「十六年後，在此相會，夫妻情深，勿失信約。」
當日小龍女在終南山重陽宮一人力敵九大高手，終因實力不濟被金輪法王與全真五子重創，其後她與楊過在古墓內療傷，又先後中了李莫愁的「五毒神掌」與郭芙所發射的「冰魄銀針」，自此劇毒攻心，再難相救，為了讓楊過能安心活下去，小龍女在石壁留言，讓楊過好好等待她十六年。
十六年來楊過受盡了苦頭，話說這十幾年裡楊過都是怎麼過的呢？在「情是何物」這一章節里有記載。神鵰帶著楊過來到了東海之濱，原來當年獨孤求敗也在這裡練習內功，楊過在海邊苦練六年，「木劍擊刺之聲越練越響，到後來竟有轟轟之聲，響了數月，劍聲卻漸漸輕了，終於寂然無聲。又練數月，劍聲復又漸響，自此從輕而響，從響轉輕，反覆七次，終於欲輕則輕，欲響則響。」此時他木劍上所發出來的凌厲內力即便是神鵰都難以抵擋，書中寫的更誇張，說楊過劍上勁風都能與巨浪抗衡！
楊過練無可練，某一日風雨如晦，心有所感，「當下腰懸木劍，身披敝袍，一人一雕，悄然西去，自此足跡所至，踏遍了中原江南之地。」
他在江湖上多行俠義之士，短短數年之內便闖下了「神鵰俠」的名頭，襄陽英雄大會更邀請了數百好漢前來相助郭靖，令郭靖心花怒放，黃蓉喜笑顏開，話說當時在英雄大會上有一個細節令人想不通，黃蓉詢問郭芙關於郭襄的朋友，郭芙說：「她朋友倒果然來了不少，但不是和尚尼姑，便是老頭兒老太婆，那有什麼少年英俊的英雄？」這些人顯然不是郭襄的朋友，而是楊過的朋友賣郭襄一個面子，那麼問題來了，楊過與和尚混在一起還好，為啥會與尼姑混在一起呢？
令狐沖曾說過「一見尼姑，逢賭必輸」，行走江湖之人的確害怕遇到尼姑，比較晦氣，楊過為啥偏偏要去結識尼姑呢？原因說來很可笑。一個用情太深，腦子就會變得不清楚，不是他們傻，而是他們選擇去相信自己願意相信的事情，他們通常不願去想事情的真相更不願去接受事實。
楊過聰明過人，然而終究還是為情所困，所以他還是被黃蓉的善意謊言所騙。為了讓楊過能安心活下去，黃蓉騙他說小龍女被南海神尼帶走了，此人武功極高，每隔十六年才會重返中原一次，到時候小龍女就可以順利歸來了。這番話既給了楊過希望，又讓他有活下去的勇氣，楊過如何不信？所以他始終相信小龍女是在療傷，於是乎有人就常常看到他有這樣一個舉動——過了一年多，有人跟我說，海邊有一位斷了臂的相公，帶了一頭大怪鳥，呆呆的望著海潮，一連數天都是如此。
別人問他為什麼看海，他說「我的結髮妻子在大海彼岸，日夜記掛，不能相見。」楊過選擇相信黃蓉的謊言，南海神尼顧名思義她是一名尼姑，既然要想探究她的下落，最好的辦法就是去詢問武林中的尼姑，正因如此楊過才結識了那麼多尼姑與和尚，這便是他與尼姑混在一起的原因，可笑聰明絕頂的楊過被黃蓉一句謊言搞得奔波十幾年！
「渺萬裡層雲，千山暮雪，隻影向誰去？」這十六年楊過形單影隻，千山暮雪也只有他獨自一人，其中落魄孤單滋味又有誰能懂？可悲可嘆。