最快從今年6月開始，加拿大移民可以自行宣誓成為公民，不需要法官在場。
據報導，移民官員提出的這一改革是為了減少處理時間和積壓案件。但批評人士警告稱，此舉將徹底改變幾代新移民數十年來的習慣，並進一步淡化加拿大公民身份的意義。
加拿大公民研究所執行長Daniel Bernhard說：「這只是進一步降低了成為加拿大公民的重要性。點擊條款和條件就能成為加拿大公民，像創建一個臉書或抖音帳戶一樣容易。」
「真是太遺憾了。」
根據《加拿大公報》最近公布的計劃，這一變化是移民處理現代化和數位化的一部分，預計目前的公民申請處理時間可縮短3個月，至21個月。
自1947年以來，加拿大一直將宣誓作為申請公民的法律要求。這是申請人遵守加拿大法律並履行公民義務的莊嚴誓言。
公民身份不僅是新移民對加拿大歸屬和承諾的一個里程碑，還帶來護照、投票權和競選公職的好處。
根據提議的改革，移民部長將有廣泛的自由裁量權，允許公民申請人以其他方式宣誓，而不一定是在獲得授權的人面前宣誓。
目前，新公民要在工作日的工作時間，在網上或現場舉行的儀式上，在公民法官面前宣誓或確認誓言，儀式偶爾也會安排在周六。
移民部對《公報》表示：「許多人不得不請假參加入籍儀式，而僱主不一定會支付這段時間的工資。」
「這種靈活性將使移民部能夠改善客戶服務和縮短公民申請處理時間。」
新數據顯示，在過去20年裡，加拿大入籍人數急劇下降。
2021年人口普查發現，只有45.7%的永久居民在10年內成為公民，低於2016年的60%和2001年的75.1%。
「入籍確實需要很長時間，移民部正在研究這個過程，」Bernhard說，「但真正的問題不是獲得公民身份需要多長時間。真正的問題是加拿大公民身份的吸引力。」
大流行期間，入籍處理時間較之前的12個月服務標準增加了一倍，過去五年每年批准的入籍申請量已從11.3萬件大幅增至24.3萬件。
隨著加拿大計劃到2025年每年引入50萬名新的永久居民，入籍申請積壓預計還會增長，目前為35.8萬人。
公民申請人必須經過嚴格的篩選程序，確保符合所有要求，包括在加拿大居住滿五年。年齡在18歲至54歲之間的人還必須熟練掌握一種官方語言，並通過入籍考試，才能被安排參加入籍儀式。
移民部長近日在卡爾加里冰球場為新移民舉辦入籍儀式，新公民穿上球衣與數萬觀眾同唱國歌。圖源：加拿大移民、難民及公民部
由於新冠疫情，官員們從2020年4月開始舉行網上入籍儀式。此後，15457場儀式中有15290場在網上舉行，由一名授權官員主持，通常是一名公民法官。
移民部周一在一封電子郵件中告訴《星報》，「自我管理」宣誓將允許新公民在沒有證人的情況下在線簽署書面證明，申請人仍然可以選擇在公民法官面前完成。
官員們表示，這一措施可能會節省開支。
移民部前負責人Andrew Griffith表示，這一變化標誌著聯邦政府在移民和公民身份問題上的又一次轉移。
他說：「我看看我們所有的移民政策，基本上是人越多越好，與整合能力無關。只是不斷增加數字。我能理解，但我一直認為移民和公民身份不僅僅是這些。我們真的是在進一步削弱公民身份的價值。」
報導稱，公眾有30天的時間對擬議的改革發表意見並提供反饋。