清太祖努爾哈赤：
生卒年：1559～1626年
年號：天命
在位時間：1616～1626年
諡號：高皇帝
廟號：太祖
陵寢：福陵（今瀋陽東陵）
性格：堅毅沉著，聰明冷靜。
清太祖愛新覺羅努爾哈赤是清王朝的開創者與奠基者，他建立的王朝續寫下296年的歷史。中國自秦始皇以來歷代封建王朝中，清王朝是延續時間最長的少數民族政權。作為其奠基人，努爾哈赤功不可沒。
太祖的成長傳奇
明初，女真分為四大部，分別為建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真，努爾哈赤則出生於建州女真的貴族世家。明永樂十年（1412年），明成祖朱棣封努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒為建州左衛指揮使。從猛哥帖木兒到努爾哈赤的父親塔克世，努爾哈赤家族世代承襲建州左衛指揮使的職務。
作為長子，努爾哈赤備受父母寵愛，從小過著幸福的生活。但是，這種幸福在他10歲那年，隨著母親喜塔喇氏的去世便結束了。這一年，從根本上改變了努爾哈赤的命運。他的繼母納喇氏為人非常刻薄狠毒，不斷挑唆和破壞努爾哈赤的父子關係，使得努爾哈赤的日子過得異常艱難。15歲那年，努爾哈赤毅然帶著10歲的弟弟舒爾哈齊離家出走，投奔到外祖父王杲門下。
幾年後，明朝遼東總兵李成梁率軍攻破了王杲的駐地，王杲被殺，努爾哈赤兄弟被俘虜。但是，李成梁並沒有殺努爾哈赤。因為外祖父王杲是一個受漢文化影響較深的女真人，努爾哈赤在這生活期間耳濡目染，學會了一些簡單的漢語。李成梁見努爾哈赤聰明伶俐，不但赦免了他，而且還讓他做自己的書童。在李成梁的麾下，努爾哈赤廣泛接觸到新鮮的事物，增長了見識。
這段時期內，努爾哈赤對漢文化與漢人有了深入的了解。由於努爾哈赤從七八歲開始就練習騎射，技藝已經非常嫻熟了。每逢征戰，他總是勇猛殺敵，逐漸受到李成梁的賞識，並跟隨他四處征戰。隨著實戰經驗的增加，努爾哈赤的謀略意識不斷增強，軍事才能也得到鍛鍊與提高。三年多後，努爾哈赤回到家裡，遵照父命與佟佳氏結婚，開始自立門戶。
由於繼母的長期挑撥，父親塔克世對努爾哈赤依然冷若冰霜，努爾哈赤婚後也沒有分到多少家產。但是這些磨難並沒有將努爾哈赤打垮，他變得更加獨立。努爾哈赤常常翻山越嶺，深入林海，挖人參、采松子、揀榛子、拾蘑菇，然後把這些山貨拿到市場上去賣，用以維持家裡的生計。通過貿易，他和漢人、蒙古人進行了更加深入與廣泛的接觸和交流，對各民族的語言風俗文化有了進一步的認識。
在這樣困苦的環境下生活，不僅使努爾哈赤形成了堅毅、忍耐和深沉勇猛的性格，更開闊了他的視野，鍛鍊和提高了他的各種能力。
含恨起兵 統一女真
王杲死後，他的兒子阿太為報父仇，常常偷襲明軍。萬曆十一年（1583年），明將李成梁派兵攻打阿太的駐地古勒城。阿太的妻子是覺昌安的孫女，因此，努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世一同前往古勒城看望阿太，勸說他投降，不料卻圍困在城裡。這時，建州女真圖倫城的城主尼堪外蘭為了保全自己的利益，誘騙守城士兵說，誰殺死阿太，就讓誰做古勒城的城主。
阿太的部下聽信了這樣的謊言，獻城投降。明軍進城大肆屠殺，努爾哈赤的祖父與父親在混戰中被殺害了。得知這個消息，努爾哈赤悲痛萬分，他質問明朝的官員，為何殺害他一向效忠明朝的祖父與父親。明朝官員自覺理虧，不斷解釋為誤殺，並把覺昌安與塔克世的遺體找出來，交還努爾哈赤。努爾哈赤提出交出他的仇人尼堪外蘭，讓他自行處置，但是明朝官員拒絕了這個要求，只是給予努爾哈赤30道敕書和10匹馬，讓他承襲了建州左衛指揮使的職務。
努爾哈赤明白，此時不能和明朝政府決裂，便接受了明朝的撫慰。幾個月之後，努爾哈赤率領百餘人攻打尼堪外蘭所在的圖倫城，拉開了努爾哈赤統一女真各部的歷史序幕。由於尼堪外蘭是明朝的屬官，努爾哈赤的這次進攻也意味著他正式起兵反抗明朝。
反抗明朝 開國奠基
萬曆四十四年（1616年）正月初一，努爾哈赤在赫圖阿拉創立汗國，國號金，年號天命，這就是後金。建國後，努爾哈赤花了兩年時間整頓內務，發展經濟，進攻對明朝打下了堅實的物質基礎。當一切準備妥當後，天命三年（1618年），努爾哈赤祭祖告天，宣布了「七大恨」伐明誓詞，正式將戰爭矛頭直接指向了明朝政府。
不到半年時間，努爾哈赤就攻占了撫順、清河等10餘城。明朝當局受到震動，於1619年調集10萬大軍，以楊鎬為統帥，準備兵分四路圍攻赫圖阿拉。努爾哈赤沉著應戰，採用「恁你幾路來，我只一路去」的方針，集中優勢兵力，各個擊破。
首先，努爾哈赤以八旗精銳部隊迎戰明軍主力杜松部。三月一日，雙方在薩爾滸山對峙。努爾哈赤趁杜松分兵襲擊吉林崖之時，猛攻駐紮在薩爾滸山的明軍，明軍潰敗，主將杜松戰死。接著努爾哈赤奔赴尚間崖，擊敗馬林部。在得知有兩路大軍會共同進攻赫圖阿拉時，為避免同時應對兩路大軍，努爾哈赤立即班師回京。他僅帶4000士兵守城，應對李如柏的大軍。同時，設計誘使劉x部孤軍深入，然後命令代善、莽古爾泰和皇太極率主力圍殲了他們。
明軍統帥楊鎬得知三路大軍慘敗，立即命李如柏撤回。在這次著名的薩爾滸大戰中，努爾哈赤僅用了5天時間，以區區幾萬人之師打敗明朝十幾萬的大軍，取得了以少勝多的輝煌戰績。薩爾滸之戰是後金歷史發展中的一個重要轉折點。從此，明朝在東北的統治逐漸瓦解，後金的戰略態勢開始由被動轉為主動。
天命五年（1620年），萬曆皇帝病死，因皇位交接風波，明朝的局勢十分動盪，內部宦官與東林黨人的紛爭不斷。努爾哈赤見時機成熟，便於第二年出兵向瀋陽進軍。當時，瀋陽作為遼陽的屏障建立了嚴密的防禦系統。努爾哈赤派精銳騎兵在瀋陽城周圍進行埋伏，然後出兵到城下挑戰。明總兵賀世賢中計出擊，進入了努爾哈赤的埋伏圈，被後金士兵殺死。努爾哈赤趁機攻入瀋陽城，殺死明朝士兵7萬多人，隨後向遼陽發起進攻。
遼陽作為明朝東北的軍政中心而備受重視，有重兵防守。努爾哈赤兵分兩路攻打遼陽城，城內守軍大亂。正在督戰的袁應泰見大勢已去，自焚而死。幾番激戰之後，努爾哈赤占領了遼陽城。之後，努爾哈赤將都城遷往遼陽，遼瀋地區便成為後金入主中原之前的根據地與統治中心。
兵敗袁崇煥 含恨離世
經過兩次大戰之後，努爾哈赤的統治逐漸穩固。遷都瀋陽之後，努爾哈赤便一直在尋找征伐明朝的時機。天命十一年（1626年），明軍更換主帥、全線撤防。努爾哈赤聞訊，立即出兵攻攻打明朝。他親率10萬大軍向遼西進攻。在寧遠城，袁崇煥以不到3萬的兵力頑強阻擊努爾哈赤，使其頓兵于堅城之下。
努爾哈赤無計可施，只好帶著他殘存的兵力退回瀋陽。寧遠之敗給努爾哈赤造成了巨大的精神創傷，是他戎馬一生中最大的一次敗仗。此後，努爾哈赤心情憂鬱，加上歲數已大，常年的征戰讓他的身體遭受了嚴重的損傷。就在這一年八月，努爾哈赤去世，享年68歲。