陶朱公范蠡輔助越王勾踐打敗了吳國，使越國成為春秋一霸。功成名就後的范蠡，有句名言被記錄入歷史，飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。他選擇隱退，定居於宋國陶丘，自號"陶朱公"。被後世尊為財神、商聖。
我們很好奇。范蠡隱退後，為什麼來宋國定居，主要在宋齊兩國活動？又是如何成為當時的首富？
宋國是殷商故地，居"天下之中"，殷商時代工商業就非常發達，齊國在殷商時代叫東夷，主要是海鹽漁業，和殷商王朝有著緊密的商業往來。那麼殷商時代為什麼沒產生大富翁？
殷商時代沒有產生富豪，是因為王朝實行的是國家經營的方式，如我們現在所能知道的如殷商後期的大夫，現在被稱為鹽業經營祖先的鹽宗，名字叫膠鬲，是負責商王朝的魚鹽經營，屬於公職人員，這種大宗的生產和商業是國家壟斷的，無法形成個人財富積累。姜子牙曾在殷商都城朝歌做屠牛販牛生意，屬於個人經營，顯然他這種非壟斷和大宗的生意，無法積累巨量財富。
周王朝開始，實行了封建分封制，重農抑商，士族們關注的是保護自己的政治利益，在領地內實行的是自然經濟，商品需求不高。但還是有一些生活必需品是要買的。范蠡開始在齊國販魚煮鹽，後面也做耕作、牧業和商業販賣。他提出了人棄我取、人取我予的經營理念，沒出幾年，經商積資成為巨富。
范蠡的成功是走了類似於殷商時代從東夷搞到鹽，販賣到其他地方，再將其他地方的物品賣到東夷的老路，但殷商時代是國家經營，范蠡能獲得私人經營默許，這真不是普通人可以做得到的。成為巨富後很快，齊國就準備請范蠡做相國，范蠡當然不會接受，很快將自己的財富的大部分，分給了需要的齊國民眾。
范蠡不愧為著名的政治家，很敏銳到覺察到問題所在，顯然他不願意做個大臣，成為齊國的另一個鹽宗膠鬲。歷史沒有這方面的記錄，筆者猜想范蠡一定是做了一些妥協，比如不再在齊國煮鹽，而是直接向齊國購買，這樣減低了一些利潤，仍然可以積累大量財富。
我們從另一段歷史記錄中，可以發現范蠡和各諸侯及其大臣有著廣泛緊密聯繫。范蠡一個兒子在楚國犯法，范蠡指派自己小兒子攜帶千金和寫給楚國相國的書信去解救。大兒子一直是父親的主要助手，堅持親自去解救弟弟，范蠡認為大兒子出面可能會害了弟弟，但執拗不過只好答應。大兒子到楚國後，拜見了相國獻上千金和書信，相國答應幫忙。
次日，相國見楚王后，以朝野內外有怨言，人心浮動，建議大赦，楚王答應了。
大兒子在聽到楚王將大赦的消息後，認為白送了千金給相國，就以辭行的理由再次去拜會相國，說聽說楚王大赦，自己和弟弟將很快團聚，特來辭行。相國只好說，楚王大赦，是好事，自己也沒幫上什麼忙，就退回了千金。
再一日，相國見楚王后說，朝野有傳言，最近范蠡的大兒子來到了楚國，大王大赦，其實主要是想赦范蠡的兒子。楚王很生氣，決定仍舊大赦，但范蠡兒子不在赦免之列。
這段歷史記錄，從另一側面反應出范蠡在各諸侯國很有名氣，和各國的貴族也有很緊密的聯繫。而在同時期，能有范蠡這樣的條件，還願意來從事商業貿易的，歷史記錄中，很少有。正因為時代背景，人物的資源和能力差異，浮在表面的一些所謂成功邏輯，往往背離真相，或者是說起來容易，實施起來卻很困難的雞湯邏輯，失去了鑑古明今的意義。