趙匡胤兄弟二人雖稱不上十全十美，但在對外政策上還是有骨氣的，有面對強遼仍敢出兵北伐的氣魄，可後世宋朝帝王卻軟糯的一塌糊塗，活生生活成了爛泥扶不上牆的狀態，而這一切就源於宋真宗趙恆。
好排兵布陣，氣質不凡的英年天子
宋太宗趙光義繼位後，為保證自身皇位萬世流傳，逼死侄子趙德昭、趙德芳，至其晚年，便只能矮子裡拔高個，在自己良莠不齊的幾個兒子中挑選太子。年幼時的趙恆與一般孩子不同，氣質不凡，喜排兵布陣，時常自稱「元帥」，且尊禮儒臣，大赦牢獄，深得宋太宗喜歡，由此入選太子。
城府不深，差點宮廷政變
被立為太子後的趙恆也並非高枕無憂，趙光義死後，明德太后與王繼恩打算立趙元佐為帝，差點搞成宮廷政變。幸虧宰相呂端心向趙恆，在其促使下才化解這一危機。呂端細節洞察力極好，早在趙光義尚未去世前便察覺到危機，後又假意反水，騙取王繼恩信任後趁機將其囚禁，扳回了局勢。但需要指出的是，此事並非趙恆謀劃，可見其謀劃能力差，城府不深。
遼軍入侵，膽小如鼠要難逃
和少年時期迥然不同，登基後的趙恆不再醉心排兵布陣，反而極度畏懼戰爭，考慮到他從未經歷過戰場，這種情況也能理解，但敵軍未至就要向南逃往金陵（今南京），實在有些反應過度。史書記載，時任參知政事的王欽若和檢署樞密院事陳堯叟密請皇帝逃往金陵，得到真宗認同，後告知寇準時遭嚴辭批判，趙恆才打消主意。
曾許三百萬歲幣，不惜成本議和
在寇準的強烈要求下，趙恆終於入檀州抗敵，宋朝將士見皇帝親征，瞬間打雞血般衝鋒殺敵，重擊遼軍。但宋軍戰場上雖勝，趙恆在談判桌上卻很軟。真宗給曹利用議和的底線是金帛可給，地不能割，以百萬歲幣為限，這是趙恆最後唯一的硬氣。曹利用口才俱佳，後以10萬兩銀，20萬帛達成合約，入見趙恆時，太監聽錯傳話為一年300萬銀，趙恆仍然同意！
從趙恆之後的一百多年，宋朝再也沒有經歷過大戰，重文抑武逐漸發展的偏離軌道，沒有強大的軍事支撐，後世帝王對外敵更加怯弱，膽小如鼠。