一架殲-16戰機從機棚中緩緩滑出，這個看似很平常的畫面，卻藏著令人意外的細節。如果仔細看殲-16背後的雷達站和塔台，你會發現它們的形制和常見的空軍場站非常不一樣，因為這架殲-16當時正在西沙某島執行任務。
守護南海安全，並不是海軍專屬的職責，在體系化作戰條件下，空軍、陸軍乃至火箭軍都會參與其中。近日曝出解放軍空軍重型戰鬥機殲-16入駐西沙島礁，證實了我國在南海廣闊的海域上，不止只有我國海軍的戰鬥機。殲-16上島，也意味著南海上空的防空壓力不容小覷。
那麼為什麼空軍的殲-16戰機會被安排上南海島礁？難道是因為海軍的戰機不夠用嗎？
南海部分島礁擴建後，已經有了跑道、機庫和其他附屬設施，堪稱一艘艘分散在南海的「不沉航母」，無論是海軍還是空軍的飛機，都可以去島礁場站活動，很多時候是以輪換形式入駐。不過央視公開報導中出現空軍戰機上島礁的畫面，還是比較少見的。
殲-16作為我國空軍的新銳重型戰鬥機，也是兩種四代半戰機之一，具有很強的對地對海作戰能力，內油航程超過3000公里，作戰半徑達1500公里，而且殲- 16還有空中加油能力，通過運油20空中加油後，空中續航時間可以達到8至10個小時。
除了航程以外，殲-16還有兩個優勢，首先是採用雙座設計，在攔截、查證、伴隨外國軍機的時候，方便取證，同時在長時間空中巡邏時，兩人可以交換駕駛，減輕疲勞；其次是殲-16採用相控陣雷達，電戰對抗系統也比較完善，在面對外軍的電子偵查和干擾時，也比較從容。
南海是中美交鋒的熱點地區，也是美軍軍機經常光顧的海域，美軍不僅僅盯著船廠里的福建艦，也很關心解放軍在南海島礁上的部署。美軍經常派遣巡邏機，偵察機，甚至是戰機到南海進行情報偵察和挑釁。
按照美軍公開的數據，光是今年2月份，美軍在南海活動的軍機就達到了53架次，每天都有美軍軍機進入南海活動。機型包括RC-135V、RC-135U、RC-135S、P-8A以及EP-3E，基本都是偵察機。這還沒算入美國海軍尼米茲號航母攜帶的艦載機。
美軍也非常聰明，他們選擇的航線，會儘量遠離我軍的沿海場站，充分利用我軍戰機起飛攔截的航渡時間差來進行情報偵察。在這種情況下，從西沙島礁上直接起飛攔截飛機，其實能大大壓縮反應時間，儘可能限制美軍軍機在南海海域的活動範圍和時間。
如果我國不在島礁上部署戰機，等我們發現美軍軍機來南海，然後從陸上機場起飛戰機前去攔截，那麼等我們的戰機趕到的時候，美軍軍機早就將南海的情況偵察完，然後離開南海，我國戰機只能撲空。
雖然我國在南海海域也部署了軍艦，但是軍艦驅趕闖入南海的美軍軍機，難度其實很高，因為兩者速度和機動性差異很大。航母也不適合執行這種日常性的防空巡邏任務，一來遼寧艦和山東艦無法長時間保證在海上部署，二來艦載機攔截這些大型偵察機，還是大材小用了，解放軍航母還是用來應對美軍的航母更合適。
殲-16戰機曾經多次在南海上空驅趕美國的軍機，成功捍衛了國家在南海的利益。殲-16入駐西沙島礁，也說明我國在西沙已經形成常態化的戰機部署，但除了西沙外，南沙也是我們關注的重點。目前我國在南沙美濟島、永暑島和渚碧島上修建了三座機場，能夠起飛各種飛機。
2021年，南海艦隊公布了運-20從南沙島礁接退伍軍人的消息，可見南沙上部分島礁，已經具備讓運-20這樣的大型運輸機起飛的條件，那麼殲-16等戰機上島嶼部署也就不在話下了。
南沙海域有很多島礁距離菲律賓非常近，同時扼守從馬六甲海峽深入南海的通道。美國在菲律賓有很多軍事基地，很多美軍飛機也是從菲律賓境內起飛進入南海活動，美軍艦艇也常常以新加坡樟宜海軍基地為依託，進入南海活動。
在南沙島礁部署殲-16等戰機，不僅能夠對闖入南海的美軍軍機進行驅趕攔截，也可以保證第一時間發現和偵察美軍艦艇的活動。隨著更多的空軍戰機來到南海島礁進行輪訓，保持這些島嶼的航空兵力存在，以應對突發情況。如此一來，美軍派軍機闖入南海就不再是輕輕鬆鬆的事了。
空軍的殲-16去南海島礁，加強在南海海域的訓練，不僅僅是為了驅離美國軍機，更重要的是通過平時的訓練，執行任務，熟悉南海的作戰環境。一旦有需要，空軍殲-16將要與海軍的殲-11BH等戰機一起，共同承擔起海上作戰任務，確保國家主權不受侵犯。
不管是西沙還是南沙，這些島礁都是中國捍衛南海利益的支點。未來前往南海輪戰的也許不僅僅是殲-16，就連殲-20也會有機會。強化在南海島礁的軍事力量，反制美國在南海的非法行為，保衛中國在南海的主權和利益。