這些天關於海軍航母的話題特別多，不僅包括福建艦安裝各式雷達，甚至出現發動機點火跡象。同時海軍招飛視頻也玩起小驚喜，片尾彩蛋幾乎官宣殲-35已經批量生產，網上同步出現不帶空管的殲-35疑似外掛PL-15空空飛彈新照片。種種跡象表明，中國海軍電磁彈射型航母海試近在眼前，裝備海軍形成三航母戰鬥群也開始倒計時，喜新不厭舊，這些年一直充當海軍勞模的遼寧艦也有了新動態。
來自文匯報消息，2月28日遼寧艦突然回到大連造船廠，在這個曾經為它優化升級的地方得到熱情迎接。畢竟是一艘老艦公開程度更高，大家有備而來拍攝照片相當高清，回廠的遼寧艦和以往海軍艦艇乾淨整潔的外觀有點區別。艦體上居然也出現了斑斑鐵鏽，跟美國海軍長期部署返港時的造型差不多，看來遠洋藍水海軍已經成為標配。
從照片外觀上看，艦體干舷部位出現不少鏽跡，水線紅漆也多少有些掉色，整體一看就是很嚴重的使用或者海水腐蝕痕跡。同時在造船廠碼頭上，還能見到配套遼寧艦使用的前進一號(舷號88)綜合訓練保障船，這兩者同時現身船廠只有一個解釋，遼寧艦要回塢大修或升級維護了。航母上還有大量船員不能隨艦居住，那麼就可以轉移動保障船上臨時住下，方便隨時配合航母升級維護。
既然88號綜合保障船作為臨時駐地出現，那麼也預示著遼寧艦這次維護時間不短，而且艦上鐵鏽那麼多直接返廠也說明大規模維護即將開始。聯繫此前在全軍采招網上，有一條關於遼寧艦動力系統相關採購招標，也從側面說明遼寧艦很快就要入塢進行維護保養。
那麼這次返工維護保障到底是什麼規模，會不會達到大修的標準，實際從招標信息上能看到需要對主機鍋爐全面清理翻新，更換緊固件、管道清洗等多種改裝維護。這樣的核心部位維護，從工程量上來看就已經不是小動作，可能達不到大修標準但也比常規維護複雜。從這次廠方態度就可見一斑，當遼寧艦回來時碼頭上舉行了歡迎儀式，直接掛出「軍旅十載榮歸故里、翹首以盼再創輝煌」的橫幅，這種極具象徵意義標語也從側面印證本次維護的重要性。
當年從這裡走出去的遼寧艦，一直是海軍標準勞模，不斷進入西太以及在周邊巡航。早就從訓練艦化身戰鬥艦，為海軍新一代航母研製立下汗馬功勞，同時也成為海軍遠洋震懾的重要手段，比如出現在關島以西500公里處演練。在經過5年高強度訓練以及遠洋演訓後，遼寧艦這次回到大連造船廠開展計劃內的升級維護，既是對其成績的肯定也是對下階段任務的準備。
遼寧艦上次回港入塢進行大規模維護，時間已經是2018年6月，當時進行了接近半年的維護保養，主要包括甲板布局調整、艦橋優化，以及電子設備升級等。但這次從推測維護規模來看，工作量要比當時還要複雜，帶個工期預測不少於半年，再加上完工後的試航、恢復性訓練等，實際在今年內基本沒辦法恢復戰鬥力。
當然入役十年後，源自瓦良格的遼寧艦也已步入中年，畢竟1988年下水至今也有三十多年。如果按照常規15年中期延壽來計算還有點超時。不過考慮到山東艦正處於戰鬥力形成階段，福建艦入役也要一到兩年之後，以三艘航母輪班執勤的標準來看，在這個時間點進行大規模維護保障很有必要。預計兩年後隨著山東艦戰鬥力處於巔峰狀態，遼寧艦也已經跨過中期大修還能再用十多年以上，福建艦剛好投入使用海軍保持三航母標配。剛好處於美日等智庫預計的軍事衝突階段，到時最好狀態的三艘航母都能全狀態使用，這估計也是我們目前大修遼寧艦的原因之一。
而且中國船舶工業發展水平不遜於航空業，甚至對美國造船業都能獲得領先地位，以美軍航母入塢維護周期至少18個月起步計算。類似維護作業，對於中國軍工來說只需要三分之一，以質量和速度直接縮小雙方可用航母數量上的差距。雖然在未來大半年時間內，遼寧艦將無法出動執行實戰化任務，而且由於福建艦還沒有入役海軍將重回單航母時代，但接下來山東艦接手「勞模」崗位前出西太成為必然，剛好練手達到實戰化作戰需要。