佛教從創立以來，所集結的「經、律、論」三藏，可謂浩如煙海，所發明的語詞名相之繁複多樣，更讓人望洋興嘆。

佛教究竟講什麼？

佛教傳入中國後，又如何吸引了廣大信眾？

在今天，一般人想要了解佛教，需要知道哪些事呢？

佛教為印度釋迦牟尼（約563-483B.C.）所創。

當時印度的社會處境是：種族複雜、階級嚴明、戰亂頻仍、民眾窮困，而傳統的婆羅門教仍為主導的信仰。

釋迦牟尼出身武士階級，修行六年，悟得正道，創立佛教。

「佛」的原意是「覺者」，人人皆可覺悟成佛。

1 佛教主要講什麼？

佛教對於傳統印度教，有批判也有繼承：

批判的是三大綱領，即是所謂的吠陀天啟、祭祀萬能與婆羅門至上；

繼承的是因果報應、業報輪迴與追求解脫的信念。

佛教後來發展出小乘、大乘、金剛乘各派，但基本教義都以原始佛教教義為本。原始佛教教義包括了：

「三法印」：諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜。

「四諦」：苦、集、滅、道。

「八正道」：正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念、正定，八項可綜合為「戒、定、慧」三要點，是佛教的修行之途。

「十二因緣」：無明、行、識、名色、六處、觸、受、愛、取、有、生、老死。

十二因緣是說眾生是由十二種因緣會合而成，這些因緣又依序處於三世流轉之中，由過去因造成現在果，又由現在因造成未來果。

佛教在印度歷經興衰，同時也向外傳播。

公元十世紀以後，佛教在印度本土遭到驅逐，但是經由西域傳入中國的一支漸趨興盛，受到統治階級與百姓的歡迎，進而大放異彩，演變為中國大乘佛教，與中國傳統的儒家與道教，並稱為「儒釋道」三教。

2 持續一千年的龐大工程

依《後漢書》所載，東漢明帝永平七年（64）的某日，明帝夢見金人在殿前飛翔，次日詢問群臣，太史傳毅答以在天竺（印度）有得道的佛出現。

於是明帝派遣使者赴西域求法，帶回了僧人、佛像與經書，然後在洛陽建立白馬寺，開始了譯經這一長期而龐大的工程。

初期的譯經數量不多，水準也不夠理想，但已吸引了各階層的信徒，並增加了知識分子思考與討論的題材。

中國人正式接觸一個系統完備的宗教，可以回應人生的根本問題。

譯經工作持續了一千年，佛教隨之發展壯大，成為中國心靈的支柱之一。

最初在魏晉時代，重點雖在「格義」，但已出現「六家七宗」，各有見解，相互論辯，可見佛教引起知識分子的廣泛興趣。

許多傑出的中國人出家修行，使佛學中國化順利進行。

這些人本身具備儒家與道家的基本觀念，往往在研究佛學時提出高明見解。

譬如，來自西域的鳩摩羅什（344-413）是偉大的譯經家，他的弟子竺道生根據有限的資料，「剖析經理，洞入幽微，乃說一闡提人皆得成佛。」（《高僧傳》）

他為此受到同道排斥，視為邪說。

但不久《大涅槃經》譯本傳至南方，證實了一切眾生皆可成佛，而他所謂「一闡提人」（惡根極深者）當然也有佛性。

這種觀點與儒家所謂的人皆可以成為君子或聖人，不是完全相應嗎？

當然，目的相應並不表示途徑相似。

3 佛教宗派與滅佛事件

即使在中國佛教內部，也有八大宗派並立，依其出現順序為：

天台宗、三論宗、唯識宗、華嚴宗、淨土宗、禪宗、律宗、密宗。

這些宗派各有法門也各擅勝場，在不同時代與地區，對不同階層的人產生不同的影響。

人多勢眾之後，在政治上受到矚目，自然也會受到排擠。

歷史上出現四次較大的排佛事件，即第五世紀的北魏太武帝，第六世紀的北周武帝，第九世紀的唐武宗，以及第十世紀的後周世宗。

排佛的結果往往是寺廟院塔被拆被毀，僧人逃逸或還俗。

但是佛教的學說與修行已經深入人心，成為中國文化的一個組成分子。

4 儒釋道三家之爭

佛教的根本立場是要人破除執著、出離世間，這與中國原有的儒家及道教大異其趣。

尤其儒家與統治階級向來有著唇齒相依的關係，對於佛教難免深具戒心。

自宋朝以後，儒家學者排斥佛教與道教，稱之為「佛老二氏」，批判攻訐不遺餘力，甚至自許為效法孟子之批判楊朱、墨翟。

事實上，許多學者在個人信仰與生活態度上受到佛教與道教的啟發甚多。

周敦頤的《太極圖說》出於道教秘傳，程顥《識仁篇》所謂「仁者渾然與物同體」，已受莊子影響。

至於批判佛學方面，則程頤的弟子游定夫明言：「前輩往往不曾看佛書，故詆之如此之甚，而其所以破物者，自不以為然也。」（《宋元學案》）

相對於此，也有人主張「三教合一」，但是這種想法在理論上並無可能，在現實上也常流於一廂情願。

我們不會奢望三教合一，同時也認為三教互相批判並無必要。

佛教與道教是宗教，屬於信仰領域，個人可以隨緣選擇信或不信。

儒家與道家是哲學，屬於理性領域，雖有宗教情操與宗教向度，但關懷焦點始終在人的現實生命之提升與安頓。

忽略此二家，則中國人的心靈將歸向何方？

（本文節選自傅佩榮教授所著《國學與人生》一書）