光緒七年(1881年)4月8日，李蓮英興沖沖地向慈禧稟報：「老佛爺，好消息，太后在鍾粹宮薨逝了。」

慈禧聽後，掩飾不住內心的喜悅之情，長舒了一口氣，情不自禁地對李蓮英說：「好事，好事，我被她約束了這麼多年，終於可以睡個安穩覺了。」

李蓮英說的這個太后是誰，權傾一時的慈禧為何還要受她約束？

咸豐二年（1852年），到了皇上選秀的季節，宮廷里像是盛大節日，貌美如花的旗人姑娘懷著忐忑不安的心情，希望在這決定自己命運的時刻，得到皇上青睞。

在眾多候選女子中，鈕祜祿氏成為幸運兒，被選中入宮，僅僅過了兩個月，就被封為貞嬪。又過了一個月，即當年五月，被詔封貴妃。六月初八日，鈕祜祿氏一步登天，被立為皇后。

這個皇后，就是慈安。

由嬪到皇后，別人會用幾年，而鈕祜祿氏只用了40天，晉升速度之快，讓人瞠目結舌，打破了清朝後宮嬪妃晉升速度的紀錄。

當時跟鈕祜祿氏一起參加選秀的，還有一個滿族姑娘葉赫那拉·杏貞。她也有幸入選，在1852年入宮，賜號蘭貴人。次年，蘭貴人被咸豐晉封為懿嬪，四年之後才被晉封懿妃。

晉封的原因，是因為她為皇帝貢獻了一個兒子，而且是皇上唯一存活的兒子。母以子貴，葉赫那拉·杏貞才成為貴妃。

如果不是生了皇子，葉赫那拉未必能有此地位。

葉赫那拉，就是慈禧。

而慈安沒有為咸豐生下一男半女，卻受盡恩寵，讓人百思不解。

咸豐為何會對慈安「一見鍾情」？

選秀時的咸豐（愛新覺羅·奕詝）皇帝，已經二十一歲，有自己的審美觀，有自己的好惡。

咸豐是個苦命的孩子，他10歲時就失去了母愛，從這一點來看，慈安被皇上看中，主要是她的溫柔善良，母性氣質。

也許有人會說，慈安得寵，是因為娘家鈕祜祿氏家族非常厲害。

不錯，慈安家族屬於長白山鈕祜祿氏家族，其祖上額亦都是清朝開國五大臣之一。可是事實上，額亦都及其後人並非鐵帽子王，家族子孫在十一世時軍功政績就開始減少。

早在十三世時，鈕祜祿家族就已經衰落，子弟多為低品官員。父親穆揚雖然任廣西右江道，官職品級只是正三品，並不算高。因此說，慈安成為皇后，家族因素是次要的，主要還是她本人得到了皇上的歡心。

如果慈安在後宮，得不到咸豐帝好感，鈕祜祿家族就算做再多的努力，也起不到太大作用。

但是慈安如果僅僅是靠溫柔善良，也很難受盡恩寵。三個女人一台戲，後宮佳麗三千 ，每天都在上演《宮心計》和《步步驚心》的大戲。

為了受寵而不失寵，嬪妃們每天都在勾心鬥角，如果沒有智商和情商，不會權謀的話，不要說在眾多嬪妃中脫穎而出，即使能站穩腳跟，不給整死就是奇蹟了。

說白了，到了後宮之後，你就身不由己，既要算計別人，也要提防別人算計，更要揣摩皇帝的心思。每一步都要謹小慎微，步步為營，還要保持高度的警惕性。不但要獨自戰勝困難，還要跟志同道合者結盟。

宮斗的技術難度，並不亞於打天下，三十六計必須爛熟於心，靈活運用，不能出任何差錯；不然就萬劫不復，一敗塗地，再也無法翻身，普通女人很難做到這一點。

慈安不但在宮中站穩腳跟，還成功成為後宮之主，這就足以說明這個女人有兩下子，不那麼簡單。

成為六宮之首後，慈安肩上的分量更重了，不光是要維持跟皇帝的親密關係，不讓別人跟自己爭寵，奪走自己的男人；還要將後宮事務打理得有條不紊，理順後宮女人的關係。

概括地說，就是不能讓皇帝後院起火，避免讓後宮紛爭影響到皇上的心情，一旦如此，慈安這個皇后的好日子也就到頭了。

當然，對於慈安來說，首要任務還是戰勝明里暗裡的競爭對手，讓她們不能威脅到自己的地位。為此既要不擇手段，還不能讓外人看出來。

慈安一直沒能為皇帝生下一兒半女，這說明她沒有生育能力。但是咸豐在15歲時就生了兒子（同治皇帝），此後16年他竟然沒有再生兒子。因此，外界推測說，慈安沒有生育能力，為了不失寵，暗中動了手腳，才導致其他妃嬪沒有生育。

當然，這也只是推測，沒有真憑實據，但也從一個側面證明了宮斗的激烈和複雜程度。

因為咸豐只有一個兒子，事實上慈安最大的競爭對手是慈禧。

慈禧為咸豐帝生下兒子後，母以子貴，地位牢不可破，如日中天，隨時有可能取代慈安。

懿貴妃果然不是省油的燈，她憑著迷人的風采傾倒了皇上，還憑著自己的主見和幹練取得了皇帝的賞識，有了幫皇上批閱奏章、為軍國大事獻計獻策的機會。

而慈安卻沉得住氣，穩坐釣魚船，很少對國家大事發表意見，因為女人干政向來是為大臣所不容的，他們肯定會槍打出頭鳥，出面指責，讓慈禧倍感壓力。

但是慈禧不但沒有失寵，反而更受皇帝的信賴。這是因為，國家進入多事之秋，給了慈禧展示才華的機會。

1851年，太平天國運動爆發，1856年第二次鴉片戰爭的爆發，英法聯軍在1860年侵占北京。

英法聯軍來了，咸豐帝只好帶著嬪妃逃往熱河。

身為一國之君、九五之尊的皇帝何曾受過這樣的委屈？本就身體不好的咸豐帝這麼一折騰，身體每況愈下，心情也變得煩躁起來。

伴君如伴虎，咸豐帝的暴躁性格讓大臣和身邊的人都提心弔膽、惶恐不安，在他跟前如履薄冰，生怕惹怒皇帝，掉了腦袋。

唯有慈禧，有這個膽量，敢發表自己的意見。咸豐覺得對方說得在理，就對她刮目相看。如此一來，慈禧更加受寵。

而慈安依舊深藏不露，不對軍國大事發表意見，只是無微不至地關心皇上，用柔情蜜語去寬慰他，給他減輕心理負擔。

慈安和慈禧分別以不同方式贏得了咸豐的尊重，牢牢地占據了他心中最重要的位置，給了他很大安慰。

儘管如此，咸豐帝還是不堪重負，身心疲憊，在咸豐十一年（1861年）年在承德避暑山莊駕崩，年僅31歲。

彌留之際，咸豐最捨不得的是自己心愛的女人慈禧和慈安。

為了防止她們受氣，咸豐拿出兩個大印，一個給了自己心愛的皇后慈安，而另一個給了5歲的兒子、未來大清接班人同治帝愛新覺羅·載淳。

賜給皇后的，是一方「御賞」印；賜給小皇帝的印章，是一方"同道堂"印。兩枚印章可不是擺設，象徵著皇權。凡是皇上的諭旨，必須同時加蓋這兩枚印章才能生效。

因為皇帝年幼，他的印章由其母慈禧保管。這就是說，慈安和慈禧平起平坐，獲得了垂簾聽政的權力，即使是咸豐臨終時指定的八個顧命大臣，也要受兩個女人的約束。

對於慈禧來說，這樣的安排是難以接受的：兒子是皇帝，自己是太后，發號施令還要通過慈安，這等於被捆住了手腳。

但是當時以肅順為首的顧命八大臣飛揚跋扈，慈禧只能和慈安結盟，來制衡他們。因此，在同治帝繼位之後，慈安便被尊為東宮皇太后，而生母慈禧則是西宮皇太后。

自古東為尊，這說明慈安在宮中地位首屈一指，不可撼動。

慈安也非常聰明，她知道同治帝是合法的繼承人，就選擇跟慈禧結盟，跟顧命八大臣劃清界限。

如果她跟顧命八大臣站在一起，那會亂上加亂，對大清江山不利。

因為這八大臣資格很老，如果戰勝了慈禧，很快就會拋棄慈安。而選擇跟小皇帝站在一起，慈禧的權力一天不鞏固，一天不會放棄慈安的，小皇帝的權力鞏固需要一個漫長過程。

可見，慈安識大體，顧大局，在關鍵時刻保持清醒頭腦，做出了對清廷也是對自己最有利的選擇。

由於慈禧和慈安結盟，又有了恭親王奕訢的加盟，顧命八大臣很快被打倒，這就是著名的辛酉政變。政變成功後，正像預料的那樣，慈禧依舊看重慈安，她的地位沒有發生變化。

這是因為慈禧明白，沒有慈安的話，這場政變便不可能成功。

這時候的慈安並沒有高枕無憂，她明白時間是站在小皇上的那一邊，等他翅膀硬了，慈禧就會果斷拋棄自己。

古人云：鳥盡弓藏，兔死狗烹；連韓信這樣的戰將都會被皇帝處死，何況一個手無縛雞之力的女人？

慈安要想不被打倒，必須有靠山，讓慈禧不敢對她出手。因此顧命八大臣被剷除後，慈安開始未雨綢繆，選擇靠山。

這個靠山，就是恭親王奕訢。

恭親王奕訢是咸豐的弟弟，排行老六，人稱「鬼子六」。

他才華橫溢，以致道光皇帝選擇接班人的時候，在他和老四（咸豐）之間猶豫不決。

第二次鴉片戰爭時，奕訢被授命為全權欽差大臣，負責與英、法、俄談判。咸豐帝去世時，奕訢的親信文祥是步兵統領，掌握槍桿子。因此發動辛酉政變時，奕訢立下頭功，起到了決定性的作用。

政變成功後，奕訢被授予議政王，在軍機處擔任領班大臣，成為實力派人物。

從同治元年開始，軍機處里原來的顧命大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等全部被清洗，換成恭親王的親信文祥等人，全面控制了中樞機關。加上奕訢又身兼宗人府宗令和總管內務府大臣，從而基本上掌握了內政外交大權。

慈安跟恭親王結盟了，慈禧即使想動慈安，也不能不有所顧忌。

慈安和恭親王有沒有結盟，從誅殺安德海一事中就可以看出。

安德海是慈禧寵宦，9歲進宮，一直在咸豐帝身邊，辛酉政變就是靠他跟恭親王傳話。安德海很受重用，擔任了總管大太監。他小人得志，不知道收斂，飛揚跋扈，連恭親王也不放在眼裡。

同治四年（1865）恭親王被罷去議政王職務，就是安德海的主意。因此，恭親王對安德海恨之入骨，必欲除之而後快。

但是安德海是慈禧的人，想要除掉他，談何容易？

同治八年（1869）8月，安德海到江南置辦龍衣，他招搖過市，途經山東境內時，被山東巡撫丁寶楨捕獲。恭親王一看機會來了，急忙來找慈安太后。慈安和同治皇帝繞過了慈禧，下令丁寶楨將不可一世的安德海就地正法。

安德海被殺，慈禧心知肚明，就是慈安和恭親王密謀，又攛掇小皇帝幹的好事。當時同治皇帝才13歲，一個孩子家懂什麼？歸根結底還是慈安和恭親王的主意。

按照慈禧的為人，不把二人搞倒，難解心頭之恨，但是她最終還是選擇了咽下這口氣。

這說明，面對慈安和恭親王的勢力，慈禧自知無法扳倒他們，不能不有所顧忌。

除此之外，慈安和小皇帝同治的關係也十分融洽，皇帝有了心裡話，不找自己的親生母親慈禧，也寧願找她訴說。

再加上慈安辦事也確實有一套，賞罰嚴明，會籠絡人心，讓大臣心悅誠服；這就奠定了她在朝中的地位，對朝政能產生重大影響。

據史料記載，誅殺臨陣脫逃的兩江總督何桂清、賜死驕奢貪淫的勝保，賞賜給曾國藩、左宗棠等人爵位，其實都是慈安的安排。

長此以往，慈安也贏得了官員和百姓心目中的口碑，民間就有「東宮偶行一事，天下莫不額手稱頌」的讚譽。甚至當初為同治皇帝選皇后的時候，慈禧也不得不尊重慈安的意見，選了阿魯特氏為皇后。

綜上所述，慈安一來顧大局識大體，深有治國之才，口碑極佳；二來有恭親王這個可靠盟友；三來跟同治皇帝關係融洽。有這三點現實基礎的加持，讓喜歡獨斷專行、精通權謀的慈禧甘拜下風，一輩子始終鬥不過她。

因此，在慈安去世後，慈禧才如釋重負，終於少了一個掣肘，可以一手遮天了。