生活處處充滿了flag，不論我們制定計劃時有多少雄心壯志，總是會在之後不了了之。

「今天寫完論文，再打遊戲。」

「為了減脂，這個月一定不再吃甜食了。」

「今晚一定不刷短視頻了，早點睡。」

這些想法可能曾經出現在你的腦海中的想法，它們的共同特點就是，比起當下即刻的快樂，我們更希望「先苦後甜」，用一時的忍耐，換取更好的成果。

當然，最終結局往往是，我們選擇了立刻獲得快樂。畢竟有這麼一句話，人生苦短，及時行樂。

那麼，究竟應該如何逃離本能惰性的怪圈，活出更有掌控感的人生？

與及時行樂相對的，則是延遲滿足。

關於延遲滿足，有一個著名的實驗——棉花糖實驗，由當時在史丹福大學就職的心理學教授沃爾特·米歇爾組織。

沃爾特·米歇爾教授對當年參與實驗的兒童，進行了長達50年的追蹤和訪談，得出結論，是否擁有延遲滿足能力與日後生活幸福、成功有著相關性。

沃爾特·米歇爾教授也因對自控力、延遲滿足、意志力的研究，兩次獲得美國心理協會臨床心理學組「傑出科學貢獻獎」。

那麼，延遲滿足需要自控力，如果有人就是天生缺乏自控力呢？自控力是可以後天培養的嗎？

在棉花糖實驗之父沃爾特·米歇爾的作品《延遲滿足》中，他指出，為了獲得未來的收益而延遲當下滿足的能力，是一項可以習得的認知技能。

延遲滿足的能力，不僅對培養孩子有意義，對已經成年的我們獲得職業上的進步、生活上的自律，同樣可以提供許多實用的方法和工具。

立刻吃掉一顆棉花糖，還是延遲得到更多棉花糖？

沃爾特·米歇爾的棉花糖實驗，持續了50多年之久。

這場實驗始於 20 世紀 60 年代，在史丹福大學幼兒園——賓幼兒園的學齡前兒童中開展。

在這項簡單的研究中，沃爾特·米歇爾請孩子們做出一個十分有挑戰的選擇：立刻得到一個小獎勵（比如一塊棉花糖），或者獨自等待 20 分鐘後得到一個更大的獎勵（比如兩塊棉花糖）。

棉花糖旁邊有一個按鈴，孩子們隨時可以按響鈴鐺呼喚研究人員過來，之後她就可以吃掉那一塊棉花糖。

如果她沒有吃那一塊棉花糖，一直等待，直到研究人員回來以後，她就可以得到兩塊棉花糖。

1968—1974 年期間，參加棉花糖實驗的兒童超過550人。隨後的多年，沃爾特·米歇爾和學生每 10 年對兒童的樣本開展一次跟蹤調查，包括他們的職業、婚姻狀況、身體狀況、經濟條件和心理健康狀況。

從最早的追蹤調查至今，結果都讓人感到震驚。

青少年時期，在實驗中等到最後的學生，他們的SAT 分數要高得多。只能等待很短時間的兒童（後面 1/3）與等待較長時間的兒童（前面 1/3）相比，SAT 考試分數的總體差異是 210 分。

成年後25-30歲時，在實驗中可以延遲等待的兒童，他們可以追求並實現長期目標，較少吸食毒品，達到了較高的教育水平，並且身體肥胖指數非常低。

等到這些孩子已經是45左右的中年人時，沃爾特·米歇爾又邀請了一個認知神經科學家團隊，對他們的大腦進行了掃描。結果顯示，可以等待較長時間的人，他們大腦中負責有效解決問題、創造性思維和控制衝動的前額紋狀體區域更加活躍。

顯然，沃爾特·米歇爾教授的實驗研究揭示了延遲滿足對於人格塑造的重要性，但這就意味著，延遲滿足比及時行樂更加「高級」嗎？

及時行樂和延遲滿足並不矛盾

實際上，及時行樂和延遲滿足並不矛盾。讓我們產生誤解的，是長期被「妖魔化」了的及時行樂。

在當下的消費主義社會裡，肆意揮霍、沉迷享樂成為了人人警惕的對象。久而久之，我們被馴化出了一種誤解：「及時行樂，就是萬惡之源。」

但如果我們能稍加思考則會發現，及時行樂作為一種概念並沒有任何的不良指向。關鍵在於，我們能不能把握及時行樂的程度。

正確的及時行樂，是活在當下、珍惜眼前，以正向的心態做事做人，而並非不計後果的放縱自我。

正如作者在《延遲滿足》書中強調的：

「如果放棄所有快樂的消遣，不去體驗各種情緒，不去經歷可能的生活，我們的人生也會變得無趣且令人窒息。活在當下，讓我們更能和世界展開真實的相處。享受現在，也並不總是以犧牲長遠的幸福為代價。我們都只有一次人生，適當的及時行樂，是為了找尋自身存在的證明。」

而但人生在世，總有夢想與目標要追求，在享樂與受苦之間，我們又應該如何取捨權衡？

此時，我們最需要學習的能力，就是「延遲滿足」。

必須明確的是，「延遲滿足」並不等於不滿足。而是為了完成具有挑戰的目標而放棄短暫且意義不大的享樂，是一種長期主義的心態。

米歇爾教授在書中指出，「即時滿足」是我們的本能，「延遲滿足」則需要我們違抗自己的本能，調動大腦中最為複雜的「冷靜系統」對當前的衝動進行理性的反思與規劃，而這也正是自控力的根本來源。

那麼，這種「反天性」的延遲滿足能為我們帶來什麼積極的改變呢？米歇爾教授在《延遲滿足》書中總結了以下3點。

第一，延遲滿足可以幫我們抵禦即時誘惑。

橋水基金創始人瑞·達利歐曾在一次座談中講到：「生活就像是在捉弄我們，它會擺好誘惑和障礙，再問你怎麼選。人們普遍會迴避失敗帶來的痛苦，但是我卻建議你去經歷痛苦。每當遇到困難，就把它當作是一次難題，一旦解決了它，我便獲得一種獎勵，這個獎勵就是下次我不再會迴避問題並且知道如何應對。」

回看自身，多少次我們決心一定要減肥瘦身、存錢理財、求職上岸，卻又總是敗在了美食、遊戲、刷劇的誘惑下。而延遲滿足的思維方式，則能夠幫助我們冷卻衝動，令短暫的欲望為長期的幸福讓路。

第二，延遲滿足可以幫助我們提高標準，不斷進步，它是使人不斷精進的關鍵品質。

延遲滿足，不僅是抵制誘惑，更是磨練心性。當你不再計較眼前的利益，不在乎一時的得失，既扛得住困難，也經得住稱讚，那麼你進步的速度，將會一騎絕塵。

第三點，延遲滿足可以幫我們堅定信念。

我們雖然不主張歌頌苦難，但也必須審視自己：是否一遇到困難就準備退縮？有時我們覺得艱難，往往因為一點付出沒有得到立馬回報，便對整件事都喪失了信心。而延遲滿足，則給予我們不斷鼓勵自己堅持下去的精神力量。

米歇爾教授在《延遲滿足》中寫道，延遲滿足所帶來的信念力量是巨大的，它能夠幫助我們進行積極的自我歸因。信念是延遲滿足的結果、也是延遲滿足的動力，引領我們在等待的過程中越挫越勇，儲存耐力、厚積薄發。

如何培養延遲滿足的能力

歸根究底，想要享受生活，同時實現理想，就需要把「及時行樂」與「延遲滿足」有機結合。這聽起來似乎是天方夜譚，但如果能掌握如下的3種智慧和技巧，你能夠即快樂又滿足地達成目標。

1.習慣成自然

既然延遲滿足要求我們在挑戰和誘惑面前堅定不移，那麼最好的做法就是試著把這些積極的行為常態化。例如，每天刷牙洗臉就不需要毅力，那是因為我們已經養成習慣了。

實際上，對於其他需要延遲滿足的事情也是如此。

米歇爾教授在書中提到了「如果——就」的辦法。簡單來說，就是給自己設置明確的目標，不斷重複延遲滿足的行為，直到它們成為習慣為止。

時鐘指向下午 5 點，我就讀書；

聖誕節後的第二天，我就開始寫論文；

只要走進餐廳，我就拒絕服務生拿來的甜品單；

通過制訂和練習該方案，在特定情況出現時，你可以讓自己的衝動系統下意識地引發正確反應，一段時間後就會建立新的連結或是養成新的習慣，就像上床之前要刷牙一樣。

2.合理設置目標

然而，在養成延遲滿足習慣的過程中，我們也需要設置合理的目標。沒有把握好目標優先級、和階段劃分，也往往是我們完成不了計劃的問題所在。

貝佐斯曾經與巴菲特交流，談到為什麼他的投資理念非常簡單，卻沒有人去直接複製這種做法時，巴菲特答道：「因為沒有人願意慢慢地變富。」的確，在設立投資目標時，大部分人都希望 在30、40歲時就賺到足夠多的錢，這是實實在在的誘惑，但是結果卻往往不能心如所願。

分層次的設立目標，不但能幫助我們將自己需要完成的事前落到實處，也更能讓我們在漫長的延遲滿足中獲得階段性的滿足感，不至於過度焦慮，也不會因為目標太遠而喪失了行動力。

3.及時強化

最後一個方法，叫做及時強化。

人類的意志力雖然有強大的力量，但是就如同琴上的一根弦，繃得太緊，拉得太長，則會完全失去彈性。

正如前文所說，及時的關鍵，在於「及時」而不是「享樂」。為了打工掙錢而不能賞遍名山大川，為了一時上鏡就杜絕美食的快樂、甚至犧牲健康。這些實際上都是本末倒置的「延遲滿足」。

米歇爾教授在也書中建議道，為了使延遲滿足不帶來痛苦、而成為一件能長期堅持的事，我們也必須要給自己休息的空間，適時地用「即時滿足」來強化自己的意志力。

為了實現目標而延遲滿足的過程猶如一場馬拉松，每個人都不免會有想要偷懶、或者氣餒的時候。及時的反饋或獎勵，就好似我們心靈的「補給站」，以便我們迅速調整好狀態，向著終點更頑強地奔跑下去。

錢鍾書的《圍城》中有這樣一段話：

「一堆葡萄，有些人是從最壞的一個開始吃，一直吃到最好的，把希望留在前頭；有的人則相反，越吃葡萄越壞，吃到絕望為止。」

這句話折射了我們大多數人的生活。天性驅使我們先做那些輕鬆且愉快的事情，逃避困難和麻煩。但往往越是有意義的目標，那些令人欽佩的成功，則越需要經年的隱忍與堅持，和一次又一次的延遲滿足。

《延遲滿足》一書，來源於沃爾特·米歇爾教授持續一生的一場實驗。在實驗與寫作的最後，他終於頓悟：人類雖然有著享樂的天性，但我們完全能夠通過改變思維方式、調動精神力量來幫助自己掌控生活、實現人生的意義。