面燃鬼王是餓鬼道的大能者之一，這位鬼王不像其他餓鬼一樣，因為飢餓而不斷的尋找吃的，面燃鬼王有著強大的威德與神通，他強大到什麼程度呢？
據說，佛陀的十大弟子之一的阿難尊者，都要被他所威脅，不得已之下阿難尊者只能去求助佛陀。
這段故事在《佛說救面燃餓鬼陀羅尼神咒經》中有著詳細的記載，當年世尊釋迦牟尼在精舍中為眾生說法，阿難尊者也在其中，夜半時分，阿難尊者忽然感到心有所動，一個猙獰餓鬼現出身形，這餓鬼身形羸弱，脖頸咽喉細如繡花針，臉上不停的燃燒著火焰，透過火焰可以看到枯焦醜陋的面容。
這位餓鬼神通強大，即便是面對佛陀弟子阿難也絲毫不懼，張口以沙啞之音說到：
「三日之後，你的壽命將盡，必然墜入餓鬼道受苦，若想不想墜入餓鬼道成為餓鬼，必須向恆河沙般的餓鬼以及百千仙人等獻上食物，並給我供養三寶。做到這些你便能不墜入惡道，並且還能增壽。」
阿難尊者聞言大驚，汗毛乍起，急忙跑到了佛陀面前，請求佛陀給予解救之道。
於是，佛陀傳授了阿難尊者《陀羅尼施食法》，這種法據說可以讓人布施的食物變得無窮無盡，布施到每個飢餓的餓鬼身上，接著讓阿難尊者樹立起「面然鬼王」的牌位，以三寶來供奉這位餓鬼，
並布施仙人以及餓鬼們，讓餓鬼們免受飢餓的痛苦，幫他們解脫惡業離開餓鬼道。傳說自此後就有了「放焰口」這類的活動，以此來布施餓鬼道的無盡餓鬼。
而「面燃鬼王」的故事在民間也逐漸的變為了一種信仰，再後來，民間信仰認為面燃鬼王是觀音大士的化身之一，在放焰口活動或盂蘭盆節上，人們向餓鬼或死者布施的時候，會用紙紮成頂生二角，青面獠牙，高大威武，且頭上有一尊觀世音菩薩像的神像，這種神像通常被稱之為「面燃大士」或「大士爺」。
而一些佛教徒們在吃飯時，會留下一小口食物，然後誠心念咒持印，以此來布施給餓鬼，期望減輕傳說中餓鬼們的痛楚。