山西，簡稱晉，源於周代諸侯國——晉國，是華夏文明的發源地之一。晉國六百年間的興衰，既是縱橫捭闔、逐鹿中原大變革時代的縮影，同時也是奠定山西獨特歷史文化的基石。
桐葉封弟
西周時期，周成王時，一天，周成王和虞做遊戲，周成王把一片桐樹葉削成珪的形狀送給虞說：「我用這個分封你。」史佚於是請求選擇一個吉日封虞為諸侯。周成王說：「我和他開玩笑呢!」史佚說：「天子無戲言。只要說了，史官就應如實記載下來，按禮節完成它，並奏樂章歌詠它。」正好當時的唐國發生內亂，周公就把唐國給滅了。於是，周成王便把唐地封給虞。後來虞的兒子燮繼位後改國號為晉。
從分裂到統一——曲沃代翼
公元前746年，晉文侯去世，昭侯即位。當時國內矛盾重重。為鞏固自己的地位，昭侯封叔父成師於曲沃，稱曲沃桓叔，以為輔佐。桓叔大刀闊斧地進行改革，網羅人才，收買人心。這樣，晉國就形成了曲沃桓叔與晉侯公室之間的公開對立，晉國實際上已經分裂。公元前732年，桓叔去世，其子莊伯繼承了他的領地和爵位，並繼續與晉侯較量。公元前716年，莊伯憂患而死，其子武公當政。武公積極發展自己的勢力，藉機吞併周圍的小國，終於在公元前678年一舉消滅苟延殘喘的晉公室，盡掠晉國的青銅禮器和珍寶，並用其賄賂周王，換取了周王室的認可，晉國也實現了統一。這就是歷史上有名的曲沃代翼。
「驪姬之亂」
晉武公去世後，其子詭諸即位，是為獻公。晉獻公是晉國邁向強盛的一位重要的君主。他吸取晉國小宗取代大宗的教訓，發兵誅殺諸公子於聚邑。從此，晉國成為一個不立公族的諸侯國。異姓貴族開始成為晉國的主要政治力量。在盡滅公族之後，晉獻公即命士為大司空，擴建翼都，使其無論在城垣規模上，還是宮殿高度上，都遠遠超過曲沃。同時將晉國的宗廟和公墓地都建在曲沃，強調翼作為晉國國都的唯一性和曲沃的補充作用。通過一系列的措施，晉獻公鞏固了自己的統治地位。但是到了晚年，他寵信驪姬，逼死太子申生，又迫使公子重耳和夷吾出走，晉國一度陷入混亂之中，史稱「驪姬之亂」。
「春秋五霸」——晉文公
經過驪姬之亂和十九年的顛沛流離，重耳在秦的支持下，回國執政，是為晉文公。晉文公實施了一系列改革，晉國很快強大起來，成為當時的經濟強國。公元前636年，周王子第二次發動叛亂，迫使周襄王出逃，晉文公藉機收留了周襄王並平息了叛亂，極大提高了晉國的政治地位，但與確立其霸主地位還有很大距離。
此時的霸主齊國已經衰落，而楚國最有實力爭霸。因此要想爭霸，就必須先征服楚國。於是晉文公改革軍制，並任命舊貴族統兵，形成了最初的六卿執政格局。公元前632年，楚國在城濮與晉國決戰，晉國大獲全勝。同年五月，晉文公又請周襄王到踐土大會諸侯，建立以晉國為中心的新秩序，開創了晉國「挾天子以令諸侯」的霸主地位。
晉悼公復霸中原
晉文公去世後，晉國內部上下爭權奪利，極大地損害了其霸主的地位。在此危難之時，晉襄公的庶子孫周被擁立為君，即晉悼公。他是晉文公之後，真正能夠延續晉國霸業的一代明君。
公元前573年，晉悼公即位。面對內憂外患，晉悼公展開了一系列的改革，增強了晉國的經濟和軍事實力，改善了民生。在整頓內政卓有成效之後，晉悼公開始調整對外政策，謀求延續晉國的霸業，實現中興。通過對外靈活的外交政策，使得除楚、秦之外的諸侯皆與晉會盟。於是，晉國的霸業重新走向了輝煌。
從六卿專政到三家分晉
在晉國稱霸的過程中，卿族勢力不斷增大，甚至威脅了國君的統治，先有趙盾弒晉靈公，後有晉厲公滅三郤，欒書、中行偃弒晉厲公，卿族之間也是明爭暗鬥、相互攻伐。范氏、中行氏、趙氏、韓氏、魏氏、智氏，彼此征伐不斷，公元前490年，范氏和中行氏被滅，公元前453年，韓、趙、魏聯合消滅智氏。晉公室僅剩下絳、曲沃兩邑作為奉祀的地方，晉國所有領土全部入了韓、趙、魏三家之手，晉幽公反而要去朝見韓、趙、魏三家。公元前403年，周威烈王正式承認三家的諸侯地位，晉國最後一位國君晉靜公被廢為庶人，史稱「三家分晉」。公元前349年，末任晉侯晉靜公被殺，晉國滅亡。