中國航空報訊：美國國防預先研究計劃局（DARPA）1月30日宣布，「高超聲速吸氣式武器概念」（HAWC）成功完成最後試驗，此舉標誌著歷時10年的高超聲速巡航飛彈技術研發已經完成，將轉入型號研製階段。
2014年，DARPA和美空軍聯合啟動HAWC項目，DARPA全面負責開發工作。HAWC項目是技術驗證項目，旨在研發採用超燃衝壓發動機的高超聲速巡航飛彈關鍵技術。HAWC研發目標包括4個方面：一是研發可支撐高效高超聲速飛行的先進飛行器構型；二是研發可支撐高超聲速巡航的碳氫燃料超燃衝壓發動機；三是研發可支撐高超聲速巡航的高溫熱管理方案；四是研發經濟可承受的系統設計和製造方案。此外，該項目還將為可重複使用高超聲速飛行平台奠定技術基礎。
2016年，HAWC項目全面進入研製階段。當年秋季，DARPA分別與洛馬公司和雷神公司簽署了相關研發合同。項目分為三個階段：第一階段是初始設計階段，為期16個月（2015年1月~2016年4月），主要任務是開展技術驗證武器系統的初始設計、零部件測試以及建模仿真等；第二階段是定型設計階段，為期18個月（2016年10月~2018年3月），主要任務是開展技術驗證武器系統的定型設計、零部件測試以及建模仿真等。第三階段是演示驗證階段，為期44個月（2018年4月~2021年11月），重點驗證技術驗證武器系統的製造裝配及測試等。
洛馬公司在高超聲速技術的研究、開發和演示等方面已有近60年的歷史，積累了豐富經驗，在關鍵高超聲速技術開發方面進行了大量投資，以使作戰系統能夠幫助美國及其盟國應對迅速出現的威脅。該公司所屬的臭鼬工廠的負責人表示，他們所進行的兩次飛行測試均是從作戰飛機上發射的，性能模型和預先設置相匹配，以適應負擔得起的未來高超聲速武器的快速發展。對於開發作戰使用的高超聲速武器，可負擔性和可靠性至關重要，也是解決問題的關鍵所在。該工廠和航空噴氣-洛克達因公司共同努力，優先考慮極端耐用性，開發低成本的先進位造技術，從而大幅降低零部件成本。另外，他們注重在整個設計、測試和製造過程中有目的地集成數位技術，使得高超聲速系統能夠按照國家迫切需求的速度，以經濟實惠的方式進行生產。
HAWC是基於X-51A高超聲速巡航飛彈技術開展的相關研製工作，建立在無動力滑翔、動力巡航基礎上，未來還將出現動力滑翔、彈道巡航等新的組合樣式。HAWC採用碳氫燃料作為推進劑，在大氣層內的飛行速度需達到馬赫數6，屬於戰術級空/艦射高超聲速巡航飛彈技術演示驗證項目，目的在於對一型射程為925千米的高超聲速巡航飛彈進行技術開發和驗證。該型飛彈用於遠程打擊時敏目標或高價值目標，提高第5代戰鬥機應對反介入/區域拒止（A2/ AD）能力。
HAWC項目先後共進行了4次飛行驗證試驗。雷神公司2021年9月進行首次飛行驗證試驗，HAWC完成自由飛行試驗，測試技術基於超燃衝壓發動機項目。測試了飛行器集成與釋放順序、與載機安全分離、助推器點火與助推、助推器分離與超燃發動機點火以及巡航，實現主要測試目標。2022年春，另一承包商洛馬公司進行飛行試驗，其飛行器構型同樣試飛成功。2022年7月初，雷神公司進行第2次試驗，成功利用了2021年首飛中收集的數據。最終飛行器以高於馬赫數為5的速度飛行超過555.6千米，達到超過18.288千米的高度。
此次試驗是洛·馬公司進行的第二次飛行驗證試驗。HAWC系統從B-52飛機上發射，HAWC系統的第一級將樣機推進到發動機目標點火速度，超燃衝壓發動機點火，並將系統加速到超過5馬赫的速度。實現了使超燃衝壓發動機的動力數據翻一番的主要預期目標。該系統按預定速度飛行了約556千米，高度達到18千米以上。
DARPA的項目經理安德魯·諾德勒指出，最近的試驗針對飛行和超燃衝壓發動機工作包線進行了更多探索。無論是出於可行性還是實用性的考慮，他們獲得了可以進一步提高性能的新信息。海軍和空軍在制定未來高速武器的開發決策時，可以使用試驗收集的數據。HAWC的飛行試驗數據將有助於驗證負擔得起的系統設計和製造方法，這些方法將使作戰人員在不久的將來能夠運用吸氣式高超聲速飛彈。
HAWC項目飛行驗證試驗完成後，美國將加速高超聲速巡航飛彈型號研製，預計在2030年前後開始部署使用，替代現有的「魚叉」反艦飛彈、「斯拉姆」空地飛彈等，成為美國空軍和海軍作戰飛機主要對海（地）打擊武器。