1127年，金國大舉南侵，攻陷宋都汴京，俘虜了宋徽宗和宋欽宗，北宋隨之滅亡，同年宋徽宗之子趙構於應天府建國稱帝，重建宋朝，史稱南宋，1128年，金軍趁南宋剛成立不久，一路南下，趙構無路可逃，只得入海逃避，在溫州沿海漂泊了四個月之久，1129年，苗傅和劉正彥發動兵變，逼迫趙構退位，同年，韓世忠率軍平息叛亂，趙構復位。
1130年，金軍見追擊趙構不成，開始撤兵，沿途遭到南宋軍民的沉重打擊，金兀朮也在黃天盪之戰中差點被韓世忠俘獲，1134年至1140年，岳飛率領岳家軍先後進行四次北伐，一直打到距開封僅45里的朱仙鎮，因宋高宗趙構連下十二道金牌，催促岳飛班師，從而北伐之功毀於一旦，1141年，南宋與金國達成紹興和議，結束了長達十餘年的戰爭狀態，形成了南北對峙的局面。
1142年，秦檜製造岳飛父子謀反冤案，以莫須有的罪名加以殺害，1161年，完顏亮率領60萬大軍，對南宋發動全面進攻，被虞允文在採石擊退，1162年，在位35年的宋高宗趙構，禪位與自己的養子趙曋，是為宋孝宗，同年宋孝宗平反了岳飛的冤案，1163年，宋孝宗任命張浚為北伐主帥，史稱隆興北伐，1165年，因北伐失敗，南宋只好與金國簽訂和議，史稱隆興和議，1187年，當了25年的太上皇趙構去世，享年81歲，1189年，在位27年的宋孝宗，禪位與第三子趙惇，是為宋光宗，1192年，生性懦弱的宋光宗，被皇后李鳳娘奪權。
1194年，當了5年的太上皇趙昚病逝，同年在位5年的宋光宗，被迫禪位與次子趙擴，是為宋寧宗，1196年，韓侂胄為排斥異己，假借學術之名，製造慶元黨禁，將理學稱為偽學，1200年，當了6年太上皇的趙惇去世，1206年，宋寧宗採納宰相韓侂胄的建議，北伐金國，史稱開禧北伐，1207年，因北伐金國失利，宰相韓侂胄在金國示意下被殺，並與金國簽訂屈辱性條約，史稱嘉定和議，1208年，使彌遠開始大權獨攬，把持南宋政權26年之久，1211年，蒙古開始崛起，金國連年被蒙古所侵，1224年，在位30年的宋寧宗病逝，同年使彌遠擁立趙煜為帝，是為宋理宗，1233年，使彌元病逝，宋理宗開始親政，親政後實施一系列改革措施，史稱端平更化。
1234年，金國在蒙古和南宋的聯合夾擊之下，覆亡於蔡州，結束了宋金之間長達100餘年的對峙，1235年，蒙古大漢窩闊台以宋朝背約為由，全面侵宋，持續四十多年的宋猛戰爭爆發，1256年，宋理宗要求各州，建立慈幼局，可謂是世界上最早的官辦孤兒院，1259年，蒙古大汗蒙哥在攻打釣魚城時突然暴斃，大蒙古國開始陷入爭奪汗位之中，從而停止攻宋，1260年，在家貴妃的協助下，賈似道把持了南宋政權，1264年，在位40年的宋理宗病逝，因沒有子嗣，由他的侄子趙基即位，是為宋度宗，1267年，忽必烈奪得大蒙古國的最高統治權，並下令攻打南宋的重鎮襄陽。
1271年，忽必烈將國號大蒙古國改為大元，正式建立元朝，1273年，歷時六年的襄陽之戰，以元軍取得勝利而結束，南宋戰略防禦體系開始崩潰，1274年，在位10年的宋度宗，因酒色過度駕崩，由他四歲的兒子趙顯即位，是為宋恭帝，1275年，賈似道率領精兵13萬迎戰元軍，結果大敗，經此一戰，南宋的水陸大軍全部瓦解。
1276年，元軍攻克宋都臨安，俘虜了宋恭帝，同年，文天祥和陸秀夫，擁立7歲的趙昰稱帝，是為宋端宗，1277年，元軍一路南下，宋朝官員乘船南逃，從此南宋朝廷只能在海上行朝，1278年，年僅九歲的宋端宋在荒島上病逝，同年陸秀夫與眾臣擁戴6歲的趙昺為帝，是為宋少帝，1279年，南宋與元朝在崖山展開決戰，史稱崖山海戰，同年，宋朝戰敗，陸秀夫背著趙昺在崖山上跳海而亡，自此，國祚152年的南宋滅亡！