韓國統計廳最新公布的《2022年出生·死亡統計初步結果》和《2022年12月人口動向》顯示，韓國2022年總和生育率，即育齡女性一生平均生育子女數，為0.78，比2021年（0.81）減少0.03，創下1970年開始相關統計以來最低值。
此前，根據聯合國人口基金會的統計，韓國的總和生育率已連續三年墊底。通常總和生育率至少要達到2.1，才能達到世代更替水平。
同創新低的還有韓國全國人口的自然降幅。數據顯示，受低生育率、老齡化的影響，2022年韓國人口連續3年出現自然減少，減幅超過12萬人，創下歷史之最。
據預測，隨著低生育率、老齡化現象持續，韓國人口將進一步減少。隨著減幅逐年擴大，韓國總人口到2041年預計將減至5000萬人以下。根據韓國統計廳的數據，2022年，韓國人口約為5162萬。
對於人口數的進一步減少，首爾科學綜合研究生院大學主任教授黃菲並不意外。她告訴第一財經，「因為2020年開始韓國首次出現死亡人數超過出生人數的人口負增長記錄，當時引起了民眾廣泛的震驚，因為比預想的來得要快。但這兩年疊加疫情影響，人口持續下跌已經不再是新聞了。」
總和生育率創全球新低
韓國統計廳的數據顯示，韓國人口於1981年自然增長63萬人，之後增幅逐年減少，到2020年首現負增長（即「自然減少」），即死亡多於出生。
去年全年韓國出生人口24.9萬人，死亡人口37.28萬人，總人口「自然減少」12.38萬人。韓國人口首次出現「自然減少」發生在2020年，目前韓國人口已連續3年減少。去年韓國人口的自然增長率（每1000人中自然增加）為負2.4‰，同比減少1.3‰。
就年齡結構而言，2022年，韓國國內人口最多的年齡層聚焦在50~54歲之間，達448萬。以疫情前的2019年起至今，0~4歲的年齡層數量逐年下滑，2022年僅為148萬；而80歲以上群里則逐年增加。
除去疫情導致的外國人口赴韓減少的因素，韓國總人口數下降的主因還是出生人口的驟降。儘管統計的標準或者時間有所不同，但多年來，韓國的總和生育率一直在相關統計中墊底。在經合組織（OECD）成員國中，從2013年起，韓國的總和生育率就處於倒數第一。2020年的統計排名中，總和生育率低於1的國家只有韓國一個。聯合國人口基金會發布的《2022年世界人口狀況》報告顯示，韓國總和生育率已連續三年全球墊底。2021年韓國的這一數據僅為0.81。
即便是全球老齡化最嚴重的日本，2021年的總和生育率達1.28，超過韓國同期水平。
歷史數據顯示，韓國的總和生育率在1974年跌破4，1977年跌破3，1984年跌破2，2018年跌到1以下。2019年、2020年和2021年韓國的總和生育率依次為0.92、0.84和0.81。韓國政府預測，受婚姻登記數減少等因素影響，韓國總和生育率將在2024年預計下降到0.7。
哪些因素導致結婚人數驟減？
韓國統計廳就出生率下降給出的直接解釋便是結婚人數減少。統計廳的數據顯示，韓國結婚人數在疫情時的2020和2021年兩年同比減少近10%；2022年的韓國結婚人數為19.1萬對，同比減少0.4%。統計廳的另一項調查顯示，沒有配偶的30多歲人群的占比達到42.5%，比10年前上升了13.3個百分點。2月26日，韓國學術刊物《社會福祉研究》的一篇研究報告顯示，在20-34周歲的韓國女性中，僅有4%認為結婚和生育是必選項。
關注東亞人口問題的美國加州大學爾灣分校社會學系教授王豐曾在「上海論壇2022」年會上就日韓國內比預期更快的少子化現狀表示，一方面是預期壽命的不斷增長，另一方面則是年輕群體的結婚率不斷下滑，「這與生活成本上升、教育競爭、工作生活的平衡、社會對兒童提供的看護條件等相關。」王豐及其團隊預測，到本世紀末，東亞總人口可能下降到現在的55%左右，日本人口將減少40%。其中，降幅最大的是韓國，本世紀末的人口可能只有現在的46%。
就生活成本而言，韓國統計廳發布的《消費者物價動向》顯示，今年1月韓國的消費者物價指數為110.11，同比上漲5.2%。從去年5月開始，韓國物價漲幅連續9個月保持在5%以上，去年全年物價上漲率為5.1%，是自經歷亞洲金融危機後24年來的最大漲幅。
對於此前有報導稱「韓國家庭8.9年收入才能買房」的論斷，黃菲在查閱韓國國民銀行（KB）的相關數據告訴第一財經，「這個論調過於樂觀了」。她以韓國國民銀行2022年第三季度的數據為例，韓國首都首爾的平均房價在去年第三季度達到8.2億韓元，家庭平均收入則為5701萬韓元，因此收入房價比（PIR）為14.5，也就是說，在首爾的韓國家庭至少需要14.5年的收入才能買得起當地的住房。此外，同為熱門人口聚居地的京畿道地區和仁川的收入房價比在去年第三季度分別為10.3和9.1。
除了經濟上的壓力，在黃菲看來，韓國當前少子化的根本原因還是女性在職場上因生育而受到的影響太大。
其實，韓國歷屆政府這些年來也在積極調整經濟的「雙軌制」政策，以適應少子化和日益老齡化的人口結構。韓國總統尹錫悅給出的數據顯示，過去16年，韓國在鼓勵生育方面花費了近280萬億韓元（約合人民幣1.5萬億元），但生育率卻依然下滑。
黃菲介紹道，韓國全國大部分地區其實都在實施生育支援金政策，但是效果不佳，尤其是在那些即將消失的偏僻地區，發放生育支援金不僅沒有促進生育，反而將地方政府拖進債務泥潭。她曾聽聞韓國一地方政府對生育補貼在近些年翻了一番，甚至提供房屋修理費支援金等，「可見地方政府真是煞費苦心，極力在挽救消失的村莊。但生孩子不是一次性獎勵金能解決問題的，比起生，大家其實還是更懼怕養的成本。」
此前，尹錫悅承諾，韓國政府將繼續想辦法應對人口危機。眼下，韓國政府正式設立了人口危機應對特別工作組，下設11個工作小組，協調教育部、科技部、法務部等18個相關部門研擬對策。特別工作組決定在擴充經濟活動人口、應對社會萎縮、破解老齡化問題、提升人口生育率等四大領域尋求解決方案，相關政策將在今明兩年陸續發布實施。