詹姆斯-韋伯太空望遠鏡繼續窺視著我們宇宙的深處。它的一張最新圖片利用了一種被稱為引力透鏡的宇宙效應，使科學家能夠比通常情況下更進一步地窺視宇宙。然而，其結果是一個「宇宙海市蜃樓」，它讓韋伯在三個明顯不同的時間點上發現同一個星系。
如果你關注過韋伯以前的觀測，那麼你就會知道，觀察很遠很遠的星系就像是在看時間。這是因為光的傳播需要時間，當星系或恆星居住在數千光年之外時，我們可以瞥見那個星系幾千年前的樣子。這個宇宙海市蜃樓是一個完美的例子，說明觀察宇宙的時間旅行是多麼的重要。
這是因為歐洲航天局本月分享的這張來自韋伯的新圖片，在同一張圖片中展示了同一個星系團的三個不同時期。更耐人尋味的是，這三個不同的時間也是不同的時間點，使天文學家能夠在三個不同的時間點上觀察宇宙海市蜃樓。
這張帶注釋的圖片展示了韋伯在三個不同的時間點上採集到的瞬時AT 2022的情況。圖片來源。歐空局/韋伯，美國宇航局和加空局，P. Kelly
在這種情況下，我們看到的通過時間鏡像的星系是一個被稱為AT 2022riv的超新星宿主星系。這個星系離我們的星系很遠，只有在被稱為RX J2129的星系團引起的引力透鏡下才能看到。通過利用星系團的強大引力向宇宙深處看去，科學家們能夠捕捉到宇宙海市蜃樓的身影。
海市蜃樓之所以如此壯觀，是因為它展示了AT 2022里弗的超新星在三個不同的時間點。第一張圖片展示了超新星，而第二張圖片大約是在320天之後。這時，超新星已經消逝。宇宙海市蜃樓內的最後一次出現是在第一次出現後約1000天。
這一現象非常壯觀，因為它讓我們看到了引力透鏡的影響可以有多強。此外，如果我們能在其他觀測中重複這種海市蜃樓般的事件，我們就能進一步檢查重要的宇宙事件，給科學家提供更多的數據來解讀和學習。