10年前，在遊戲發布會上一口氣幹掉整瓶啤酒，把剩下的幾滴澆在自己的光頭上當眾宣布退休的史玉柱，為了遊戲重回江湖。
2月27日，巨人網絡移動端戰略新遊戲《原始征途》宣布將在3月24日上線，巨人網絡創始人史玉柱在內部啟動會上的講話流出。會議現場，戴著黑色墨鏡、身穿白色羽絨服與標誌性紅衣白褲的史玉柱，聊到自己回歸研發一線修改《原始征途》的幕後故事，他說自己退休那些年不務正業，交了100多個男性朋友，經常給人借錢、幫朋友做擔保，損失了好多錢。公司CEO劉偉看不下去，把他拉回來參與遊戲業務。
「那天太陽比較大，過來的著急，（工作人員）忘記提醒他摘掉墨鏡。」一位當時在現場的人士對第一財經記者說，除了內部講話外，史玉柱還和一些非人民幣玩家進行了交流。
有接近人士告訴第一財經記者，史玉柱之前在2013年辭去CEO、宣布退休之後，淡出公司日常管理，只抓公司大的戰略，不參與具體研發和具體管理工作，這是他第一次深度在研發一線參與一款產品。對於已經有18年歷史的「征途IP」未來的發展，他稱不能只是靠現在已經40多歲的那批過去的玩家，希望一定要吸引00後新生代進來。
半年提了400多條修改意見
宣布退休近10年的史玉柱如今「退而不休」。
在內部講話中，史玉柱說自己2013年辭去公司CEO職務退休，不參與公司具體管理事務。而他淡出征途的業務要更早，2007年公司在美國紐交所上市後，就逐漸退居二線。有時他想給遊戲提點意見，大家不聽，給他頂回來，因為沒有話語權，就徹底不管了。
過去，他常常在微博上曬自己的退休的生活，瀟灑地說「江湖好漢們，忘掉『史玉柱』這廝吧」。自稱「大閒人」的他有時跑去波爾多酒莊偷葡萄，又到韓國學藝，還去武當山要向道長拜師，在南極時還被母企鵝圍觀……在內部講話中，史玉柱把退休後的生活自嘲為整天不務正業，胡吃海喝。
他說，自己朋友交的比較多，100多個男性朋友。過去巨人集團是不找朋友借錢的，也不找朋友擔保。「但我一在酒桌上一喝，好，給這個人借錢，給那個人擔保，這麼一算十幾年損失了好多錢。」
此前，因為個人擔保糾紛，史玉柱名下多家公司股權被凍結。其中涉及民生信託案件的就超上億元。公司CEO劉偉看他這樣不行，「你在外面老造成損失，來玩遊戲，這樣少交點朋友。」
去年9月，打磨兩年的《原始征途》距離公測臨門一腳突然被叫停，史玉柱親自下場參與《原始征途》的研發，團隊同意了他參與修改遊戲的想法，半年多時間磨合下來，團隊會尊重他的意見，但不盲從。他的想法如果非常堅定，就會讓團隊直接執行，如果自己也沒思考清楚，會和團隊一起討論。
「他的性格是不參與則已，一旦參與非常投入。」一位接近人士告訴第一財經記者，封閉開發期間，史玉柱基本上每天都在玩遊戲、每天都會提出優化意見，去年十一假期期間都在加班。史玉柱回來參與研發六個多月時間，團隊最近做了個統計，給他們提出了400多條修改意見。
「老史回歸，很切實地能幫助研發團隊在一些決策上更大膽、放得開手腳。」上述人士對記者舉例，此前研發團隊風格會偏保守一些，用老史的話說就是「太穩，前怕狼後怕虎」。比如，老史讓他們對非人民幣玩家做側重，團隊會擔心這樣會不會影響產品營收能力等。這是需要有老史這樣的人參與推動改變。
過去老《征途》因為歷史原因、數值上的問題，有的超級人民幣玩家過強，遊戲在某些階段出現過一個國家打不死一個玩家的情況，史玉柱稱這是有問題的。現在把研發重心放到非人民幣玩家身上，他稱這類似於一個金字塔結構，非人民幣玩家是塔基層，只有基數足夠大，上面的超級人民幣玩家自然水到渠成。
此外，對於征途這一已經18年歷史的IP，史玉柱也提醒，從長線考慮，未來可以做的事比如遊戲+AI、遊戲+現實，都是大勢所趨，巨人應儘早布局。
江湖變了：巨人已不再是巨人
這位曾經的商界傳奇人物回歸，是否能夠力挽狂瀾，還有待新遊戲上市後的表現。未來史玉柱是否會參與巨人網絡其他非征途系產品的開發工作，目前還沒有在內部明確提及。
但從業績和股價來看，他的回歸時點正值巨人網絡面臨挑戰的時期。巨人網絡崛起於端游時代，但進入移動遊戲時代，巨人網絡早已被騰訊、網易甩在身後；在上海遊戲圈，甚至也被如米哈游這樣的遊戲中生代超越，巨人不再是巨人。
在史玉柱宣布退休的第二年，巨人網絡宣布以30億美元的價格完成私有化，紐交所摘牌退市時市值僅約28億美元，上市7年時間市值縮水近半。
此後，巨人網絡借殼世紀遊輪回歸A股，2年後其市值達到1500億元。2017年2月，巨人網絡股價最高漲至76.53元/股。
巨人網絡的業務一度延伸涉及網際網路金融，並確實收益不菲，但隨著監管趨嚴，P2P互金行業幾乎全軍覆沒；與此同時，公司在網際網路醫療也未能在行業濺起太大水花。而在出海方面，目前海外收入甚微。2022年上半年巨人網絡 10.64 億元的營收中，境內收入為10.61億元，海外收入僅為289萬元，仍有不小空間。
此前第一財經梳理年報統計了2021年營收排名前20的上市遊戲企業，進入前20的營收門檻約為18億元，其中巨人網絡憑藉21.2億元的營收排在了第19位，當年的營收和淨利潤均有同比下滑。
到了2022年，前三季度財報顯示，巨人網絡公司主營收入15.73億元，同比上升1.97%；實現的淨利潤為7.76億元，下降11.28%。
現如今，巨人網絡的股價已較歷史頂點跌去近九成，截至2月27日收盤，巨人網絡報10.2元/股，市值204億，相比高點已蒸發超1300億。
近些年，巨人網絡也加大了研發投入積極轉型。從2016年至2021年，巨人網絡累計研發投入為41.61億元，加上2022年前三季度的研發投入4.63億元，合計達到46.24億元。
在遊戲產業分析師張書樂看來，史玉柱這次給《原始征途》站台，更像是營銷大師的又一次營銷，和巨人希望重回遊戲巔峰的一次「宣言」。
「巨人網絡在手遊時代掉隊之後，正在重回一線，其研運能力和市場營銷能力都在業內排在前列，獨缺爆款。 」張書樂對第一財經記者說。
目前巨人網絡的遊戲業務中最主要的兩條產品線為「征途」系列和「球球大作戰」，其中「征途」系列仍然是巨人最依賴的產品。據2021年年報，「征途」客戶端及移動端遊戲全系產品累計收入超過200億元；《球球大作戰》峰值 DAU 超2900萬人，但年報未披露其經營情況。
張書樂認為，征途作為一個十多年的遊戲IP，稱得上國內遊戲IP里的元老，且知名度也在一線，和傳奇一樣具有一定的市場號召力。但關鍵要看「征途」後續IP衍生遊戲能否撐得起這面旗幟，而不是淪為記憶。在他看來，從目前《原始征途》的畫面和玩法來看，對於00後是否真有吸引力還值得商榷。
眼下，史玉柱也在面對怎麼才能吸引00後新生代玩家的考驗。他提到，現在的90後尤其是00後沒玩過《征途》、《傳奇》這類遊戲的人，他們怎麼上手即將發布的新遊戲《原始征途》，是一個很大的問題。
「我們不能未來只是靠（現在）40多歲、以前20多歲的那批玩家，一定要讓新生代能進來，逐漸他們能成為我們以後這個遊戲裡面的主力軍。」史玉柱說，這還有不少的困難需要克服，也有細節還需打磨。