日前美國軍火巨頭波音公司宣布，將於2025年停止生產F/A-18「超級大黃蜂」艦載機。印度媒體在報導中表示，上述消息的宣布，意味著「一個時代的結束」，美國海軍接下來將全面換裝五代隱身艦載機F-35C。值得注意的是，就在兩年之前，美國海軍還決定繼續生產裝備升級版的F/A-18「超級大黃蜂」，讓其與F-35C形成高低搭配，目的是美國海軍艦載機的配置在性能與成本之間，找到一個最佳的平衡點。
那為何兩年之後，美國海軍改變策略，不再生產裝備升級版的F/A-18「超級大黃蜂」呢？在筆者看來，或許存在兩方面的原因，一是其他國家海軍航母作戰力量不斷發展，艦載機性能加強，倒逼美國海軍全面換裝F-35C艦載機。在過去相當長的一段時間內，美國海軍航母的戰鬥力和艦載機的性能，明顯高出其他國家好幾個檔次。但是近年來，這種巨大的差距正在逐步縮小。以中國海軍為例，不僅下水了搭載電磁彈射裝置的航母「福建艦」，而且殲-15艦載機一直在優化升級。
面對其他國家海軍的快速追趕，美國海軍只能全面換裝F-35C艦載機，從艦載機性能方面入手，提升航母的戰鬥力。相比四代艦載機F/A-18「超級大黃蜂」，五代艦載機F-35C最大的優勢當屬具備隱身能力。如今隨著艦載防空武器的飛速發展，加上海上預警機和偵察機越來越多，己方艦載機想要突破對手的防禦網絡，對對手艦艇發起攻擊，變得越來越難。在此背景下，就需要具備強大突防能力的艦載機，F-35C憑藉優秀的隱身能力，突防成功率肯定要高於不具備隱身能力的F/A-18「超級大黃蜂」。
二是F-35C採購價格下降，為其進行大批量裝備，掃清了成本障礙。據美國媒體報導，一架F-35C早期的採購價格大約為1.5億美元。近年來，隨著產能爬升，加上其他國家採購F-35數量增多，該機的成本被攤薄，採購價格明顯下降，現在一架F-35C的採購價格大約為9400萬美元。美國海軍之前之所以繼續生產裝備F/A-18「超級大黃蜂」，就是因為該機的採購價格要比F-35C低許多，可以節省不少開支。如今既然F-35C的採購價格降下來了，美國海軍也就沒有必要再堅守F/A-18「超級大黃蜂」。
就在波音公司決定2025年停產F/A-18「超級大黃蜂」，美國海軍全面換裝F-35C之際，人民解放軍海軍的新一代艦載機殲-35，也傳來了好消息。日前人民解放軍海軍發布了一段航母艦載機招飛宣傳視頻，視頻中一架外形模糊的艦載機，引發了外界關注。軍事專家表示，儘管看不清全貌，但是從輪廓看，該機與殲-15截然不同，可能就是新一代艦載機殲-35。如果上述猜測屬實，證明殲-35已經登上航母開始測試，距離首秀應該為時不遠。或許在「福建艦」正式服役的那一天，殲-35將會與其一同亮相。