日本海軍偷襲珍珠港是二戰中最著名的偷襲作戰行動，關於這次行動有很多爭論和疑慮，其中有一條就是日本龐大的南雲機動艦隊是怎樣用障眼法瞞過美軍的？
20世紀的太平洋雖然沒有現在這樣繁忙，可是主要航線上也是商船、軍艦來往不斷。南雲機動艦隊擁有6艘航空母艦、2艘戰列艦、3艘巡洋艦、9艘驅逐艦、3艘油船和1艘給養船，這支總計24艘艦隻的龐大艦隊是如何穿越廣袤的太平洋，最終給美軍致命一擊的呢？
要弄清楚這個問題，還得從當時的國際形勢說起。第一次世界大戰後，世界各國列強為了爭奪世界霸權而明爭暗鬥。
1921—1922年的華盛頓海軍會議規定日本艦隊的規模要小於英美兩國，三國戰列艦噸位的比例為5：5：3。而日本的既定政策卻是要把英、美勢力排擠出亞洲和太平洋地區，並爭霸世界。
為了解決在劣勢條件下作戰的問題，日本海軍將「先發制人」和「突然襲擊」作為其戰略戰術思想的重要部分，並大力發展航空母艦。
1941年11月至12月，日本軍方暗中謀劃以重兵偷襲美國在太平洋上的重要海軍基地珍珠港。偷襲計劃是由日本海軍少將大西瀧治郎制訂的，在他的計劃中，日本海軍可以調集最強的6艘航空母艦，精選最能幹的指揮官和駕駛水平最高的飛行員，繞開繁忙的太平洋航線眾多的商船，從北海道出發一直往東，在接近阿留申群島後向南航行，最終跑到夏威夷群島背後展開襲擊。
按照大西瀧治郎的計劃，南雲機動艦隊是繞到美國夏威夷群島後面發動襲擊，可這樣的計劃風險太大。要想計劃成功，必須具備兩個前提：一是美軍太平洋艦隊的主力必須停泊在珍珠港內；二是大型航空母艦特混編隊穿越太平洋時不被發現。
據日本海軍參謀本部預計，南雲機動艦隊不被發現的概率是50%，美軍主力全都停靠珍珠港的概率更是難以測算。不過聯合艦隊的司令山本五十六是個賭徒，他決定冒險一試。
為了極力掩蓋這次行動的真實意圖，日本軍部當局絞盡腦汁，不擇手段地實施動與欺騙策略。
日本當局不僅對遠征的南雲機動艦隊實行最嚴格的戰時電波管制，而且還將擔任後備培訓任務的舊艦船、教練機開進瀨戶內海各基地，企圖以假亂真，同時利用訓練大隊假冒參戰艦隊，將所有參戰艦船上的原班全套電台、通信軍官留給後備教練大隊，命令他們繼續在九州等本土海岸基地互相頻繁拍發舊呼號、舊電碼，日夜炮製大批假電報，以此造成日本主力艦隊仍然停泊在日本瀨戶內海的假象。
此外，日本大本營還命令3000多名軍校學生穿上海軍制服在東京街頭遊覽，造成日本海軍主力正在放假休息的假象。
美國情報機關非常熟悉日本主力艦隊通信軍官的發報指法，所以長期被日本巧妙炮製的假電報所欺騙。就在日本艦隊從單冠灣出航的那一天(夏威夷時間11月25日)，美國海軍情報局對於日本機動部隊航空母艦和戰列艦的所在位置作出了如下報告：
「航空母艦『赤城』號、『加賀』號在九州南部；『蒼龍』號、『飛龍』號、『翔鶴』號、『瑞鶴』號在吳港附近；戰列艦『比睿』號在佐世保附近；『霧島』號在吳港附近。」
而實際上，這些戰艦已經殺氣騰騰地秘密開往珍珠港了。
12月1日（夏威夷時間11月30日），當日本艦隊越過東經180°的國際日期變更線，駛離東半球進入西半球洋面時，美國海軍負責監視日本艦隊動向的威爾弗雷德·霍姆斯少校向珍珠港海軍通信情報部報告，有6艘日本航空母艦仍然在日本本土海域。之後，霍姆斯發現他無法追蹤到這些軍艦了。直到12月7日前，這些航空母艦的行蹤在美軍情報部門都顯示為「毫無消息」。然而，這並未引起美方足夠的警覺。
12月8日（夏威夷時間12月7日）黎明，太平洋上波濤洶湧，一支龐大的艦隊正迅速向南駛去。這就是在海上航行了12天的南雲機動艦隊，此刻它在珍珠港以北230海里。不久，飛機起飛的轟鳴聲打破了黎明的寂靜，日本的俯衝轟炸機、魚雷機、戰鬥機一架接一架地從航空母艦上起飛，直撲珍珠港。
此刻，美軍艦艇仍靜靜地停泊在珍珠港內。7時50分，日機飛臨珍珠港上空，頃刻之間，爆炸聲震耳欲聾，火光閃閃，濃煙沖天，倉促應戰的美軍損失慘重，8艘戰列艦有4艘被擊沉，1艘擱淺，其餘都受重創；6艘巡洋艦和3艘輔助艦艇被擊傷，188架飛機被擊毀，數千官兵傷亡。