2月28日，人們在寧夏賀蘭山拍攝到了一種世界極危的小動物，而在2017年7月3日，網友在賀蘭山國家森林公園拍攝到的照片，是這種小動物的第一張全身照，到如今它們再次出現，時隔整整6年。
這是一種叫做賀蘭山鼠兔的小動物，因為數量過於稀少，並且生活的地方特別偏僻，所以一直都沒能對它們進行專項調查，想要在野外看見它們，完全靠運氣。
賀蘭山鼠兔的再次出現，對科學家來說是好事，但是，它們其它的鼠兔親戚，卻在很長一段時間裡被當成草場退化的罪魁禍首。這次賀蘭山鼠兔重現江湖，是否代表高海拔草原上的鼠兔越來越多了？它們會不會大量危害草場呢？
同一個家族，不同的命運
鼠兔整體外形很像老鼠，但有著比普通老鼠更大的耳朵，尾巴退化得比兔子還短，更重要的是它們和兔子一樣長著兩對上門牙，食性和習性都更像兔子，因此得名「鼠兔」，還被歸到了兔形目這個大家族裡。
全世界現在有30種鼠兔，斑頸鼠兔和北美鼠兔生活在北美洲，另外28種都生活在歐亞大陸，中國境內就有24種，其中有10種鼠兔都是我國特有的動物。
中國的鼠兔分布在中西部草原和青藏高原上，它們很習慣高原的氣候，很多都能生活在海拔2000米以上的地方，不會爬樹，專門打洞。
在中國的鼠兔里，伊犁鼠兔和高原鼠兔的名氣比較大，但命運卻截然不同。
伊犁鼠兔和這次拍攝到的賀蘭山鼠兔一樣，都是非常瀕危的物種，也非常難得一見。1983年，中國科學家在天山山脈意外發現了伊犁鼠兔，經過研究後確定它們是一種全新的鼠兔科物種。
伊犁鼠兔被發現之後，科學家只採集到幾個標本，1992年，通過監測它們的活動痕跡，估算伊犁鼠兔種群大概有3300隻左右，但在那之後就再也沒人見過這種小動物的活體。
直到2014年，科考人員才再次拍攝到伊犁鼠兔的照片，只可惜，這時候人們推算它們的種群數量，很可能已經不足1000隻了。再後來就是去年的8月份，動物保護工作者又一次拍攝到了活著的伊犁鼠兔。
而這次出現的賀蘭山鼠兔，命運和伊犁鼠兔也差不多，因為知名度更低，甚至更加不受關注。
根據賀蘭山鼠兔的拉丁學名Ochotona argentata Howell,1928，可以得知它們是在1928年被確定為新物種的，但接近一百年的時間裡，卻很少有人親眼見過它們。
2007年9月8日，遊客在賀蘭山登山的時候遇上一隻賀蘭山鼠兔，它們的個頭比常見的鼠兔更大，毛色有些不同，所以才被拍了下來。在這之後，就是2017年7月3日，網友無意中拍攝到一隻賀蘭山鼠兔的全身照，一年後才知道它的真實身份。
根據資料顯示，賀蘭山鼠兔這個物種只生活在寧夏賀蘭山，並且分布範圍局限在山脊頂部，數量稀少到一直沒能考察出它們的種群規模，直接被列為了國家二級保護動物。
和這兩種珍稀的鼠兔不同，中國境內還有好幾種數量不少的鼠兔，比如生活在西部高原的藏鼠兔、在亞洲東部大量分布的東北鼠兔，還有廣布於青藏高原上的高原鼠兔。
這些鼠兔因為數量多和穴居的習性，不僅沒有得到保護，反而長久以來都被當成危害高原草場的「兇手」，其中高原鼠兔就是最典型的一種。
但是，已經在這裡生活了三千七百多萬年的鼠兔，真的破壞了草場嗎？
這個洞，我鼠兔今天必須挖！
在我國中西部的山地高原上，長得既像老鼠又像兔子的鼠兔們，表面上是到處打洞挖坑的「草場殺手」，其實它們真正的地位，是高原生態環境裡不可缺少的「高原大米飯」。
大米飯是很多人類的主食，不難想像，有這麼個外號的鼠兔，在自然界裡真正的地位是什麼樣的。
高原上的生態環境非常獨特，這裡氣候嚴寒植被稀少，還有很多地方都是裸露的山岩，在這麼殘酷的自然環境裡生存下來的動物，已經形成了一條完整而穩定的生物鏈，鼠兔就是其中非常基礎的一環。
鼠兔們是純素食的動物，生活在草原地帶的鼠兔，主食是植物的嫩葉、花、種子和果實，要是像伊犁鼠兔這樣生活的海拔特別高，主食就會變成金蓮花、雪蓮之類的高山植物，如果生活在植被稀疏的裸岩地區，鼠兔甚至可以把石頭上的苔蘚、地衣當成主食。
別看鼠兔個子小，它們的飯量其實很大，每天吃下的食物重量有自己體重的一半，每到秋天，還會努力收集花花草草藏到洞穴里做儲備糧。
高原的動物本來就少，小型哺乳動物更少，鼠兔靠一己之力養活了這裡無數肉食動物，它們還不會冬眠，到了冬天，就連西藏棕熊都要靠鼠兔才能果腹。為了不讓自己滅絕，這些「高原大米飯」只能進化出強悍的繁殖能力。
在高原氣候最溫暖的的4—9月，就是鼠兔重要的繁殖季。一隻成年雌鼠兔每年最少生一窩，最多能生三次，每次產下1—13個幼崽，孕期和哺乳期都只需要二十多天，雄性小鼠兔出生兩個月左右就可以傳宗接代了。
當小鼠兔長大之後，它們必然要出去自立門戶。高原上平均氣溫很低，冬季時間更長，要想不被凍死，就只能找石頭縫或者往地下打洞。這裡還沒有茂密的植被能隱藏自己的行蹤，所以為了保命，每個鼠兔的家結構都很複雜，標準配置還要有五六個出口。
除此以外，鼠兔們還經常會搬家，當一片地方的食物吃得差不多了，它們會舉家搬到另一個地方重新打洞，被它們拋棄的洞穴，就成了高原上許多動物避寒的藏身處。
有一種白腰雪雀就喜歡跟著鼠兔生活，憑藉自己視力更好更容易發現天敵，給鼠兔發警報來當房租，就連兔猻、藏狐、艾虎這種小型獵食者，有時候都會借住鼠兔的家。
除了給高原上的動物們居住以外，在規模正常的前提下，鼠兔打洞對這裡的植被其實很有好處。首先，它們到處搬家囤糧其實幫助一些植物擴散了種子，增加了植物多樣性，吃不完的食物和便便都會變成很好的肥料，有益植物生長。
鼠兔打洞還會把地下的底層土壤刨到地面上，不僅可以疏鬆土壤，還能增加土壤的透氣性和滲水性。到了乾旱的時候，雨水可以順著它們的洞穴輕鬆滲到更深處，假如高原河水暴漲，有鼠兔挖洞的地方，滲水的速度都要快很多。
但是，如果鼠兔挖洞真的有那麼多好處，那為什麼人們總會在高原草場退化的地方，發現更多鼠兔呢？這其中真的沒有關聯嗎？
鼠兔我啊，因為打洞被殺了
2006年，有報導稱青海省在這一年裡，往將近36萬平方公里的高山草原里投放了大量毒藥，後來又撥了大約3500萬美元的巨款進行新一輪毒殺，而當時人們的目標，就是以鼠兔為主的、會打洞的高原小動物們。
早在上世紀五六十年代，我國中西部高原上的牧民們，就認為到處打洞的鼠兔、鼢（fén）鼠等小動物會吃掉植物的根，造成草原上植被減少，草原沙化，嚴重影響了畜牧業的發展。
高原氣候條件惡劣，農業很難發展，這裡的人們要想養家餬口，基本上只能靠畜牧業，因此草場的質量與牧民的生活是直接相關的，一旦草場面積減少甚至沙化，會對牧民的收入造成嚴重打擊。
之所以會認為鼠兔造成草原沙化，是因為牧民們發現，茂密的草原深處鼠兔數量不多，但是在退化的草場裡它們就會頻繁出現，受限於時代背景，人們才會簡單的認為，是鼠兔的增加造成了草原退化。
除了鼠兔，會在草原上打洞的還有鼢（fén）鼠、旱獺等嚙齒類動物，整體數量非常多，還都藏在地下，要想消滅這些鼠害，最簡單快速的方法就是投放老鼠藥。
從幾十年前到本世紀初期，人們在高山草原投放了大量鼠藥，的確殺死了很多小型哺乳動物，但是，幾十年過去，草原沙化的問題並沒有因為這些小動物的減少而得到明顯改善。
隨著時代發展，經過動物學家長期的考察研究才發現，鼠兔並不是草原退化的「兇手」，反而是因為氣候變暖、過度放牧等問題先造成了草原退化，才吸引來了更多的鼠兔，它們密集出現其實是提醒人們已經出現了草原沙化的問題。
這和鼠兔們的生活習性有關，其實它們並不是很喜歡生活在植被茂密的地方，這些地方雖然食物豐富，但是鼠兔個頭小，假如周圍的草長得都比它高，在它專心尋找食物的時候，就不容易發現偷偷潛伏接近自己的獵食者。
當草原發生退化之後，這樣的地方一是能讓鼠兔更早發現獵食者，二是土質會變得更鬆軟，挖起洞來更輕鬆，所以鼠兔才會頻繁出現在這樣的地方。
當然，也不是說鼠兔就完全不會危害草原植被，當一定範圍內鼠兔的數量超過了自然能承受的極限，飯量不小的它們也會讓牧草減少。
而鼠兔在草原上泛濫的原因，其實大部分還要歸功於人類的毒鼠行為。在高原環境裡，鼠兔是這裡的「大米飯」，基本上所有食肉動物都會捕食鼠兔。
像兔猻、藏狐，還有大鵟（kuáng）之類的猛禽，食物里大約有40—50%都是鼠兔，要是在食物減少的冬季，還有更多頂級獵食者也會靠鼠兔為生。
說到這裡其實原因已經很明顯了，這些獵食者不會分辨哪些是被老鼠藥毒死的鼠兔，一口氣吃完之後，很快也跟著一命嗚呼了。
以鼠兔為代表的高原食物鏈底層動物，繁殖能力都很強，當人們發現老鼠藥造成的危害之後停止毒鼠，它們很快就能恢復元氣，但是被牽連毒死的獵食者們沒那麼容易恢復曾經的數量，也就造成鼠兔們沒有了天敵，數量越生越多。
當然，現在人們已經知道了，要怎麼科學應對這些小動物造成的鼠害。比如，在它們分布密集的地方，每500畝地就安裝一個鷹架，方便蒼鷹等猛禽降落，吸引它們來這裡捕食鼠兔。又或者科學放生一些赤狐、沙狐等有能力的本土獵食者來控制鼠兔的數量。
這種方式叫做「生物防治法」，雖然見效並不快速直觀，但只要科學實施嚴格控制，就是一種有利無害的好方法。