公元1863年，李鴻章見攻打太平軍的守城蘇州不成，便想著從內部突破。經過精心安排與物色人選，他布局了一場「鴻門宴」。
投降的八大將前去參加了宴會，但是他們保住性命、盡享榮華富貴的幻想還沒有開始，便陷入了重重危險之中……
一、難以攻克轉招降
1863年，當時在江蘇任巡撫的李鴻章，兵分三路從上海出發，以圖收復甦州城。而在當時，還有英國的軍官戈登，也率領了他的「常勝軍」，從旁配合清軍。
戈登率領的「常勝軍」，它的前身其實是華爾率領的「洋槍隊」。他們與清軍配合的首要目的，是拿下江蘇的當時省會蘇州城。
這時的蘇州城，是太平軍的忠王李秀成經營多年的根據地，它標誌著太平軍對江蘇南部一帶的占領。除了天京的天王府，就屬蘇州的忠王府最富麗堂皇了。
按理說，李秀成需要坐鎮蘇州，拼死抵抗的，可這時，天京也面臨著最大的危機。因此，他不得不回過頭去照應天京，而把蘇州城交給了他的部下——慕王譚紹光。
譚紹光是金田鄉人，十六歲起他便參加了金田起義。這時，除了譚紹光，一同在蘇州城裡的還有郜永寬、汪安鈞、伍貴文、周文嘉、范起發、張大洲、汪有為、汪花班這八個將領。
他們都是湖北、湖南一帶的人，控制著蘇州城內四分之三的兵力和六個城門當中的四個。
這時，洋人戈登占領了滸墅關，之後又乘勝拔除了太平軍周邊的一些據點。就這樣，除了一條山間小路，戈登切斷了所有通向蘇州的要道，他想要蘇州城內的太平軍孤立無援。
清軍和戈登希望不傷一兵一卒，來獲得蘇州城。當時的副將郜永寬已經有歸降之意，於是他把勸降的重點放在了譚紹光身上。
然而，譚紹光並沒有接受勸降，反而更加積極的整肅軍隊，投入備戰。見勸降無望，戈登決定另闢蹊徑，趁夜偷襲。11月27日，戈登準備趁著夜色，向樓門外的石磊發起攻擊。
然而，這一行動被譚紹光提前偵探得知，於是他率領精兵進行抵抗。蘇州之戰，就此開始。
作戰期間，譚紹光光腳赤膊，指揮作戰，而他的部下也個個英勇。戈登所率領的常勝軍戰敗，死傷超過了200多人，這也是戈登任常勝軍統領以來的第一次慘敗。
而作為主力的清軍，攻城之舉也進展不順。眼見蘇州城難以攻克，李鴻章又想到了招降。他得知自己的部下鄭國魁與天平軍的副將郜永寬拜過把兄弟時，便命令鄭國魁抓緊前去勸降郜永寬。
這鄭國魁，原來在巢湖一帶販私鹽的，又是識字的商人。他曾經加入過太平軍，後來又投歸到了李鴻章的淮軍部下。在加入太平軍期間，他結識了李秀成的不少部下。於是，他奉李鴻章之命，潛入蘇州城，勸降這些副將。
實際上，控制著蘇州城內的八個副將，他們與譚紹光並不是一條心的，他們早有投降清軍之意。
於是，在一天深夜，蘇州城東北的陽澄湖上飄來了一隻小船。李鴻章的另一個部下程學啟，在洋人戈登的陪同下，秘密與蘇州城中的副將郜永寬、汪安鈞等人接頭，商量投降之計。
而程學啟這人，也不知道哪裡來的權力和膽量，居然向他們二人提出，如果殺死譚紹光，讓出蘇州城，便封二人為「二品武官」。
沒想到，這二人官迷心竅，居然相信了。要知道，這程學啟還沒李鴻章官大呢，他關麼能夠有權力封他們為二品官呢？真的是彌天大謊。
眾人歃箭為盟，由戈登作證，誓不反悔。其中，程學啟還和副將郜永寬交換了生辰八字，結為「兄弟」，以示生死不渝。
二、叛將獻城反被殺
原本，郜永寬提出，引誘慕王譚紹光到蘇州的城牆上，然後將他活捉，押送到清軍大本營。但李鴻章非常狡猾，他表示，只要死人，不要活人。於是，兩個副將又重新擬定了刺殺慕王譚紹光的計劃。
譚紹光此時已經風聞投降的消息，但卻不知道，為首的就是這一群副將們。他決定召集眾副將召開會議，商討反投降的對策。
在蘇州王府內，慕王譚紹光召開了高層軍事會議。然而，在開會的過程當中，高層內部發生了激烈的爭吵。
而康王汪安鈞突然站了起來，他在眾人面前激動地脫去了朝服，譚紹光見到之後，驚訝又疑惑的問：「你要幹什麼？」只見汪安鈞一言不發，猛地抽出匕首，刺向了譚紹光的脖子。由於事發突然，譚紹光來不及地防衛，便立即倒地了。
這時候，其他副將一起上前，將譚紹光抓住並立即將他的頭部割了下來。
當天晚上，副將郜永寬就將譚紹光的頭顱獻給了李鴻章，同時大開蘇州城門，接受投降。譚紹光的直屬將士則進行了拼死抵抗，他們將妻子、兒女圍在中間，向蘇州西門突圍。
然而，突圍過程當中，他們受到了很大損失，只有幾千將士衝出了重圍。
副將郜永寬等人投降之後，自以為功勞很大，居功自傲，一沒有剃髮，二也沒有立即交出兵權，而是向李鴻章的部下程學啟提出了諸多條件。
郜永寬提出，自己要當總兵，還要江蘇州城一分為二，自己管理一半的城池，用於安插自己的部下；還並索要兩個月的軍餉。
當初，程學啟「封」二品官都說得有權有膽，這回對方索要一點實惠，程學啟反而沒權沒膽了，他說還要回去請示李鴻章。誰知，他在當晚出城來到李鴻章的帳下之後，劈頭就說這八個副將不靠譜，應當早點斬殺。
李鴻章畢竟是一個文官，而且比程學啟的官要大很多，他有些猶豫不決。他認為，殺降在古今中外都不是什麼好事情，在信譽和人格上的損失太大。
可程學啟哪會想到這些？他也聽不進去這些話，他怒目圓瞪，對李鴻章吼道：「他們的人比我們多幾倍，你知道他們是真降還是假降？他們和我們同住一城，萬一發生兵變，到時候你腦袋怎麼掉了，怕你還不知道呢！」
說完，程學啟猛甩了一下袖子，就走了。李鴻章被程學啟這麼一激，腦子也轉過來了，連忙奔出去拉住程學啟。
二人達成了殺降的一致意見之後，這時的李鴻章又計上心來。他決定在第二天上午設宴，親自接見這八位副將，並當面封賞郜永寬為總兵。
這八位副將，不知道這是李鴻章的計謀，更加沒有做任何提防，一個個興高采烈地前來參加酒宴。這期間，李鴻章有模有樣地念起了封賞的名單，還邀請他們入席，共同舉杯慶祝。
席間，一個小兵突然進來，呈上了一封急信。李鴻章就趁機說，暫時離開一會兒，隨後他很快便出去了。這個時候，八位副將正享受著杯中的美酒，全然沒有發覺。
只見八個士兵走了進來，他們每人手裡都拿著一套製作精美的清朝官府，並跪到酒席前，齊聲說，「請大人更換官服！」
八位將領正值酒酣耳熱之際，他們開始脫去太平軍的朝服。就在這時，這八個士兵迅速從官服底下抽出匕首，朝八位副將的要害之處刺去。正如他們當初刺殺譚紹光一樣突發，很快，八人便身首異處了，連筷子都沒有動。
八位副將被殺了之後，他們的部下發現被騙了。頓時作困獸斗，與清軍決一死戰，但是由於眾將士群龍無首，只能混戰，而清軍已經做好了準備。
因此，守在蘇州城內的10萬精銳部隊，在短短几天之內就被乾沒了。
三、戈登怒斥李鴻章
這是一次慘烈的大屠殺，僅僅在蘇州城內的雙塔下的廣場上，就出現血流成河，屍堆如山的慘象。
而蘇州城附近的河中，也堆滿了被斬首的太平軍的屍體，清軍不得不雇用船夫，把他們的屍體推到了城外的大河裡去，以疏通被屍體堵塞的河道。
而有些婦女雖然僥倖活命，但卻淪為了清軍凌辱的對象。一時，清軍紀律全無。手中摟著的不是婦女，就是百姓家中的財物。
在蘇州城殺降之後，李鴻章被清廷封賞為了太子少保的頭銜。得到這一個榮譽之後，李鴻章得意洋洋地在信中對曾國荃說，「我能攻下蘇州城。都是事在人為……承蒙朝廷對我的厚賞。」
然而，八位副將被殺的消息，很快傳到了洋人戈登的耳朵里。洋人向來是有著契約精神的，因此，戈登既震驚又憤怒。
原來，戈登先是從馬格里那裡得知了八位副將被殺的消息，緊接著，郜永寬的叔父也在慌亂當中急忙求見戈登。他是太平天國當中的官員，只不過地位要比郜永寬低。
他表示，自己的族人郜永寬已經被李鴻章所殺，請求戈登保護郜永寬的家屬到自己加避難。
原本，戈登就對李鴻章不滿，現在，他對李鴻章更加憤怒了。因此，他立即作出安排，親自率領納王郜永寬的家屬穿過大街，並派兵將他們保護了起來。
然而，耳聽為虛，眼見為實，戈登決定前去一探究竟。他在蘇州大運河的對岸看到了躺下的幾具殘骸和砍下的頭顱，他認出了其中有一個就是郜永寬的腦袋。
這時的戈登，越想越生氣，他可是「作證人」，沒想到卻被李鴻章搞得「出爾反爾」。於是，他立即帶著頭顱，想要找李鴻章問個清楚，討個說法。
戈登打算，第一步先直接乘輪船，抵達李鴻章的大本營，並武力逮捕他，然後逼他丟官棄印。第二步，他打算向清廷上書，控訴李鴻章犯下的濫殺無辜的奸詐罪行。
如果李鴻章拒絕，戈登打算將自己替清軍打下的江蘇各個城池送還給太平軍，來抵償李鴻章的罪孽。戈登的這些計劃雖然不切實際，但他滿腦子裡充滿了對李鴻章的憤怒，因為他覺得，自己的榮譽和大英帝國的榮譽都將掃地而盡。
然而，李鴻章卻對戈登避而不見。他請出了馬格里從中調停。李鴻章狡辯地聲稱，誅殺諸王也是情非得以。當時他本來打算從寬處理的，但是對方卻提出了讓他無法接受的條件。並且宣稱，如果不能照辦，就不歸降。
當天晚上，馬格里便快馬加鞭，到了戈登的帳營內。然而。此時，戈登的案頭上放著郜永寬的頭顱。顯然，戈登余怒未消。
經歷了一個晚上，待鄧戈登的情緒稍稍緩和之後，馬格里便轉達了李鴻章的話，並請求他不要對李鴻章實施最後通牒。這恐怕招致中國陷入更大的戰亂，甚至可能會影響中英外交關係。
然而，戈登的脾氣上來了，他仍然充耳不聞。馬格里擔心戈登對李鴻章的大本營予以報復。因此派人又快馬加鞭地趕往李鴻章的大本營，去報告並做好戒備。
12月10日，李鴻章也派出了自己的親信去拜訪戈登，表達歉意。然而，戈登一方要求李鴻章「備文認錯」。對此，李鴻章卻說，這是中國自己的事情，與外國沒有關係，不能為你而認錯。
可見，洋人與清軍內部也是有矛盾的。
四、洋人終向利而行
然而，洋人戈登最終沒有因為蘇州殺降風波而鬧情緒太久。
因為，他很快得到了屬於自己的利益。當時，李鴻章為了緩和與戈登的關係，一改之前對「常勝軍」的態度，對其軍需、響銀、生活等方面，都作了非常周到而密切的安排。
李鴻章不但追加了響銀，還發了一定數額的撫恤金，給那些在戰鬥中受傷或殘廢的士兵。經過種種「努力」，戈登對李鴻章的看法也稍有改觀，同意緩和與李鴻章的關係。
因此，在第二年的2月1日，戈登與赫德在蘇州的撫台衙門拜見了李鴻章。期間，三人進行了氣氛相對溫和的對話。而李鴻章則開誠布公地表示，處決八位副將的事情由他負責，完全卸載戈登的責任。
李鴻章表示，太平軍叛將被殺，都是咎由自取。而在處死這些叛將時，戈登已經前往了崑山，即使李鴻章想要通知戈登，但時間緊急，也不允許這麼做。對此，戈登感到滿意，並表示不再追究此事。
而且，戈登感覺到，如果放棄與李鴻章的合作，那麼就很有可能被其他列強趁機而入。屆時，大英帝國在此的利益可能會被奪取。此外，他也得到小道消息，自己的「常勝軍」當中，有些有一些人想投靠太平軍。
他知道，一旦自己與李鴻章的關係處理不好，那麼「常勝軍」當中可能會有很多人反戈投靠太平軍。到時，形勢可能會更加混亂，也不利於維護英國的利益。因此，無論從哪方面考慮，戈登都感到有必要消除恩怨，配合李鴻章的行動。
當時，《香港日報》報導說，不過，英國政府拒絕與清政府進一步合作，那麼法國無疑會大喜過望。戈登認為，法國可能會提供任何清軍可能需要的物資，並按照清軍所希望的方式去行動。
而且，戈登也非常清楚，不管他採取什麼行動，他都有很可能受到官方的嚴厲指責；而無論李鴻章做什麼，北京當局都會支持他。
隨著戈登與李鴻章的關係緩和，清軍和洋人在收復甦州之後，很快也收復了無錫。緊接著，李鴻章兵分兩路，一路主要攻取常州；另一路主要攻取吳江北部的平望鎮，並通過平望鎮來攻取浙江的湖州。
但是，常州的城牆又高又厚，易守難攻，李鴻章的清軍並沒有重磅大炮，因此久攻不下。李鴻章思索再三，又想到了戈登。因為戈登那裡有幾門開花大炮，威力極大。於是，重返合作之後的戈登，立馬把大炮拉了上去。
沒多久，常州的城牆便被轟了一個幾丈寬的大豁口。清軍一哄而上，占領了城頭，很快占據了上風。李鴻章和一眾將士們個個都看直了眼，他們再次從槍利炮當中認識了西方。
參考資料：
[1]唐浩明.評點李鴻章殺降 唐浩明評點曾國藩家書 . 2016。
[2]宋路霞.蘇州殺降 李鴻章家族. 2018。