智東西
編譯 | 吳菲凝
編輯 | 李水青
智東西3月1日報導，近日，《金融時報》記者蒂姆·布拉德肖（Tim Bradshaw）與元宇宙之父、科幻作家尼爾·史蒂芬森 （Neal Stephenson）進行對談，深入探討了元宇宙的最初概念、構建目的以及對ChatGPT的看法。
史蒂芬森稱，元宇宙是一個每個人都能找到特定位置的更大空間。他認為ChatGPT生成的東西看上去能與人創作的相媲美，但是它沒有與創造者交流的意識，是空洞的和無趣的。
尼爾·史蒂芬森的小說《雪崩》出版於1992年，「元宇宙」（Metaverse）概念首次面世，面世後引發了一波狂熱的賽博朋克閱讀風潮。書中虛擬世界裡的許多基礎設施，如今都已成為現實。關於元宇宙這一概念的提出者尼爾·史蒂芬森是如何解讀元宇宙的，他在和布拉德肖的對話中進行了詳細解答。
一、元宇宙不存在？史蒂芬森：電子遊戲中已有元宇宙
蒂姆·布拉德肖：很多人都在鼓吹您創造的「元宇宙」概念，那麼您目前對元宇宙的首選定義是什麼？
尼爾·史蒂芬森：元宇宙裡面有很多人，但無論他們身處何方你都可以與他們實時互動。他們被稱作為視聽「化身」，在一個虛擬的空間當中做著虛擬的事情，擁有共同的虛擬世界經驗。
但元宇宙並不是一個封閉花園，每一個不同部分都是由不同的人來創建和維護的。元宇宙的中心隱喻是在一個虛擬空間當中的移動，你可能被傳送，也可能會快速移動，但你能感覺到自己是處於一個更大的宇宙當中的特定位置上。
蒂姆·布拉德肖：那如果是這樣定義的話，我認為現在不存在元宇宙。
尼爾·史蒂芬森：當我們談論「元宇宙」的最初概念時，我們要追溯到19世紀80 年代後期，它是《毀滅戰士》（突破性的 3D 射擊遊戲）的前身。而 30 年後我們所處的遊戲產業是經濟引擎和技術引擎，顯然將成為未來元宇宙的基礎。
蒂姆·布拉德肖：人們在玩電子遊戲時，是否知道他們正在進入元宇宙？
尼爾·史蒂芬森：我猜大多數人只是在玩遊戲。我認為那些花很多時間玩遊戲，尤其是多人在線遊戲的人，已經習慣了在共享的三維空間中四處活動的想法。這顯然是元宇宙最基本的想法。
二、選擇基建平台進行元宇宙創業，不確定能否成功
蒂姆·布拉德肖：你最近與他人共同創立了一家名為Lamina1的初創公司，公司使用區塊鏈技術為元宇宙構建一種基礎層。你為什麼選擇創業？
尼爾·史蒂芬森：我對自己的人生其實沒有一個宏大的總體規劃，而是更加傾向於順其自然。2020年，我離開了Magic Leap（一家AR/VR公司），在那裡我學到了很多關於遊戲引擎的知識，還在虛擬製作領域完成了許多額外的工作，例如如何使用遊戲引擎技術將故事帶入到簡單遊戲當中。
直到2021年底元宇宙概念的爆發時，我有機會去創建底層機制來幫助元宇宙構建者完成他們的工作，這與我書中所寫的願景實際上是一致的。
蒂姆·布拉德肖：Epic Games建立了Fortnite（《堡壘之夜》），現在正在擴展其元宇宙平台Unreal Engine，為什麼要先搭建平台？
尼爾·史蒂芬森：無論我構建什麼，即使是再成功的平台也只是元宇宙其中的一個部分，而且可能並不會成功。因此，搭建一個底層的基礎設施平台就是一個更加聰明的做法，一旦這個平台開始運行，就會產生價值。
以Epic Games為例，Fortnite（《堡壘之夜》）對於它的價值不僅僅只是遊戲營收，也是他們測評自己技術的一種方式，還能向人們展示他們關於這項技術的能力。如果只是通過第三方來做這些事情，幾乎是不可能的。
蒂姆·布拉德肖：您是否正在使用此基礎來確定元宇宙的道路規則？還是選擇中心化的原則，讓其他人去操心？
尼爾·史蒂芬森：我認為基層平台的意義在於使事物可用，而不是去決定事情應該如何。在我看來，元宇宙在工程層面必須具備大量的基本功能，而這些功能與區塊鏈非常匹配。
典型的元宇宙體驗將是處於虛擬空間中的，有許多化身，化身將在一個充滿樹木、家具和建築物的空間當中，設計師會製作、補充這些體驗當中的所有細節，這就是我們在遊戲中所擁有的。
但構建元宇宙時我們會遇到這樣一種情況：當人們從一個空間移動到另一個空間時，一切環境都會變得混亂。突然之間，我的代碼和IP變成一群互不認識的設計師和內容創作者創造的。這種情況帶有一種去中心化交互和金融交易網絡的感覺，讓我想起了區塊鏈和其他「Defi」（去中心化金融）類型的結構。
蒂姆·布拉德肖：您預計這個虛擬世界什麼時候會成為我們每天訪問的應用？
尼爾·史蒂芬森：除非它包含數百萬人認為值得擁有的體驗，否則不會有數百萬人使用元宇宙，因為創造這些體驗是相當困難的。去年我玩得最多的遊戲是Valheim（《英靈神殿》），它最初是一個非常小的團隊。然而，他們合成了一個世界：各種無形的元素以一種有效的方式聚集在一起。
三、不看好ChatGPT：生成的內容空洞無趣
蒂姆·布拉德肖：你喜歡瓦爾海姆（一款第三人稱視角的探索冒險類遊戲）的什麼地方？
尼爾·史蒂芬森：我喜歡的很大一部分是藝術指導。這是一款美麗的遊戲，它有很棒的音樂和音效，還有一點幽默感。最吸引我的方面是你在這個世界上是完全孤獨的。每次當你啟動一款新遊戲時，它都會根據算法構成一個全新的、隨機生成的巨大世界。你可以隨心所欲地在這個世界進行探索，不必與其他人進行互動。
蒂姆·布拉德肖：我們需要頭顯設備來體驗元宇宙嗎？
尼爾·史蒂芬森：事實上，大家一直都在通過平面屏幕體驗 3D 世界，所以用頭顯來體驗元宇宙將會是重要的一個部分。
蒂姆·布拉德肖：所以您不考慮使用ChatGPT 輔助編寫您的下一部小說？
尼爾·史蒂芬森：當我們體驗藝術時，無論是電子遊戲、達文西畫作還是電影，我們都是在接受藝術家做出的決定，我們通過這種方式來與藝術家進行交流。雖然AI生成的東西可以與人類生成的東西相媲美，但是它沒有那種與創造者交流的意識，它是空洞的和無趣的。
結語：元宇宙仍處於發展初期，ChatGPT衝擊力不大
從元宇宙到ChatGPT，我們對於未來的想像被一步步拓展擴大，進而夢想成真。
元宇宙不僅只是一個充滿交互的網際網路空間，更代表著一種全新的網際網路生態模式，虛擬實境場景和數字內容覆蓋著元宇宙空間中的一切場景。我們可以大膽猜想，或許在ChatGPT的幫助之下，如史蒂芬森所說，我們每個人都將會在更大的世界中找尋到自己的特定位置。
而未來會走到多遠，元宇宙這場狂潮何時平息，比爾·蓋茨早已給出過回答：「技術總是在短期內被高估，又在長期內被低估。」
來源：《金融時報》