作為一個已經消失的國家，南斯拉夫只存在於教科書、老一輩兒人的記憶和經典電影之中。南斯拉夫成立初期，複雜的人口成分、宗教、民族矛盾等問題，就已經為它日後的悲劇埋下了伏筆。根據1991年的南斯拉夫人口普查，2350萬人口中，塞爾維亞族人850萬，克羅埃西亞族460萬，斯洛維尼亞人口180萬、馬其頓人140萬，230萬穆斯林。這讓南斯拉夫的國情被稱為：七國國境、六個共和國、五個民族、四種語言、三種宗教、兩套文字、一個國家。在二戰前，塞爾維亞族主導的南斯拉夫王國對其他民族進行壓迫和歧視政策，該國被納粹德國消滅之後，納粹又扶持了克羅埃西亞獨立國，縱容克羅埃西亞人對其他民族進行種族清洗和屠殺，因此造成了各民族間的血海深仇。
1980年，南斯拉夫國內的改革呼聲強烈，加上領導人狄托的逝世，南斯拉夫廢除了共產黨一黨執政制度，開始進行多黨民主改革，各族獨立運動愈演愈烈。1991年，積壓了近百年的矛盾爆發，南斯拉夫解體並陷入內戰。這場內戰被認為是二戰以來歐洲最為慘烈的一場戰爭，戰鬥過程漫長、血腥、殃及大量無辜群眾，很多人流離失所，而戰爭帶來的經濟凋敝和民族仇恨一直延續至今。
南斯拉夫終身總統—狄托元帥
1991年6月25日，五大民族中的斯洛維尼亞率先宣布獨立，27日，南斯拉夫人民軍和海關奉命進入斯洛維尼亞國境試圖收復邊境線和海關，隨機和斯洛維尼亞武裝部隊爆發衝突，斯洛維尼亞戰爭，又稱十日戰爭爆發。隨後，上萬斯洛維尼亞境內的塞爾維亞與克羅埃西亞居民背井離鄉，衝突造成數十人傷亡，並持續升級。在進行了10天的戰爭之後，到了7月7日，斯洛維尼亞與南斯拉夫在歐共體介入調停下，宣布停火。斯洛維尼亞宣告獨立，但這僅僅是一個開始。
斯洛維尼亞戰爭中的民兵
同樣是在1991年6月25日，在斯洛維尼亞宣布獨立之後，塞爾維亞也緊跟著宣布獨立，到9月22日，塞爾維亞與克羅埃西亞正式開戰。為了應對內戰，初期沒有軍隊的克羅埃西亞將警察擴編了足足一倍，達到了兩萬人，然後還動員了9000~10000名預備警察。最後在1991年5月，這些部隊升級成了克羅埃西亞國民警衛隊，並緊急從國外採購了3萬把輕武器。隨後內戰變成了南斯拉夫人民軍、塞爾維亞軍、克羅埃西亞還有波赫的四方大混戰。
騎車路過一輛坦克殘骸的克羅埃西亞士兵
隨後，塞爾維亞集結了3萬大軍向克羅埃西亞控制下的武科瓦爾發起突擊，雙方在這裡爆發了87天的血腥巷戰。武科瓦爾本身只有1800名民兵和軍人防衛，他們依託街道和建築物進行了頑強的抵抗。塞軍為了攻克城市，每天都調集大量炮兵和火箭炮進行狂轟濫炸，多達12000發每天的彈幕幾乎把城市徹底摧毀。直到11月18日，塞軍才終於攻陷此地。
到了9月14日，克軍對境內的多個人民軍營區發起了被稱為「營房戰役」的全面圍攻，試圖搶奪營地里的重武器。短短6天之後，克軍就攻陷了包括15座軍營和11座倉庫在內的60多座人民軍設施，第二天，9月21日，人民軍在納希采的軍營也被迫投降。雙方一直激戰到了11月22日，在歐共體監察團的介入下，克羅埃西亞與人民軍簽署停火協議，允許人民軍撤出克羅埃西亞國境。
被內戰摧毀的南斯拉夫城市
10月1日，就在克軍圍攻人民軍營地的時候，其他地區的人民軍也迅速集結對克羅埃西亞城市杜布羅夫尼克發起圍攻，不僅出動了陸軍包圍城市，還出動了海軍封鎖，空軍也開始對市區進行無差別的狂轟濫炸。戰役初期，城內只有區區480名守軍，其中只有50人受到過訓練，被編成一個輕步兵排駐紮在一座拿破崙時代修建的堡壘里，克羅埃西亞迅速從其他地區調集兵力前來保衛城市，但到了11月也只有1000人的兵力，而他們面對的人民軍兵力則多達7000多人。
隨後的2個月裡，人民軍在炮兵、空軍的支援下緩慢的向城區推進，到了12月6日終於將市中心納入射程。人民軍炮兵發射了48枚82mm迫擊炮彈、264枚120mm迫擊炮彈轟炸市區，殺死了13名市民，還摧毀了藏有20000卷書籍的杜布羅夫尼克大學圖書館。這遭到了美國國務院和聯合國的強烈譴責，最終在國際社會的介入下，兩軍宣布停火，人民軍撤出城市。戰鬥造成了人民軍165人陣亡、94名克軍士兵陣亡，另有82~88名平民死亡。
塞拉耶佛圍城期間的波赫軍女狙擊手
1991年10月15日，同屬南斯拉夫的另一個民族—波士尼亞和黑塞哥維那也宣布主權獨立，隨後又在1992年的2月29日和3月1日分別進行了兩次公投，以壓倒性優勢通過了獨立提案，正式脫離南斯拉夫。由於波赫人與塞爾維亞人矛盾頗深，兩國隨即陷入戰爭狀態，史稱波赫戰爭。激進的塞爾維亞人和穆斯林開始襲擊波赫人的婚禮、警察學校，雙方武裝部隊也開始零星交火。到了5月2日，13000名塞爾維亞人組成的大軍開始包圍波赫首都塞拉耶佛，掀開了塞拉耶佛圍城戰的序幕，這是現代戰爭史上最為漫長的圍城戰。雖然裝備精良的塞軍很快控制了城市的交通要道和重鎮，但不願屈服的波赫人民很快武裝起來，與塞軍逐街逐屋的進行巷戰。城內到處都活躍著雙方的狙擊手，狙殺對方的士兵。
雙方的戰爭持續了足足3年，直到1995年12月14日，雙方代表才在美國代頓的空軍基地簽署《代頓協定》，宣布停火。但戰鬥還是一直持續到1996年2月29日。這場慘烈的圍攻戰造成4548~8407名波赫士兵和4954~5604名平民喪生，圍攻的塞軍也有2229名士兵陣亡。
暴風作戰中的克羅埃西亞軍士兵和M47坦克
1995年8月4日，為了一舉解決塞軍的威脅，克羅埃西亞和波赫結盟，聯手發起了「暴風」戰役。13萬克羅埃西亞大軍被分為5個兵團，同時從南北向塞爾維亞發起攻擊。在連續3天的猛攻之後，兵力處於絕對劣勢的塞軍節節敗退，先後丟失奧布羅瓦茨、本科瓦茨、德爾尼什與弗爾利卡等重鎮，退入韋萊比特山脈繼續抵抗，本來即將被塞軍攻克的波赫重鎮比哈奇也宣告解圍，到了8月8號，塞軍防守已經全線崩潰，克羅埃西亞總統宣布作戰目的完全達到，停止作戰。
隨後，克軍轉入零星的掃蕩作戰，一直到14號徹底殲滅塞軍。克軍在整場戰役中共有174~211人陣亡，1100~1430人負傷，但他們擊斃了560名塞軍士兵，俘虜了4000多人。隨後，塞爾維亞宣布投降。但內戰並沒有結束，之後的1996年，科索沃省又爆發了獨立運動，科索沃人成立了科索沃解放軍與南斯拉夫人民軍對抗，謀求科索沃的獨立。
正在被轟炸的南斯拉夫城市
當內戰持續到了1999年，各民族之間已經爆發了多次種族滅絕和大屠殺，這讓已經忍無可忍的北約和美國認為如果放任戰爭繼續，會造成更大規模的人道主義災難，於是制定了代號為「盟軍」行動的打擊行動，標誌著科索沃戰爭的爆發。3月24日，北約多國的空軍部隊開始對南斯拉夫的機場、軍事設施、發電廠進行轟炸，共向990個目標投擲了2300枚飛彈和14000多枚炸彈，造成2000多名平民、1031名士兵死亡。由於精確打擊武器和石墨炸彈等武器的運用，北約僅靠空襲就迅速癱瘓了南斯拉夫和人民軍的防禦，行動期間只損失了2架阿帕奇武裝直升機、1架F-117、1架AV-8B攻擊機和1架F-16戰鬥機。隨後，人民軍從科索沃省全面撤軍，南斯拉夫內戰基本結束。