一、語音的性質
語音指的就是人類說話的聲音，還語義的表達形式，或者說，是語言的物質外殼。像我們的咳嗽聲、哭笑聲、呻吟聲也能傳遞一些信息，但是這些聲音並不是語音，只有具有詞句意義的聲音才是語音。
（一）語音的物理屬性
聲波都是由物體震動產生的，語音當然也不例外了。語音同其他聲音一樣，具有音高、音強、音長、音色四種要素。
1. 音高
音高是聲音的高低，它取決於發音體振動的快慢。
2. 音強
音強指的是聲音的強弱，它與發音體振動幅度的大小有關。發音體振動的幅度叫做「振幅」。振幅大，聲音就強，反之則弱。
3. 音長
音長就是聲音的長短，它取決於發音體振動時間的久暫。
4. 音色
音色又叫「音質」，指的是聲音的特色，是一個聲音區別於其他聲音的根本特點。音色的差別主要取決於物體震動所形成的音波波紋曲折形式不同。
（二）語音的生理屬性
1. 呼吸器官——產生氣流
呼吸器官是由肺、氣管、胸腔、橫膈膜構成的，能呼出氣流，氣流是語音的動力。
2. 喉頭和聲帶（嗓子）——產生振動
喉頭由甲狀軟骨、環狀軟骨和兩塊勺狀軟骨組成。聲帶位於喉頭中間，是兩片富有彈性的帶狀薄膜。
3. 咽腔、鼻腔和口腔——擴大——發出聲音。
咽腔、鼻腔和口腔都能起到共鳴器擴大聲音的作用。調節成多種多樣的語音，主要靠口腔內各器官起作用。
（三）語音的社會屬性
1.同樣一個意義，比如「書」，在不同的語言或方言中就是用不同的語音來表示。
例如在英語中是book，在日語中是ほん（本），這也就是說其實用什麼聲音與表示什麼意義沒有必然的聯繫，而是隨著社會、民族、地方不同而不同的語音來表示，是由使用一種語言的全體社會成員約定俗成的。
2. 同樣的語音形式可以用來表示不同的意義。例如bie這個音，在「別去、區別、別離、別針」等詞語中所表示的意義不同。
3. 不同的語言或方言有不同的語音系統，從物理和生理屬性的角度看是不同的音，從語言中可能認為是相同的音。
二、語音單位
（一）音素——輔音、元音
音素是最小的語音單位。它是從音色的角度劃分出來的。
音素可以分為輔音和元音兩類。輔音是氣流經過口腔或咽頭受阻礙而形成的音素，又叫子音，如b、m、f、d、k、zh、s等，元音是氣流振動聲帶發出聲音，經過口腔、咽頭不受阻礙而形成的音素，又叫母音，如a、o、e、i、u、等。
（二）音節
音節是由音素構成的語音片段，是聽話時自然感到的最小的語音單位。一般來說，漢語一個音節用一個漢字來表示。兒化音節是例外，如「花兒」。
（三）聲母、韻母、聲調
聲母，位於音節的前段，主要由輔音構成。
韻母，位於音節的後段，由元音或元音加輔音構成。
聲調，依附在聲韻結構中具有區別意義作用的音高型式。
（四）音位
音位是按語音的社會屬性（辨義功能）劃分出來的，是一個語音系統中能夠區別意義的最小的語音單位。