自從劉邦死後，雖然是劉盈繼位為帝，但朝政大權一直都在呂后手中，以致劉盈抑鬱而死。之後呂雉成為西漢的最高統治者，呂后為了鞏固呂家在朝中的地位，立自己的兩個侄兒為王，打壓劉氏宗親。
公元前180年8月18日，呂后臨終前更是將其封為上將軍，整個京城的軍隊，任其調遣，可以說呂祿是當時執掌兵權最高統治者。並且再三叮囑兩個侄兒不要離開京城，甚至可以不去為她送葬，目的是確保呂家的掌控權。
然而侄兒呂祿在呂后駕崩後卻不聽勸阻出城遊玩，結果讓呂氏全族被誅殺殆盡，大權再次回到劉氏手上。那麼呂祿為何不聽勸阻執意出城遊玩呢？這就得從「酈寄賣友」說起。
酈寄是西漢名將酈商之子，他和呂祿因為年齡相仿，是最好的好朋友，倆人經常出外遊玩打獵。後來呂祿因為姑媽呂后的全力提拔，呂祿成為漢朝地位最顯赫的男人。而酈寄還只是個當年的高官二代。
但是呂祿並沒有因為地位身份的變化疏遠了這位好友，也正是在呂后死後，呂祿不開心的時候。酈寄專門到呂祿府上拜訪好友，雖然彼時的呂祿憂心忡忡，但他還是熱情地接待了這位好友。
並且對酈寄傾吐了他的苦衷，由於呂后走後，當時的後漢少帝年齡尚小，無法把持朝政。作為呂氏外戚當然是想繼續控制後漢少帝，而劉氏宗親和功臣集團也是蠢蠢欲動。可以說此時的漢朝是山雨欲來風滿樓。
而就在此時，劉邦的庶長子劉肥的兒，齊王劉章居然起兵直抵滎陽，而呂祿派名將灌嬰帶領數萬大軍前去征討。誰知灌嬰一直追隨劉邦，是劉氏宗親的忠實擁護者。在他看來如果幫呂祿征討齊王劉章，無疑是背叛劉邦，所以他駐兵滎陽不動。
當時的呂祿正為此事煩惱，酈寄於是便幫呂祿分柝說：你已經是親王了，如果把權力交出去，回到你的封地，也是一個逍遙自在的王爺；如果你要誓死和劉氏宗親對抗到底，結果鹿死誰手也不一定。
酈寄眼見自己的建議並沒有說動呂祿，便對呂祿說道，不如我們倆一起出去遊玩一番，這樣放鬆一下也許問題就解決了。呂祿本是好遊玩之人，對酈寄的建議馬上動心了，於是決定和他出城遊玩。
然而呂祿不知道的是，此時的酈寄可不是以摯友的身份來為他排憂解難的，他的目的就是要把呂祿騙出京城，好讓周勃兵不血刃的拿到兵權。也正是呂祿的一念之差出城遊玩，竟讓呂氏遭遇了滅門之災。
因為呂祿派灌嬰東征平叛，灌嬰卻把部隊駐紮在滎陽，並且派出人馬與當時的齊王劉章，周勃，陳平取得聯繫，準備裡應外合消滅呂氏家族。當時的陳平因為呂后，雖然身為相國，卻被迫隱退家中，很難插手政務。他的權力，完全都被另一位相國呂產接管了。
而身為太尉的周勃，更是被呂后限制的連軍營都進不去，根本沒機會接觸軍隊，完全就一個光杆司令。因此在接到灌嬰要與他們裡應外合一起誅滅呂氏時，他們便立即行動起來。但若是呂祿聽從呂后的安排，至始至終都不出京城，恐怕也不會讓呂氏家族慘遭滅門之災了。
而這時陳平找到酈寄的父親並把他扣押起來，以此來威脅酈寄為他們遊說呂祿出城。而呂祿並沒有想到曾經的摯友已經今非昔比出賣了他。
正當呂祿出城後，周勃利用皇帝身邊的紀通假傳了皇帝的聖旨，幫自己作證，允許他進入軍營，這樣憑著他多年的帶兵經驗，他順利拿到了呂祿掌握的北軍營。之後周勃又讓酈寄連蒙帶騙讓呂祿交出了兵符。
周勃拿到兵符後便帶上北軍營的士兵，直接去問呂產掌握的南軍營士兵，到底是支持劉氏宗親還是跟呂氏外戚跑，土兵們眼看太尉兵符在手，當然選擇支持皇帝，所以京城南北兩大軍營都被周勃掌控。
而掌握南軍營的呂產卻帶著親信隨從來到皇宮，準備逼後漢少帝遜位。可是沒有了軍隊制控權的呂產卻被起兵的劉章所殺。呂產的南軍營也被周勃輕而易舉的接管，到此時呂后為呂家留的後手全部被周勃陳平拿下，為了讓自己成為新一代帝王的功臣。
周勃，陳平把呂氏全族誅殺殆盡，就連主動交出兵權的呂祿也沒有逃過厄運。而呂氏家族之所以慘遭滅門之災，皆是因呂祿一念之差，相信了好友酈寄的謊言。不過最終背叛好友的酈寄也落得悽慘的結局。