咖啡，蔗糖等農產品單一，主要市場還是在歐洲，各殖民地工業又很不發達，需要從歐洲輸入工業品。
三戰爭拉仇恨，西班牙統治者退出殖民地後，獨立後的各國邊界模糊不清，為後面的戰爭埋下了引線。1864年至1870年，巴拉圭和巴西、阿根廷和烏拉圭之間的戰爭。巴拉圭和他兩個鄰居大國開戰，不但輸掉了戰爭，全國男性因戰爭只剩3萬，為了儘快恢復本國人口，不得不一夫多妻制。1879年至1883年，智利、秘魯和玻利維亞戰爭。以及後來巴拉圭和玻利維亞的戰爭。
四受地形方面影響，南美洲的地形也限制了大聯邦國家的出現，受山脈，沙漠、熱帶叢林等因素影響。最典型是智利，西面的太平洋和東面的安第斯山脈造就了如此瘦長的國家。中美洲的總面積雖然不大，總面積只有52.3萬平方公里，但是它地形狹長，被山地和熱帶雨林分割成多個區域，最終形成七個國家，最小的僅2.1萬平方公里。惡劣地形條件是各個殖民地之間的交通不方便，人員和商品很難流通起來，多個因素不具備整合為一個國家的客觀條件。