時隔六年，世界棒球經典賽（World Baseball Classic）要開打啦！中國國家棒球隊將參加本屆世界棒球經典賽的決賽階段，相信老球迷們已經迫不及待了。不過，對於這幾年剛入坑的小夥伴而言，可能還是第一次觀看世界棒球經典賽，這是一項怎樣的賽事呢？今天跟隨我們一同了解一下世界棒球經典賽的小知識。
全球最頂級的國際棒球賽事
棒球從美國發源，是全球職業化歷史最悠久的運動之一，其職業體系甚至比英國的足球聯賽更早成熟。因此和大多數團體性項目不同，棒球運動的職業賽傳統強於國際賽傳統，導致長期以來棒球缺少類似於世界盃之於足球、冬奧會之於冰球、三大賽之於板球那樣的頂級國際大賽。
這個局面在2006年被打破。MLB和MLB球員工會（MLBPA）及全球其他職業棒球聯盟、球員協會聯手向國際棒球聯合會（IBAF）提議舉辦一項真正代表世界最強棒球水平的國際賽事，這就是世界棒球經典賽。
世界棒球經典賽由IBAF和後來的世界棒壘球總會（WBSC）與MLB聯合舉辦；包括了資格賽（從第三屆開始）和三階段的決賽組成。2006年舉辦了第一屆，之後陸續進行了三屆；原本第五屆定於2021年，受新冠疫情影響推遲到了今年。
由於世界棒球經典賽安排在每年三月，錯開了各國職業聯賽的賽程，且世界棒球經典賽有條件允許球員代表有血緣關係的國家參賽（具體規則見下文），所以各個國家都能集齊實力強大的陣容，使得世界棒球經典賽的含金量遠超歷史上其他國際棒球賽事。
世界棒球經典賽也是目前唯一正式授予「世界冠軍」頭銜的國際棒球賽事，迄今為止共誕生了四個冠軍：日本兩次（2006、2009）、多米尼加（2013）、美國（2017）。
世界棒球經典賽的賽制
1）資格賽與分組：
從第三屆開始，世界棒球經典賽的總參賽隊伍有28支，本屆賽制分為12隊的資格賽和20隊的正賽。資格賽參賽球隊來自亞洲、歐洲、非洲、大洋洲和中南美洲，其中A組在德國雷根斯堡進行，B組在巴拿馬城進行，每組各6支球隊。經過角逐後，英國、捷克、巴拿馬和尼加拉瓜晉級。這4支球隊與參與上一屆世界棒球經典賽正賽的16支直接獲得正賽資格的球隊組成了本屆正賽的參賽隊，所有20支球隊分成4個小組。
2）三階段賽事：
小組賽為單循環，每支球隊要與同組其他4支球隊交手，每組成績最好的2支球隊晉級八強賽。八強賽分為兩個半區，A組和B組一個半區，C組和D組一個半區。每個小組的頭名對陣另一個小組的第二名（如A組第一對B組第二，C組第一對D組第二），一戰定勝負，獲勝的4支球隊晉級最終階段。最終階段包括半決賽和決賽，來自兩個半區的球隊分別交手，勝者進入最終決賽，角逐2023年的世界棒球經典賽冠軍。
3）比賽場地：
小組賽在四個球場分別舉行：
A組：台中市洲際棒球場
B組：東京巨蛋
C組：菲尼克斯大通球場
D組：邁阿密馬林魚球場
A組和B組的兩場八強戰在東京巨蛋舉行，C組和D組的兩場八強戰、以及最後的三場半決賽及決賽都在馬林魚球場進行。整個賽程包括40場小組賽和7場淘汰賽。
世界棒球經典賽適用的特殊規則
1）名單人數：目前MLB的比賽名單為26人。考慮到國際賽的複雜性和特殊性，每隊比賽名單有30人，其中至少要包括14名投手和2名接手。絕大多數球隊會帶上14或15名投手。
2）提前結束規則：小組賽階段，任何球隊在第七局結束時（及之後任何完整局結束時）領先達到或超過10分，或者第五局結束時（及之後任何完整局結束時）領先達到或超過15分，比賽提前結束。此規則只適用於小組賽，進入淘汰賽不會因為分差提前結束比賽。
3）延長局規則：所有比賽沒有平局，必須分出勝負。延長局的進攻方在二壘有額外跑壘員，該跑壘員的棒次應在進攻方本局首個擊球員之前。比如，進攻方在第10局的首個擊球員是五棒，那麼二壘跑壘員應為四棒。如果進攻方更換代跑，代跑的棒次也是四棒。
4）三名擊球員規則：和MLB一樣，世界棒球經典賽強制每位投手登板後需要面對至少三名擊球員，除非該名投手受傷或者完成半局後下場。如果該投手在下一局續投，仍然要投夠三名擊球員才能被換下。
5）勝利投手的認定：大多數比賽中先發投手的勝投資格要求至少投滿5.0局，世界棒球經典賽中只要是勝方取得制勝分時的投手即取得勝投資格。除非該投手在取得制勝分後連續丟分，記錄員認為有其他投手更有勝投資格。
投手投球量的限制
除了前述規則外，世界棒球經典賽最有特色的規則就是對投手投球量和休息天數的強制限制。小組賽投手單場投球限制為65顆，八強賽為80顆，半決賽和決賽為95顆。如果為了完成一個打席，可以超過限制。比如小組賽中，某隊先發投手在完成一個打席後，球數為65顆，他就必須被強制換下，如果他的球數為64顆，則允許完成下一個打席，哪怕球數達到70顆甚至更多也是允許的，投手可以繼續投球直到該打席結束。
除了球數限制外，投手的休息時間也有要求。如果一名投手單場用球數達到50顆，那麼他下一次出場前必須休息四天；達到30顆或者連續兩天出場，則必須休息一天。世界棒球經典賽的賽程在三月，根據職業賽事的春訓進度，大多數投手在這個時間點仍然沒有進入完全戰備狀態；這些規則有效保護投手不會因為投球量過大而受傷。
這一規則對於投手陣容深厚的球隊比較有利。投手投球超過50顆就需要強制休息4天，而小組賽與八強賽、八強賽與半決賽和決賽之間的天數不夠4天，意味著如果要保證隊中的王牌投手可以儘可能出戰更多的場次，球隊教練組必須要嚴密制定投手的輪值排班計劃。
作為享有主場之利的東道主，日本和美國受賽程影響要比其他球隊更大。日本若小組出線，會在3月16日進行八強賽，距離3月20日的半決賽不足4天。而美國若小組出線將在3月18日進行八強賽，任何在這場比賽投球超過50顆的投手都將無緣半決賽和決賽。
特別歸化規則
絕大多數項目中選手只能代表本國參加國際賽事。如果他從原籍轉到現籍，還需要符合該項目國際聯合會的相關規定（比如一段時間內無法參賽）才具備參賽資格。世界棒球經典賽的球員資格認定較為靈活，只要滿足一定條件，哪怕不具有該國國籍也能代表該國參賽。
具體規則為：
1）球員本人具備成為所代表國家或地區公民的資格，但尚未獲得公民身份或護照；在這種情況下，球員及球隊需向WBSC及WBCI提交申請，通過後即可獲得參賽資格
2）球員本人為所代表國家或地區的永久合法居民
3）球員本人的出生地為所代表的國家或地區
4）球員父母之一為所代表國家或地區的公民
5）球員父母之一的出生地為所代表的國家或地區
湯米-埃德曼（Tommy Edman）將代表韓國參賽
美國是個族裔多元的國家，每年都有大量美國國籍球員選擇代表有血統關係的國家參加國際棒球賽事。歷年的義大利隊和墨西哥隊都有很多在美國出生的球員，以色列隊和今年首次打入正賽的英國隊更是主要由在美國出生的球員組成。
特雷斯-湯普森（Trayce Thompson）將代表英國參賽
荷蘭的陣容也相當有特色，作為歐洲棒球最為發達的國家，其本土聯賽培養了一批優秀的球員。而荷蘭屬地庫拉索作為加勒比海島國，棒球傳統濃厚，因此荷蘭隊主要由來自這兩個地區的球員組成。
聖路易斯紅雀的內場手湯米-埃德曼（Tommy Edman）和外場手拉爾斯-諾特巴爾（Lars Nootbaar）本屆分別代表韓國和日本參賽。諾特巴爾還是日本隊史上第一位非日籍球員。
拉爾斯-諾特巴爾（Lars Nootbaar）將代表日本參賽
中國歷史上曾有來自美國的張寶樹（Ray Chang）、巴拿馬的陳用彩（Bruce Chen）和韓國的朱權（Ju Kwon）等外籍球員。本屆中國隊徵召了四名外籍球員，除了張寶樹和朱權外，另有美國的張彥倫（Alan Carter）和日本的真砂勇介（Yusuke Masago）。
本屆比賽關注點
本屆比賽是世界棒球經典賽第一次採用5隊小組賽制，每支球隊有4場小組賽，5支球隊競爭2個出線名額，且投手輪值調度需要考慮各種後手情況，讓小組賽的意義和戰術對抗性比以往大大增加。
今年分組有很多宿敵組合。亞洲老冤家日本和韓國自2009年世界棒球經典賽的五場大戰後，連續兩屆未能相遇，此次同在B組，雙方都擰著一股勁。歐洲兩強荷蘭和義大利分在A組，拉美巨頭多米尼加、波多黎各、委內瑞拉在D組，C組則是北美三強美國、加拿大、墨西哥再加上與美加頗有歷史淵源的英國。
自世界棒球經典賽創建以來，中國是14支參加全部五屆正賽的球隊之一。2006年的首屆比賽，中國的接手王偉對決日本投手上原浩治，擊出了世界棒球經典賽歷史上的第一支本壘打。2009年擊敗台北，2013年擊敗巴西是中國棒球歷史上的輝煌時刻。
本屆經典賽中國與日本、韓國、澳大利亞和捷克同分在B組，前三支球隊中國在世界棒球經典賽上都曾交過手，未嘗勝績，捷克則是首次打入正賽。中國能否對這些球隊取得零的突破，值得關注。球迷朋友們可以關注MLB美國職棒大聯盟微信公眾號及微博第一時間了解本屆世界棒球經典賽的比賽資訊等相關信息。
圖中比賽時間均為美國東部時間
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