三國時期，有四大權臣，分別是曹操、司馬懿、司馬師、司馬昭，俗稱「三馬一曹」。這四位權臣，每一個都是權傾朝野，將皇帝玩弄於股掌之間，隨時都能改朝換代，稱帝的角色。那麼他們四人為何至死也不稱帝呢？
曹操為何不稱帝？有三個原因。
其一，曹操不願當一個篡位的奸臣。
雖然許邵評價曹操為「治世之能臣，亂世之奸雄」，但曹操從內心上還是想當一個忠臣、能臣，因此為了復興漢室江山做了許多努力。他平定黃巾軍、行刺董卓、首倡義兵討伐董卓、迎奉漢獻帝劉協到許都等等。曹操做的以上所有事情，目的只有一個，那就是為了振興漢室江山。
權臣不一定是奸臣，如諸葛亮掌握蜀漢大權，是一個權臣，但他同時也是一個忠臣。曹操只要不篡位，那麼他始終就是東漢的忠臣。
其二，曹操還未一統天下。
曹操經過數十年的征戰，雖然統一了北方，但是江東的孫權、益州的劉備始終沒有消滅。曹操的目標是效仿秦始皇，一統華夏，再稱帝，因此他稱帝的時機不到。同時，曹操不稱帝，比稱帝更有利，他可以挾天子以令諸侯，每次征戰都打著漢獻帝劉協的名號，可以事半功倍。
其三，曹操將稱帝的重任交給了他的繼任者。
曹操雖然沒有稱帝，但他先後稱魏公、魏王，建立魏公國，實質上就是一個獨立的王國。當時的大臣，雖然名義上是漢獻帝的臣子，實際上都是魏公國的屬臣。只要魏王說一句改朝換代，瞬間便可以轉換過來。曹操雖然沒有稱帝，但他給他的繼任者曹丕打下了堅實的基礎，曹丕剛剛繼承魏王之位，便派出使者，逼迫漢獻帝劉協將皇位禪讓給他。漢獻帝只能乖乖交出皇帝寶座。
司馬懿、司馬師、司馬昭父子三人為何不稱帝？
除了共有原因外，如他們和曹操一樣，不想當篡位的奸臣之外，各自還有特有的原因。
司馬懿：年歲已高，且沒有篡位的條件。
司馬懿在發動高平陵之變時，已經是一個71歲高齡的老人了。在古代，人活七十古來稀，71歲的司馬懿，已經行將就木，隨時都可能倒下。司馬懿精力不足，他很難再經得起折騰了。
司馬懿發動高平陵政變，是險勝，當時還有許多反對司馬懿的人，他們是不會坐看司馬懿篡位的，如夏侯玄、夏侯霸、王凌等人。因此司馬懿也不具備篡位的條件。
司馬師：沒有親生兒子
在司馬懿死後，他的嫡長子司馬師成為撫軍大將軍，代替乃父司馬懿執掌魏國軍政大權。他和他的父親司馬懿一樣，同樣面臨內憂外患。內有淮南鎮東將軍毌丘儉和揚州刺史文欽反叛，外有東吳的諸葛恪和蜀國的姜維虎視眈眈。
這些都是外因，司馬師還有一個他特有的原因，那就是他的個人原因。司馬師的原配夫人是夏侯尚的女兒夏侯徽，兩人非常恩愛，感情很好。夏侯徽賢淑良德給司馬師出謀劃策，是一個賢內助。但是有一個問題，夏侯徽給司馬師一口氣生了五個女兒，沒有兒子。司馬師後來娶的夫人，也沒給他生下兒子。在古代，沒有兒子，相當於「絕後」。司馬師太悲催了，只有五個女兒，沒有兒子，他只能過繼兄弟司馬昭的次子司馬攸，聊以慰藉。司馬師沒有親生兒子，他篡位，也只能為他人做嫁衣。
司馬昭：威望不足
司馬昭繼承父親司馬懿、兄長司馬師的權力後，志得意滿，「司馬昭之心，路人皆知」。司馬昭做夢都想當皇帝，他的膽子也打縱容手下殺了魏帝曹髦。然而，司馬昭威望不足，他沒什麼拿得檯面上的功勞。
司馬昭於是下令伐蜀，派出鍾會、鄧艾、諸葛緒三路大軍伐蜀。在滅蜀後，司馬昭因功受封晉公，第二年進爵晉王。然而，不久之後，司馬昭還未來得及稱帝，便病逝了。
結語
曹操沒有稱帝，他有三個原因，分別是不願當一個篡位的奸臣，還未一統天下，他將重任交給了繼任者。除了共性原因外，司馬懿特有的原因是他年歲已高，司馬師特有的原因是沒有兒子，司馬昭特有的原因是威望不足。
（本文主要參考《三國志》）