內閣中心到失敗「歸隱」
在希拉蕊擔任國務卿的這些年裡，沙利文跟隨著這位前第一夫人走訪了很多國家，豐富的政治經驗和強大的思維能力使得沙利文逐漸在白宮中聲名鵲起。
在這段時間裡，沙利文的主要工作是幫助希拉蕊處理一些文書工作和指定的思想工作。
在2013年希拉蕊離任後，工作能力出色的沙利文被民主黨繼續重用，和新任國務卿威廉•伯恩斯一起前往中東區域伊核協議談判中，多次參與並討論協議框架。而在日常的考核里，沙利文也經得住時任總統的歐巴馬的「拷問」。
和他共事過的同事無不讚嘆他出色的工作能力和溝通技巧。
在離開希拉蕊的日子裡，沙利文接受了歐巴馬的邀請，擔任了副總統拜登的國家安全顧問。在這裡，沙利文真正地參與到了美國最高決策層的決策會議上。
之後希拉蕊競選美國總統的時候，沙利文為她設定了新的思路，但無奈的是，希拉蕊對於富人徵稅和繼續對外擴張的政策，使得很多美國的中產階級人士倒向了另一位競選者——川普。
就這樣，在這一次競選中，一位精英律師敗給了一個商人。
這次失敗後，沙利文主動承擔責任了責任，並辭去了政府職位，選擇前往了一家發現諮詢公司Macro Advisory Partners任職，在這一段時間裡，沙利文主要從事的是教育和研究的活動。
在2019年，沙利文和坎貝爾聯合撰寫了《沒有災難的競爭》，並於《外交事務》發表。
文章主要批評了川普政府將中國定義為「戰略競爭對手」的錯誤決策，文章指出中美在現如今美國的決策下正逐步走向冷戰，但中國式美國不可缺少的合作夥伴，每年兩國貿易交往和產業鏈分工都非常密切，這種決策最終會反作用於美國。
當然，沙利文也寫到了，在「中國模式」對美國民主體質的衝擊，使得很多美國民主認為除了現有的制度，美國能不能走「中國模式」來改善美國社會的現有矛盾？
在2020年的《使美國外交政策更好的為中產階級服務》報告中，沙利文將美國的中產階層立為自己最關心的群體，他指出美國的一切外交活動都會牽扯到美國中產階層的利益，要在合適的地方做出合適的取捨來保障中產階級的利益。
從上次因為忽略中產階級而導致競選失敗，再到如今轉變為中產階級的「代言人」，我們可以清楚的看到沙利文是一個非常聰明的掌舵者，他可以及時地吸取失敗教訓，以便於下一次再做進攻。
而他所提倡的中產階級，也正和拜登不謀而合。這兩位早就合作過的夥伴在等待著下一次機會，而這次他們將要再次向總統發起進攻。