公元581年，身為關隴門閥之首的楊堅，以外戚的身份，逼迫北周靜帝宇文禪禪位，建立隋朝，是為隋文帝，同年隋文帝楊堅，派人殺害了9歲的北周靜帝，公元582年，隋文帝命高熲等人參考魏晉舊律，制定了隋朝第一部成文法典開皇律。
公元583年，突厥趁隋朝立立足未穩，從甘肅一帶向隋朝發起大舉進攻，隋文帝利用挑唆分化和軍事打擊，使突厥分裂成東突厥和西突厥，同年隋文帝下令在各地修建了許多糧倉，存儲糧食皆在百萬石以上，公元584年，東突厥上表稱臣，並給隋文帝上尊號為聖人可汗，自此隋文帝成為突厥名義上的君主，公元587年，隋文帝設立分科考試制度，取代了魏晉以來的九品中正制，從此選官不問門第。
公元588年隋文帝任命楊廣為統帥，起兵南下攻打陳朝，隋軍攻入健康，俘虜了陳朝皇帝陳叔寶，至此隋文帝楊堅，結束了自西晉以後中國近300年的分裂局面，南北朝結束，公元590年江南各地發生反叛，隋文帝派楊素前去討伐，同年楊素消滅了各路造反勢力，平定了江南地區，公元600年，太子楊勇遭到楊廣和楊素的陷害，被隋文帝貶為庶人，同年隋文帝立楊廣為太子，公元602年，隋文帝的皇后獨孤伽羅去世，時年59歲。
公元604年在位24年的隋文帝，在仁壽宮離奇去世，享年64歲，同年楊廣即位，是為隋煬帝，公元605年，隋煬帝為了鞏固隋王朝對全國的統治，動用數百萬百姓，開鑿大運河，同年，隋煬帝下令營建東都洛陽，歷時十個月，每個月使用二百萬人了，兩個龐大的工程造成了天下死於役的殘象，公元606年隋煬帝增設進士科，科舉制度正式形成，同年隋煬帝下令遷都洛陽，從此以後洛陽成為隋朝的統治中心。
公元607年，隋煬帝徵發男丁百餘萬，修筑西距榆林，東至紫河的長城，供會員609年，隋煬帝為了去除吐谷渾，以暢通絲綢之路，親自率軍征服了吐谷渾，暢通了中國與西王的聯繫，從此西域各國對中國朝貢不斷，同年，隋朝人口達到五千多萬人，公元610年，歷史6年的隋唐大運河完成，同年，隋煬帝開創了我過歷史上首次萬國來朝，一時間東都洛陽使節紛至，胡商雲集，隋朝成為世界中心，公元611年，由於隋煬帝多次發動戰爭，勞民耗財，導致各地大大小小的農民起義，相繼出現，席捲全國。
公元612年，隋煬帝為了恢復遼東故地，下令征討高句麗，隋軍出動113萬士兵，200多萬民夫，由於隋煬帝指揮錯誤，敗於遼東城，公元613年，隋煬帝第二次親征高句麗，正當雙方相持不下時，禮部尚書楊玄感起兵叛隋，隋煬帝得知後倉皇撤軍，公元614年，隋煬帝第三次發兵，進攻高句麗，因隋末農民起義已經遍及全國，隋王朝岌岌可危，最後只好義和收兵，三次大規模的征戰，動用數百萬士兵和民夫，嚴重損耗了隋朝的國力，造成了百姓民不聊生的局面，最終導致了隋王朝統治的崩潰。
公元616年，由於農民起義的蔓延，隋朝失去了對北方的控制，隋煬帝不敢北還，命越王楊侗留守東都洛陽，自己乘龍舟前往江都，公元617年，李淵在晉陽起兵，同年李淵率軍攻入長安，擁立隋煬帝的孫子楊佑為皇帝，是為隋恭帝，並瑤尊遠在江東的隋煬帝，為太上皇，公元618年4月，隋煬帝見天下大亂，心灰意冷，越發的荒淫混亂，宇文化及發動兵變，在江都殺害了隋煬帝，並擁立隋煬帝的侄子楊浩為帝，同年5月，隋煬帝被殺的消息傳到洛陽，洛陽群臣擁立隋煬帝的孫子楊侗為皇帝，是為隋末帝，同年6月，李淵逼迫隋恭帝禪位，建立唐朝，是為唐高祖，同年9月宇文化及弒殺楊浩，自稱皇帝，國號許，公元619年隋末帝楊侗被王世充廢黜，並將其殺害，自此立國37年的隋朝滅亡。