「文武之道，一張一弛。」在用人方面，皇帝身上肩負的使命就不言而喻了。對於幫自己打江山的良臣名將，不僅要重視，更要把握分寸，在放權的時候要懂得掌握火候，該放則放，該收還得收。
「粵若稽古，聖人之在天地間也，為眾生之先，觀陰陽之開闔以命物，知存亡之門戶，籌策萬類之始終，達人心之理，見變化之朕焉。而守司其門戶。」
說到馭人，就是要懂得收放的分寸，要把握事態的關鍵。
劉秀當上東漢開國皇帝後，有一段時間很憂心。群臣見狀，議論紛紛，不明所以。一日寵妃見他有憂，怯生生地進言說：「陛下愁眉不展，妾深為焦慮，妾能為陛下分憂嗎？」劉秀苦笑，惆悵道：「朕憂心國事，你何能分憂？俗話說，治天下當用天下匠，朕是憂心朝中文臣武將雖多，但是治天下的文士太少了，這種狀況不改變怎麼能行呢？」
寵妃建議道：「天下不乏文人大儒，陛下只要下詔察問、尋訪，終有所獲。」劉秀深以為然，於是派人多方訪求，重禮徵聘。不久，卓茂、伏湛等名儒相繼入朝，劉秀這才高興起來。
卓茂、伏湛入朝後，劉秀封卓茂做太傅、任命伏湛為尚書，讓他掌管制定朝廷的制度。卓茂和伏湛深感劉秀大恩，他們曾對劉秀推辭說：「我們不過是一介書生，對漢室的建立未立寸功，陛下這般重用我們，只怕功臣勛將不服，對陛下不利。為了朝廷大計，陛下還是降低我們的官位為好，我們無論身任何職，都會為陛下誓死效命的。」劉秀則讓他們放心任事，但一些功臣對劉秀任用儒士不滿，並上書給劉秀，開宗明義的表達自己的反對之意。
劉秀於是把功臣召集到一起，耐心對他們說：「事關國家大事，朕自有明斷，非他人可以改變。你們勞苦功高，但也要明白功成身退，如果一味地恃功自傲，不知滿足，不僅於國不利，對你們也毫無好處。何況人生在世，若能富貴無憂，當是大樂，為什麼總要貪戀權勢呢？」
劉秀當皇帝第二年，就開始逐漸對功臣封侯。侯爵地位尊崇，但劉秀很少授予他們實權。有實權的，劉秀也漸漸壓制他們，進而奪去他們的權力
大將軍鄧禹被封為梁侯，他又擔任了掌握朝政的大司徒一職。劉秀有一次對鄧禹道:"自古功臣多善終的，朕不想這樣。你智勇雙全，當最知朕的苦心。"
鄧禹深受觸動，卻一時未做任何表示。他私下對家人說：「皇上對功臣是不放心啊，難得皇上能敞開心扉，皇上還是真心愛護我們的。」鄧禹的家人讓鄧禹交出權力，鄧禹卻搖頭：「皇上對我直言，當還有深意，皇上或是讓我說服別人，免得讓皇上為難。」
鄧禹於是對不滿的功臣一一勸解，讓他們理解劉秀的苦衷。當功臣們情緒平復下來之後，鄧禹再次覲見劉秀說：「臣為眾將之首，官位最為顯赫，臣自請陛下免去臣的大司徒之職，這樣，他人就不會坐等觀望了。」
劉秀嘉勉了鄧禹，立刻讓伏湛代替鄧禹做了大司徒。其他功臣於是再無怨言，紛紛辭去官職。他們告退後，劉秀讓他們養尊處優，極盡優待，避免了功臣干預朝政的事發生。
作為一個明智的皇帝，劉秀開合有道，不僅統領全局，更達到了治國安邦的目的。面臨權力施政的問題，他懂得剛柔相濟，把本來棘手的問題解決得完美絕倫。
劉秀是高明得統治者，他懂得將權力放下，懂得將具體工作交給下屬去辦，懂得自己應站在一個高度上統籌全局，但是又懂得收放結合，不事事躬親。事不躬親是使用人才，任人而治，而事必躬親卻是使用力氣，任力而治。前者是使用人才，可逸四肢，全耳目，平心氣，而百官以治；而後者則不然，敝生事端，勞手足，煩教詔，必然辛苦。