黃石公園令人驚嘆的自然美景激發了19世紀將這片土著居民居住了數千年的土地劃歸土地的運動。
美國有63個國家公園，但沒有一個像黃石國家公園那樣吸引了美國人的想像力，它是同類公園中的第一個。該公園占地200多萬英畝，橫跨懷俄明州、蒙大拿州和愛達荷州，展示了獨特的自然景觀和令人驚嘆的野生動物。但如果沒有少數人的努力，它可能根本就不會存在。
雖然今天的遊客對公園的威嚴和神奇已經瞭然於心，但在1872年，要把如此廣闊的土地劃出來是很難理解的。在內戰後的時代，為了追求眼前的經濟利益，土地被分割出售給投資者和開發商。為子孫後代的娛樂享受而保護土地的概念沒有得到廣泛的接受和理解。
但是黃石公園建立的理念——公眾進入、享受自然和保護荒野——在美國人的想像中紮根，並激發了後來在美國和世界各地建立國家公園的靈感。
儘管國家公園通常被想像為未受破壞的荒野，但正如《懷俄明法律評論》2022年的一篇文章所述，黃石公園是由數千年來土著居民在土地和水域上持續存在的影響而形成的。早在第一批定居者來到黃石之前，至少有27個聯邦政府承認的土著部落與該地區有聯繫，這可以追溯到遠古時代。
該地區的部落名稱反映了它的重要性和意義:克勞人稱它為Aw 'Pawishe，意思是「蒸汽之地」，而阿西尼博因人和蘇人稱它為Pahaska，意思是「白色的山區」。肖肖尼人中的圖庫迪卡人全年都生活在後來的黃石國家公園，而其他部落則通過該地區進行貿易、維持生計和舉行儀式。
黃石公園作為黑曜石(一種用於製造刀具、箭頭和其他工具的火山玻璃)的產地尤其珍貴，考古學家道格拉斯·麥克唐納在公園裡記錄了50多個古代黑曜石採石場。
黃石國家公園於1872年建立後，公園官員開始強行阻止美洲原住民進入和使用公園，圖庫迪卡人也從他們在黃石的家搬遷到附近的保留地。「黃石國家公園被印第安人保留地包圍著，」蒙大拿州立大學歷史學教授馬克·菲格說。「它們的創建與黃石國家公園邊界的創建直接相關。」
由於擔心他們的存在會阻礙旅遊業的發展，管理人員一直認為這些部落害怕地熱特徵，並自願避開該地區。與此同時，為了保護野生動物和公園的自然特徵而頒布的法規也被用來禁止美洲原住民狩獵、捕魚或收集黑曜石和其他材料。在聯邦政府和公園官員的眼中，黃石國家公園的建立把土著居民變成了非法侵入者。
第一批進入黃石公園的定居者
據報導，黃石公園的第一個非土著遊客是約翰·科爾特，他是劉易斯和克拉克探險隊的一員，他在1807年和1808年冬天探索了該地區的一些地區，以尋求捕獸和皮毛貿易的機會。
在接下來的60年裡，關於間歇泉和溫泉的描述由科爾特和其他山人傳遞，直到1869年有組織的探險開始，由福爾松-庫克探險隊開始。許多人認為，建立國家公園的想法最早是在1870年的沃什本-多恩遠征隊中出現的，當時一群被他們遇到的自然奇觀所敬畏的隊員在篝火旁交談。
然而，考慮建立國家公園還有更實際的原因。科羅拉多大學博爾德分校歷史學教授、應用歷史項目主任帕特里夏·利默里克說:「沒有人能想出什麼有用的辦法來利用它。」地勢高，多山，不適合農業，伐木或發展。「但讓它有用的是鐵路，因為他們需要停車的地方，人們需要去的地方。鐵路的出現對公園非常重要，儘管火車和荒野似乎是對立的。」
北太平洋鐵路公司的執行長傑伊·庫克找到了納撒尼爾·蘭福德，他是沃什伯恩黨的成員，他認為把黃石作為旅遊目的地來宣傳，可以幫助他獲得通過蒙大拿州的鐵路擴建計劃的支持。
正如歷史學家保羅·舒勒里在《尋找黃石》一書中所寫的那樣，蘭福德從該地區回來後，在庫克的資助下做了許多關於黃石的演講。其中一次談話吸引了一位名叫費迪南德·V·海登的地質測量員。海登在1871年獲得了國會的支持，並帶來了一位名叫威廉·亨利·傑克遜的攝影師和一位名叫托馬斯·莫蘭的畫家。
和沃什伯恩探險隊一樣，海登一行人帶著不同尋常的故事和黃石公園的樣本回到了美國首都。但多虧了莫蘭和傑克遜，他們還有照片、素描和油畫，其中許多都在國會展出，當時參議員們正在考慮建立公園的提議。
莫蘭在黃石公園的畫作《大峽谷》，或者傑克遜拍攝的高聳的老忠實間歇泉(上圖)，這些圖片比報導或演講更能吸引公眾的想像力。用美國工程兵上尉希拉姆·M·奇滕登的話來說，莫蘭和傑克遜的作品「無疑使每個看到他們的人都相信，存在這樣奇蹟的地區應該永遠為人民保留。」
黃石公園成為公園
1872年3月1日，尤利西斯·S·格蘭特總統簽署了《黃石國家公園保護法案》，宣布該公園「在此根據美國法律保留，不得定居、占用或出售，並被專用為公眾公園或娛樂場所，以造福和用於人民享受。」
(雖然它通常被稱為世界上第一個國家公園，但這個稱號可以說屬於Bogd Khan Uul國家公園，它在1783年受到蒙古政府的保護。)
該法案的語言反映了公共土地在塑造美國國家身份方面的更高願望。景觀設計師弗雷德里克·勞·奧姆斯特德曾參與設計紐約市中央公園，並於1865年為約塞米蒂起草了一份章程。他熱情地寫道，政府有義務保護這些地方。奧姆斯特德寫道:「為所有追求幸福的公民提供保護，即使不是政府的唯一職責，也是政府的主要職責。」他認為，幸福可以通過「偶爾對令人印象深刻的自然景色的沉思」來找到。奧姆斯特德寫道，公園確保了所有公民都能享受到這樣的幸福，維護了團結、自由和平等的價值觀。
儘管有這些民主雄心，但黃石公園和其他國家公園的建立並非沒有緊張氣氛，尤其是在當地人中間。利默里克說:「在公園建立之前，人們打獵覓食。「在公園建立後，這就成了一種非法行為，叫做偷獵。這改變了鄰近社區的整個生活基調。」
而且，這個公園所面向的公眾並不包括所有人。利默里克說:「如果沒有對土著居民的排斥，這些地方不可能被視為荒野。」「這是有目的的排斥。」
用歷史學家保羅·舒勒里的話來說，「黃石公園的想法，就像大自然本身一樣，是一項正在進行中的工作。」隨著公眾對原住民權利和歷史理解的演變，黃石公園的遺產在回顧中變得更加複雜。利默里克認為，充滿挑戰和活力的特點是公園如此特別的原因。
「它從不靜止，它總是在變化。它將永遠是一個挑戰思想的地方，」利默里克說。