2013年，揚州市西湖鎮司徒村曹莊的一家房地產公司在工程項目建設過程中無意發現了兩座磚室墓，經考古團隊發掘研究確認其為隋煬帝和蕭皇后合葬墓。一時間兩位相關故事和經歷成了熱門話題，要說什麼內容最能引起好奇和討論？那就多是些風月曖昧故事，蕭皇后恰恰就有這樣的故事。
楊廣、宇文化及、竇建德、處羅可汗、頡利可汗、李世民。這些人單拎出來，哪一個不是在歷史上響噹噹、有頭有臉的人物？蕭皇后的際遇更是把他們全部串聯起來，得到了他們或喜愛、或尊敬的對待，即使一生坎坷流離也從未被苛待，因此也得了個「亂世紅顏」的稱號。
蕭皇后的丈夫是隋朝的第二任皇帝，隋文帝楊堅與文獻皇后獨孤伽羅次子，楊廣。史書上沒有蕭氏的明確姓名記載，在清代長篇章回體小說《說唐全傳》和清代褚人獲創作的小說《隋唐演義》中稱呼蕭皇后為「蕭美娘」。蕭皇后是梁朝昭明太子蕭統曾孫女，西梁孝明帝蕭巋之女，母親是張皇后，雖然出身顯貴卻未曾享受過貴女的優待，《隋書》中記載「煬帝蕭皇后，梁明巋之女也。江南風俗，二月生子者不舉。後以二月生，由是季父岌收而養之」，意思是依照那個時期的江南風俗，在二月出生的孩子有不吉祥的寓意，所以蕭巋就把女兒轉給自己的六弟王蕭岌收養。
或許是為了印證二月出生的蕭氏確實「不吉」，蕭岌夫婦在收養蕭氏不滿一年的時間裡雙雙離世，蕭氏又轉由舅父張軻繼續收養，不過張軻家境貧寒，雖然蕭氏貴為公主，但深知生活艱辛，為了生活小小年紀不得不跟著操持家務。
北周的最後一任皇帝周靜帝宇文闡即位時年僅7歲，時任丞相的楊堅把控北周朝政，之後步步謀劃剷除政敵，楊堅接受了年僅9歲周靜帝的「禪位」，正式建立隋朝，為隋文帝，長子楊勇為太子，次子楊廣為晉王。後來，晉王楊廣帶兵平陳獲勝，晉封太尉，加上之前就屢屢立功，一是出於對楊廣的表彰，二則是為了穩定政局，所以隋文帝向南朝梁的國主提出了聯姻之邀，想給楊廣在梁國公主中選一位妃子，但是公主們和晉王的占卜結果皆為不吉，但是這麼好的攀親機會孝明帝怎甘心放過？於是把養在外邊蕭氏從張軻那裡接了回來，巧了，蕭氏占卜結果為吉，確定為晉王妃人選。駐守在揚州的楊廣在進京覲見於宮中見到了自己的准王妃，楊廣對她非常滿意。開皇十三年楊廣入朝時，楊廣與蕭氏完婚，之後二人育有三子一女。
因為隋朝政策原因，造成江南各地叛亂，楊廣鎮守江南期間政績突出、作風優良、禮賢下士，在朝臣和隋文帝夫婦得到一片讚譽。太子楊勇則因為偏愛雲昭儀冷落太子妃致使太子妃自縊身亡，隋文帝及文獻皇后對太子「寵妾滅妻」的行為非常不滿，一怒之下要廢了太子。或許是身在帝王，離權力太近所以天生有對最高權力的追逐意願，楊廣趁虛而入積極表現，蕭氏也積極配合夫君在文獻皇后面前討得歡心。開皇二十年（600年），隋文帝廢黜長子楊勇，立次子晉王楊廣為皇太子。604年，楊廣繼位，為隋煬帝，蕭氏順理成章成了蕭皇后，第二年，文獻皇后獨孤伽羅病逝。
只是楊廣即位後雖然也做出了一些為政舉措，但一改以往作風，逐漸沉迷酒色享樂，「多有失德」。楊廣年年巡遊，遠的如曾三游揚州，兩巡塞北，一遊河右，三至涿郡，近的在如長安、洛陽間頻繁往還，大興木土建造宮殿、廣開運河、役使丁男，每次出巡更是帶著諸王百官、后妃、宮女等人數眾多，船隊長達二百餘里，所過之處五百里內都要貢獻糧食，揮霍浪費更是嚴重，蕭皇后也把這一切都看在眼中，憂心不已。605年，楊廣命太子楊昭留守長安，只有又要帶著人浩浩湯湯乘船游揚州，楊廣在船上逍遙快活大半年，606年，楊昭自長安前來朝見楊廣，楊昭性謙和謹重但身形較胖，楊廣不想被打擾故而拒絕了楊昭想要留住一段時間的乞求，時值盛夏，楊昭因此病故。
蕭皇后對長子的病逝傷心至極，蕭後作《述志賦》委婉勸戒，《隋書》中也記載了，「（蕭）後見（煬）帝失德，心知不可，不敢厝言，因為《述志賦》以自寄」，可惜無果。隋朝末年民變四起，617年，李淵在晉陽起兵，年末攻入長安，618年，楊廣見天下大亂，自己無力控制，北邊被占領就索性向南遷都，宇文化及率領禁軍發動江都政變，50歲的隋煬帝於西閣被縊殺。
隋煬帝死後，在江都宮內的隋氏宗室、外戚無一倖免，改擁楊廣的侄孫秦王楊浩做傀儡皇帝，自稱大丞相，之後率軍北上想收復失地被李密擊敗，之後又帶著蕭皇后退守魏縣，自立為帝，國號為許，619年，被夏王竇建德擒殺。宇文化及輕薄無行，仗著父親的權勢胡作非為，在隋煬帝即位就曾因違背禁令與突厥互市險些被處死。對於宇文化及是否染指過蕭皇后這一問題可查的史料記載得很模糊，僅「化及於是入據六宮，其自奉養，一如煬帝故事」一筆帶過。有故事情節是宇文化及暗戀蕭皇后，以蕭皇后兒子的性命要挾逼迫他做自己的偏房，後來冊為淑妃。
竇建德不僅拿走了宇文化及的金銀財寶還押走了這位美人蕭皇后，雖然是「戰俘」但地位倒也沒有太低，據《舊唐書》中所載，「建德人城，先謁隋蕭皇后，與語稱臣」，還有「至此，得宮人以千數，並有容色，應時放散」，由此不難讀出，竇建德對蕭皇后舉止有禮，未有僭越。隋煬帝的妹妹義成公主早前嫁給了給突厥的始必可汗，因他們是收繼婚制，在始必可汗死後義成公主成了他弟弟處羅可汗的妻子，幸好處羅可汗待義成公主不錯，義成聽說了蕭皇后的處境立刻叫派使者跟竇建德要人，當時的北方全由突厥掌控，政治壓力下，竇建德不得不將蕭皇后送入突厥。
蕭皇后在突厥這一待就待了長達10年的時間，處羅可汗在蕭皇后入突厥的數年後離世，繼位的是頡利可汗，十年間蕭皇后是否委身於二位可汗這樣隱秘的問題暫無記載，不過要說這十年間美貌的中原女子還能保持清白多少叫人有點驚訝，我們也不好揣測，而且如果蕭太后受寵的話至少也說明蕭皇后確實貌美，沒有被怠慢。
貞觀四年（630年），唐朝大將李靖大破突厥，已經六十多歲的蕭皇后以「突厥戰俘」的身份再次回到中原故土，李世民在宮中擺下宴席為蕭皇后接風洗塵，居於興道里，貞觀二十一年，享年八十一歲的蕭皇后離世，結束了這顛沛流離坎坷的一生。
講到這裡是不是有朋友要問「你怎麼沒寫李世民娶蕭皇后啊？」其實在這裡筆者是不認可李世民與蕭皇后曖昧這一說法的。原因無他，其一，也是最直接的理由是無史可證，畢竟在不考慮史官主筆個人情感的主觀因素外，其所著記載才是還原歷史的可靠證據；其次，隋末動盪令唐朝人口銳減，一直到李世民貞觀之治才逐漸穩定下來，但是隋朝仍然還有殘餘勢力，蕭皇后是隋煬帝的皇后，貴是隋朝國母，厚待蕭皇后有利於安撫隋朝餘孽；其三，李世民還娶了楊廣的女兒楊妃。《隋書》中關於楊妃的記載不多，可查的信息僅有她的父親是隋煬帝，僅憑這一點按輩分來說李世民甚至應該尊稱蕭皇后一聲「岳母」；其四，雖說真愛不受年齡限制，但是當時的蕭皇后已經年逾六十，而李世民才三十出頭，以古代早婚早育來看，二人的年齡零差實在是很難想像。
那麼大家又要問了，那電視劇里李世民娶了蕭皇后甚至冊封為她為昭容的劇情是怎麼回事呢？這些情節取自前文提到的清代小說《隋唐演義》，這一情節在近代蔡東藩的《唐史通俗演義》中也有沿用，還有如蕭皇后年紀比楊廣小，蕭皇后從突厥回來時只有四十多歲，因為風韻猶存得了李世民青眼等等說法都立不住腳。《說唐全傳》、《隋唐演義》更是有蕭皇后原為楊勇妻子，楊廣被美色所誘強占大嫂的情節設定，以及蕭美娘嫵媚調戲李世民和私通李密的無稽之談。
蕭皇后死後，李世民將蕭皇后以皇后之禮下葬，同隋煬帝合葬揚州，諡號為愍，給了這位一生飄蕩、寄人籬下的皇后最後的尊嚴。另外，結合她給楊廣所寫的《述志賦》就能更加清楚的認識的這位生來的「不吉」的皇后還是很愛楊廣的體貼皇后，也是關心國運有憂患意識的一國之母，和熒幕上那嫵媚生姿、風情搖曳的女人完全不同。