據英國《衛報》3月1日報導，隨著英國食品雜貨通脹率再創歷史新高，最新數據顯示，陷入「食品貧困」的英國兒童數量在去年幾乎翻了一番，達到近400萬人。
報導援引英國「食品基金會」智庫的數據稱，在2023年1月，超過五分之一（22%）的英國家庭報告稱，有家人會少吃一頓或幾頓飯、挨餓或一整天都不吃飯，而2022年同期這一比例為12%。
與此同時，該智庫的另一項民意調查顯示，越來越多的英國人支持擴大免費校餐的覆蓋範圍。80%的受訪者表示，他們贊成將領取免費校餐的資格擴大到所有領取通用福利金家庭的孩子，該支持率高於去年10月份的72%。
英國食品雜貨通脹率再創歷史新高 圖源：視覺中國
據介紹，通用福利金是英國保守黨政府推出的一項重要福利改革，把過去的收入保障津貼、基於收入的求職者津貼、住房補貼和兒童稅收抵免等6種津貼統合為通用福利金。不過，新的福利申領系統讓困難民眾等待時間過長。
報導稱，「食品基金會」的執行長安娜·泰勒（Anna Taylor）表示，最新數據顯示英國的社會保障制度存在巨大漏洞，「通過在下一份財政預算案中為更多的英國兒童提供免費校餐，政府可以做出一個受選民歡迎、有針對性和及時的政策調整。」
英國《衛報》指出，為了緩解低收入家庭生活成本危機而擴大免費校餐覆蓋範圍這一話題，最近重新引發政治興趣。倫敦市長薩迪克·汗（Sadiq Khan）上個月宣布，從今年9月起，倫敦市區的所有小學生都將享受免費午餐，為期一年。
報導稱，倫敦的幾個行政區伊斯靈頓、紐漢、薩瑟克、陶爾哈姆萊茨和威斯敏斯特在此之前已經開始為所有小學生提供免費校餐。此外，英國的威爾斯地區計劃在2024年為小學生提供免費午餐，蘇格蘭地區也在逐漸推行這一政策。
《衛報》提到，除了能源成本之外，英國低收入家庭面臨的最大生活成本壓力來自食物價格的飆升。在經歷了過去一年的物價持續上漲之後，據路透社報導，國際諮詢公司「凱度」2月28日發布一項研究顯示，截至2月19日的四周內，英國食品雜貨的通貨膨脹率達到17.1%，再創歷史新高。而免費校餐每年能為家長在每個孩子身上節省440英鎊。
英國教育部一名發言人表示：「自2010年以來，能在學校享受一頓免費餐食的孩童人數增加了200多萬，使全英國在教育設施享受免費校餐的小學生人數從六分之一增加到三分之一以上。除此之外，我們還對全國學校早餐項目增加了投入，將該項目延長一年，劃撥資金高達3000萬英鎊。」
（編輯：ZLQ）