王振，蔚州（河北蔚縣）一流氓，讀過書，幾次科舉都沒中，娶妻生子後當教書先生，犯錯被抓要充軍，正好趕上朝廷挑一些地方上文化人，淨身入宮搞普及教育。王振覺得這是出人頭地的好機會，於是自閹進宮，也是一狠人，就不怕疼嗎？宮裡太監大多都沒文化，粗通文字的王振成了香餑餑，被稱為"王先生"，宣宗朱瞻基認為是個人才，於是派他去陪太子朱祁鎮讀書。
從揮刀自宮看得出王振生性狡詐，但同事中大有能人在，論狡詐能力，他未必就是最出眾的，宣宗在時，就一正常太監。最大的優勢便是和帝國繼承人：太子朱祁鎮朝夕相處，稍微耍點手段便贏得太子喜愛、信任，作為太子班底，正是他最大的政治資本。
宣德十年，宣宗病死，太子朱祁鎮登基，年號正統。當初的王大伴立馬受到提拔重用，一朝天子一朝臣，王振迅速取代了原司禮掌印太監金英的位置，成為內廷一把手，開始呼風喚雨。
王振的威風倒也不是一開始就這樣，宣宗為太子留了五位顧命大臣：楊士奇、楊榮、楊溥、張輔、胡淡，九歲登基的朱祁鎮還沒親政，由祖母太皇太后張氏（宣宗母親，仁宗皇后）垂簾聽政，張太皇太后歷經4朝，很是拎得清，大小事務都交給內閣，很少問事。
王振在朱祁鎮面前的一些行為引起了張太皇太后的警惕，決定給王振來一次下馬威，一天，太皇太后讓宮中女官守衛戴劍守在便殿，將內閣5位大臣召來，又召王振上殿覲見，王振一看這架勢，以為要對自己委以重任。誰料太皇太后見到王振立馬敕令他跪下，厲聲說道：你平常服侍皇帝，我聽說你經常做壞事，今天就把你殺了。瞬間刀劍就架在王振脖子上，頓時嚇得魂不附體，趴在地上直喊饒命，渾身哆嗦。當時王振還沒那麼跋扈，對內閣比較尊敬，所以英宗和內閣大臣趕忙替王振求情。
見此太皇太后只能算了，但還是警告王振不得干涉國家大事，否則定殺不饒，王振急忙連聲稱是，磕頭謝恩爬了出去，此後幾年，倒也安分老實了。
正統七年，歷經四朝的張太皇太后張病逝，王振奪權道路上的最大魔咒沒了，於是本性展露開始作妖奪權。內閣五大臣中，楊榮在正統五年已病逝，楊士奇因兒子殺人案引咎辭職，只有楊溥還在，但楊溥年老多病，權謀一般，沒幹勁了，遠不如楊榮和楊士奇，新進內閣的幾位資歷尚淺沒有威望，於是，皇帝的縱容、內閣的不作為、王振的狡詐，便輕而易舉地就獨攬了大明王朝的政權。
在大明宮門口，有一塊明太祖朱元璋立的牌子，鑄著"內臣不得於預政事"。王振看著不順眼立即讓人砸了，朝堂竟無一人指責王振罪行。
有了人事權自有人來巴結，有個叫王佑的人，竟厚顏無恥地喊王振就是自己的親爹，王振聽了很開心，立即給了六部侍郎一職。
另一方面，對不服自己的，王振立馬下手，殘骸忠良，先後殺害了兩個彈劾他的御史，很多朝臣因得罪了王振而遭受牢獄之災。物極必反，圍繞在王振身邊的朋黨是一群烏合之眾，王振的權勢來自於皇權，隨後不久的土木堡事變導致皇權的更迭，隨即王振朋黨瞬間土崩瓦解。