卡扎菲常被用來與薩達姆對比：一個號稱「非洲雄獅」，一個號稱「中東雄獅」。卡扎菲比薩達姆小4歲，也比薩達姆晚死5年。兩人都是通過通過政變上台後執掌國家多年。中文網際網路上總有人把他們塑造成被美帝國主義殺死的反美鬥士。實事求是地講美國在世界上確實做了很多惡，但卡扎菲的死與其說是美國所為不如說是咎由自取。美國想要卡扎菲死是事實，但卡大佐自己也算是求錘得錘。
美國獨立以來的二百多年只有不到20年時間是沒打仗的。除了戰爭以外美國還會用和平演變、經濟制裁等多種方式打擊別國。由此可見美國的確在世界各地興風作浪。因此其他國家但凡出現動亂時有些人就總喜歡歸咎於美國，以至於有人戲稱地球上所有的鍋都得由美國背。薩達姆和卡扎菲的死在中文網際網路上就被有些人列入美國眾多的罪行之中，可問題是薩達姆和卡扎菲是不是像這些人所塑造的那種反美鬥士呢？
這裡我們暫且不提薩達姆，但至少卡扎菲絕不是一個真正的反美鬥士。卡扎菲上台之初一度與美國保持著良好的外交關係。當時美國不僅繼續加大對利比亞的投資，而且還幫助利比亞修橋、補路、架天線以改善當地基建，美國甚至還把F-5戰鬥機賣給了利比亞。1973年9月1日利比亞紀念革命勝利四周年之際卡扎菲宣布將美國在利比亞的石油公司51%的股份收歸國有，而且連一分錢的補償也不給美國公司。說白了就是乾淨利落的沒收。
由此可見卡扎菲是一個地地道道的狠角色。按說美國是不可能允許在事關石油美元這一核心利益的中東北非地區出現一個不聽話的政治強人的。可當時的美國正深陷越南戰爭的泥潭，而這一時期美國的國內經濟也處於疲軟時期。卡扎菲就這樣奇蹟般躲過了美國的打擊。卡扎菲和美國撕破臉後就轉而去抱蘇聯的大腿。蘇聯曾向利比亞援助過46億美元，還幫助利比亞建立了一支強大的空軍武裝部隊。
抱上蘇聯大腿的利比亞在1981年與美國正式斷交。卡扎菲領導下的利比亞就這樣成為美國的眼中釘肉中刺。蘇聯解體後俄羅斯受困於國內問題減少了對利比亞的援助，於是卡扎菲又開始疏遠了與俄羅斯的關係。2000年後卡扎菲開始與美國改善關係。尤其是2003年伊拉克薩達姆政權垮台的下場更是刺激卡扎菲進一步倒向以美國為首的西方國家。2004年美國放鬆了對利比亞的制裁。
在此之後利比亞石油部門的對外開放加速了利比亞融入全球、重返國際社會的進程。在第一輪石油勘探的公開招標中美國公司中標15塊中的11塊；在第二輪石油區塊公開招標中西方國家獲得了24塊中的11塊。本來俄羅斯對卡扎菲轉而抱美國人的大腿也基本默認了，但卡扎菲為了向美國交投名狀竟公開支持車臣地區的分裂勢力。這下卡扎菲算是把俄羅斯徹底得罪了。由此可見卡扎菲從來也不是一個堅定的反美鬥士。
卡扎菲的外交政策由始至終奉行的都是「有奶便是娘」原則：當他需要美國的扶持時就親美；當他需要俄國的支持時就俄。雖說世界各國的外交原則都是以本國利益至上，但其他國家在國際交往中多少會有一些基本底線。比如卡扎菲在與蘇聯交好時其實不用與美國斷交，反過來說當他後來改善與美國的關係時也不應當公然侵犯俄羅斯的核心利益。畢竟人情留一線日後好相見。其實利比亞完全可以在美、俄兩個大國之間儘可能左右逢源。
可卡扎菲的做法是：倒向美國時就一定要把俄國得罪死；倒向俄國時就一定要把美國得罪死。事實上卡扎菲得罪的還不只是美、俄兩國。卡扎菲與美國交惡的那段時期英國也跟在美國後面抨擊卡扎菲政權。卡扎菲的應對之策則是支持愛爾蘭共和軍在英國境內製造恐怖襲擊。1984年倫敦的反卡扎菲人士在利比亞駐倫敦人民辦事處遊行示威時卡扎菲下令使館人員公然向示威的英國群眾開槍射擊造成一名英國警察被殺。
1988年底一架飛德國法蘭克福-英國倫敦-美國紐約-美國底特律航線的客機在英國的洛克比小鎮上空爆炸造成飛機上的乘客以及當地居民一共270人遇難。美、英、法等國認為是利比亞策劃了這場空難。卡扎菲因此進一步得罪了美、英、法等西方國家。2000年後卡扎菲開始主動改善與西方國家的外交關係。2003年8月15日利比亞宣布對洛克比空難負責，然後掏出了27億美元用於賠償。
雖說2000年後利比亞與西方國家的關係有所改善，但畢竟以前的恩恩怨怨不可能短時間忘掉。這一時期卡扎菲為了向西方國家交投名狀又得罪了俄羅斯，所以此時的比利亞實際上處於這樣一種狀態：與西方國家的關係有所改善，但以往積累的心結並未打開；另一方面以往與俄羅斯的傳統友好關係已被破壞。卡扎菲愣是在這種情況下連向來與人為善的東方大國也要得罪一下。
1970年卡扎菲的副手秘密訪華時竟提出要買中國製造的核武器給中國領導人留下了狂妄的印象。1978年卡扎菲對與中國友好的非洲國家坦尚尼亞發起軍事行動。1982年卡扎菲訪華時說要挖河、修鐵路請中國來做。當時中方和他簽了幾百個億美元的大單。等卡扎菲回國後中方又派出考察團到利比亞考察項目。當中方以為搞定了的時候利比亞卻把項目交給了韓國和幾個西方國家。
在中國與非洲國家的合作日益加深的背景下卡扎菲又跳出來指責中國在非洲的投資別有用心，更過分的是卡扎菲甚至還在事關中國核心利益的台灣問題上態度曖昧。卡扎菲這哪是一個反美鬥士啊？這分明就是逮誰咬誰啊！卡扎菲其實一直在美、俄、英、法、中等大國之間反覆左右橫跳。誰給他的好處多就倒向誰，而且倒向哪一方就要把另一方往死里得罪。卡大佐就這樣以一己之力把聯合國安理會五大常任理事國得罪光了。
2009年卡大佐在聯合國大會上公然稱安理會為「恐怖理事會」、安理會五常為五大流氓。過去在諸多問題上向來意見相左的五常這次終於一致決定開除卡大佐的球籍。2011年2月利比亞爆發大規模遊行並逐漸演變成為內戰。聯合國安理會隨即提出在利比亞設立禁飛區並授權各成員國「採取任何必要措施以保護平民免遭襲擊」的決議。安理會15個理事國中有10個國家投票贊成、5票棄權。這項決議在無任何一國反對的情況下順利通過。
2011年3月19日法國率先空襲利比亞。以英國、美國、法國、加拿大為首的北約軍隊隨即出動超過26000架次軍機摧毀了利比亞境內超過5900個軍事目標。2011年10月卡扎菲被反對派武裝俘虜後慘遭虐殺。卡扎菲其實是死於國內反對派武裝之手。當然利比亞的反對派背後確實有西方國家的支持。不過國家在利比亞的行動與以往有所不同：以往西方國家的軍事行動都是由美國挑頭，可在利比亞的這次行動是由法國挑頭。
事實上以聯合國安理會五常為代表的世界主要大國都不喜歡卡扎菲。如果把想讓卡扎菲死的國家排個隊可能美國會排前面一點，但基本上世界上各大主要強國都會出現在這個隊伍里。美國其實並沒直接殺死卡扎菲，但有推測認為卡扎菲未經審理便直接被處死背後可能有美國授意。據說2000年後利比亞與美國關係不錯的那段時期曾和美國等西方國家展開密切合作。卡扎菲也許正因為掌握了大量西方國家的機密才被殺人滅口。