說到中世紀的奸商城市，威尼斯因為文學作品和遊記的緣故成了頂流，和威尼斯相比，它的死敵熱那亞似乎名聲不顯。但你千萬別小看了它，它不但俘虜過馬可波羅，還對五個帝國的興衰都造成了很大影響，是低調的實力派。
熱那亞人首先應該對拜占庭人滅亡負責，就是熱那亞人和威尼斯人之間長達數百年的爭鬥導致了君士坦丁堡的陷落。熱那亞和威尼斯一樣攫取了君士坦丁堡最好的地段，在城內享有不交稅的權利，君士坦丁堡城內的加拉塔就是熱那亞人的商業殖民地。君士坦丁堡的陷落第一大責任人就是熱那亞，熱那亞等於親手葬送了自己的黃金池塘。14世紀50年代，奧斯曼帝國大量民眾湧入巴爾幹半島，奧斯曼人在歐洲部分的實力超過了亞洲部分，這些奧斯曼民眾和兵員坐的都是熱那亞人的船隻。
君士坦丁堡被奧斯曼大軍包圍時，熱那亞人雖然也派出了四艘船隻進行援助，一度被君士坦丁堡民眾當做是救星。但熱那亞人見到了抬著聖馬可旗幟威尼斯人後，他們就立刻成了拜占庭帝國的催命符。 威尼斯人計劃對奧斯曼帝國的海軍發動偷襲時，就是熱那亞人主動向穆罕默德二世告密，讓威尼斯人吃了敗仗。奧斯曼帝國久攻不下時，也很可能是一部分熱那亞人給奧斯曼帝國指出了進攻路線。因為君士坦丁堡陷落後，一些熱那亞人進入了穆罕默德二世的宮廷，為奧斯曼帝國提供了包括威尼斯城防在內的各種情報，熱那亞顧問還幫著穆罕默德二世制定了登陸威尼斯的作戰計劃，在奧斯曼大軍所到之處威尼斯人都遭到了屠殺。
熱那亞也不是「一個人」在戰鬥，佛羅倫斯人、那不勒斯人等威尼斯的敵對勢力也希望看到威尼斯人倒霉，只是熱那亞人作為威尼斯的宿敵太過出名，它成了拜占庭滅亡、奧斯曼帝國崛起的一個關鍵因素。熱那亞還幫助了百年戰爭時期的法國，法國君主在中世紀晚期長期控制熱那亞，熱那亞的奸商們是法國人對抗英國的六個錢包之一，這大概也是他們不怕奧斯曼大軍登陸義大利的底氣。
熱那亞人還教會了葡萄牙人航海技術，熱那亞的航海家幫助葡萄牙人發現了馬德拉斯、加那利、亞速爾群島，並在這些島嶼上進行了蔗糖種植和開發，讓葡萄牙帝國有了大航海時代的第一桶金。熱那亞人在這些葡萄牙人的殖民地上收穫了足足1700噸蔗糖，這些蔗糖的價值驚人，直到17世紀一磅上好的蔗糖都能在歐洲市場上賣到一個金幣的高價，這些蔗糖的價格足以媲美上千噸毒品。開發的代價就是教會他們航海和海圖技術，於是大航海時代第一頂級玩家出現了。
熱那亞人扶持起來的最後一個帝國就是西班牙帝國，發現美洲的哥倫布就是熱那亞人。西班牙軍團的作戰也極其依賴熱那亞奸商，查理五世就經常自己軍隊的匯款的業務交給熱那亞人，讓他們支持西班牙軍團在義大利的征戰。西班牙無敵艦隊覆滅後，西班牙王室也在第一時間找熱那亞人融資，利用熱那亞人的金幣打造了一支新艦隊。
熱那亞人精明，愛冒險，更是航海的前輩，但他們在大航海時代並沒有成為最後的贏家，因為他們的體量實在太小，沒有直接下場當棋手的資格。