如今，棒球是一個價值數十億美元的產業，從其在 19 世紀美國球場上的粗陋和不起眼的開端已經走過了漫長的道路。棒球不僅僅是一場比賽，它仍然是美國傳統不可分割的一部分，也是我們民族精神的內在組成部分。對於我們中的許多人來說，團隊、公平競爭和卓越運動的概念首先出現在從草地上切割的紅粘土鑽石上。自 1856 年以來，棒球就被稱為「美國的消遣」，如今，全世界各個年齡段和技能水平的男女都在玩棒球。儘管醜聞和困境一再發生，棒球仍然是美國最好的運動的代名詞。

19 世紀棒球：開端

與流行的看法相反，棒球不是由一個人發明的，而是從各種歐洲「球棒」遊戲中演變而來的。俄羅斯有一個名為 Lapta 的棒球版本，可以追溯到 14 世紀。它由兩隊（5 到 10 名成員）組成，各有一名投手和一名擊球手。球會被扔給擊球手，擊球手會試圖用短棍擊打它，然後在被球擊中之前跑到另一側並返回。

板球和圓場

幾個世紀以來，英格蘭一直在玩板球和 Rounders。有記錄的第一場板球比賽於 1697 年在英格蘭蘇塞克斯舉行。板球比賽在一個開闊的圓形場地上進行，兩側各有 11 名球員，他們試圖「撲滅」一名「擊球手」，後者試圖阻止由「投球手」打翻了放置在「小門」或三根直立棍子上的「保釋金」。如果擊球手與球接觸，他會跑到「球場」的另一側並繼續來回奔跑，直到球被對方球隊奪回。

Rounders 與 Baseball 在技術上有更多相似之處，可以追溯到英格蘭的都鐸時代。這場比賽由兩隊組成，六到十五名球員，包括投手、擊球手、「保齡球方塊」、「擊球方塊」和四個立柱，類似於棒球中使用的壘。每個玩家必須在每個「局」中擊球，比賽持續兩局。投手將球拋給試圖擊球的擊球手。如果發生接觸，擊球手跑到第一個柱子。得分取決於擊球手到達的位置和到達位置的方式。

城市舞會

德國玩了一種叫做 Schlagball 的遊戲，類似於 Rounders。球由「投球手」扔給「前鋒」，後者用球桿擊球並試圖在不被球擊中的情況下完成壘壘循環。美國人玩一種叫做「Town Ball」的 Rounders 版本，可以追溯到 1800 年代初期。在這場比賽中，最先得分一百「塔利」的球隊贏得了比賽。1858 年，這些規則被正式確定為「麻薩諸塞州城市球比賽規則」。

「棒球」

偶爾，19 世紀早期的美國報紙會提及列為「Bass-Ball」、「Base」、「Base Ball」、「Base-Ball」、「Goal Ball」和「Town Ball」的遊戲。與 Rounders 略有不同但類似於棒球的比賽的第一個已知印刷記錄來自 1829 年的一本名為 The Boy's Own Book 的書，其中該比賽被稱為「Round Ball」，「Base」和「球門。」 一張粗略的場地圖包含了四塊石頭或木樁（底座）的具體位置，它們被排列成一個菱形。這篇文章描述了如何「出門」以及如何「回家」。「黨」這個詞被用來形容一個團隊，擊球的那支球隊被稱為「黨內」。

費城奧林匹克棒球俱樂部

也許第一個採用章程的城市球俱樂部是費城奧林匹克球俱樂部，成立於 1833 年。它由兩個城市球運動員協會合併而成。其中一個城市舞會協會可能於 1831 年春天在新澤西州卡姆登的市場街開始比賽。最初的小組只有四名球員，玩「貓球」，但最終球員人數增加了，周六下午的聚會通常有 15 到 20 名球員。隨著興趣的增加，比賽變成了 Town Ball，然後又變成了 Base Ball。另一個協會稱自己為奧林匹克球俱樂部，支持城市球並在每周三舉行。由於他們不像在卡姆登那樣經常見面，奧林匹克球俱樂部的一些成員開始在卡姆登打球。最終，兩個協會提議並進行了一場比賽。不存在此匹配記錄，但這兩個小組最終合併為一個小組，並在周三和周六進行比賽。憲法於 1838 年首次公布，由 15 條組成。描述了董事會、成員和船長的職責。還概述了練習日和精細結構。