（觀察者網 訊）美國空軍正式授予波音合同，採購26架「楔尾」預警機以代替老化的E-3機隊。
2月28日，美國空軍官方網站發布消息稱，美國空軍部（The Department of Air Force，DAF）當天將一份研製E-7A空中預警和指揮（AEW&C）武器系統的初始合同授予波音公司，該合同價值12億美元。美國空軍表示，E-7A具備先進的機載目標指示和戰鬥指揮控制及管理能力，憑藉「先進的多用途相控陣雷達」，可增強空中作戰管理並實現對「潛在對手」的遠程殺傷鏈。
美國空軍E-7A預警機想像圖 圖片來源：美國空軍
負責採辦、技術及後勤的空軍部助理部長安德魯·亨特表示，E-7A將成為空軍部的主要機載傳感器平台，能夠探測、識別、跟蹤和報告所有空中活動，該合同的授予將確保在「未來幾十年內」繼續向美國和盟國作戰部隊以及其他合作夥伴提供作戰空中感知和管理能力。2022年4月，美國空軍初步決定使用E-7替換其老化的E-3機隊，並成立了E-7A項目管理辦公室，美國空軍的E-3預警機最早可追溯至上世紀70年代，而據資料顯示，最後一架E-3的製造不晚於1992年。截至2019年，美國空軍共有31架E-3。
2022年3月「紅旗22-2」軍演期間的內利斯空軍基地，來自美國空軍第965空中預警和管制中隊的E-3預警機 圖片來源：美國空軍
目前，E-7A項目辦公室正在推進快速採購首批兩架原型機，原型機將在2025財年開始生產，首架飛機則預計在2027財年投入使用。2032財年前，再採購24架E-7A，總規模達到26架。
E-7A源自上世紀末為澳大利亞空軍「楔尾計劃」啟動研製的項目，1999年，波音綜合防務系統公司獲得了澳大利亞一份提供四架空中預警和指揮飛機的合同，合同還包含另外三架飛機的意向選擇訂單，波音提供的即是E-737「楔尾」空中預警機（或稱波音737空中預警和指揮機），「楔尾」基於波音737-700ER機身，搭載諾斯羅普·格魯曼電子系統公司的多用途電子掃描有源相控陣雷達，為降低對飛行氣動方面的影響，雷達部分以類似「平衡木」天線的方式布置在長條形背鰭頂端。2004年，為澳大利亞研製的首架「楔尾」首飛，由於中途延遲，2010年5月澳大利亞空軍才接收首架飛機，澳大利亞方面最終採購了6架，於2012年全部交付。
澳大利亞空軍「楔尾」機隊 圖片來源：社交媒體
除澳大利亞外，土耳其、韓國也分別各採購了4架「楔尾」，其中土耳其空軍的E-7T「楔尾」也被稱作「和平之鷹」，韓國空軍則稱為「和平之眼」，兩國的「楔尾」僅有首架飛機在美國裝配試飛，其餘飛機由本土企業在波音737機體上進行改裝，英國空軍也正在改裝其首架「楔尾 AEW1」預警機。
韓國空軍E737「和平之眼」與F-15K 圖片來源：韓國國防部
另外根據「防務新聞」（Defense News）3月2日的報導，美國空軍計劃在本年度退役15架E-3預警機，這一規模接近了現役E-3的半數，由於在E-7A投用之前，美國空軍的空中預警和指揮任務將仍依賴E-3，這引起了外界的擔憂，伊利諾州民主黨參議員塔米·達克沃斯等一部分人士就表示，這一情況可能使美國空軍在相關任務上出現能力缺口，對此安德魯·亨特承認，美國空軍並沒有太多辦法加速E-7A的採購過程，因為該飛機需要「獨特的配置組合」，所以理論上可以用於快速改裝的二手波音737機身實際上並不多。
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