孫祿堂(1860-1933年)，名福全，字祿堂，晚號涵齋，別號活猴，河北順平縣北關人。孫式太極拳暨孫門武學創始人，中國近代著名武術家。在近代武林中素有武聖，武神，萬能手，虎頭少保，天下第一手之稱。
1893年，孫祿堂打聽到恩師郭雲深回到了老家深州，於是帶上這些年他的所有積蓄——一袋子銀洋，趕往深州看望郭雲深。郭雲深見到孫祿堂非常高興，又看了孫祿堂的武功，更是興奮不已。郭雲深對孫祿堂說：「你這般進境，如今海內已無人能及。」此時郭雲深雖然已經年過古稀，但他是位閒不住的人，有了孫祿堂送來銀兩做盤纏，郭雲深又出門訪友去了。
不久孫祿堂又赴京城探望老師程庭華。二人朝夕探討武技，數日後孫祿堂告別。同門師兄弟張玉奎等問程庭華：「祿堂師兄的武功達到什麼程度了？」程庭華說：「已臻神化至境，望塵莫及了。」
孫祿堂回到家鄉後，有一天來了一位同門，告之老師郭雲深去世了，並說郭雲深在去世前囑託把一包東西交給孫祿堂，孫祿堂打開一看，原來是郭雲深集其一生習武心得寫成的《解說形意拳經》一書。以示要孫祿堂為郭雲深傳其衣缽。這本書一直藏於孫家，但後來不幸被盜，至今下落不明。
1900年，庚子之亂。孫祿堂聞訊後深感不安，再入京城探望程庭華，卻得知程庭華已經在亂世中死於八國聯軍的火槍，孫祿堂深感悲傷。兩位恩師的先後去世，使孫祿堂心情沉重，於是隱居故里，潛心研究拳學。不久孫祿堂的師叔、形意拳名家耿成性在北京成立「四民武術社」傳播武術，請孫祿堂前來助場，於是孫祿堂再赴京城。
在京城孫祿堂認識了精通太極拳的張秀林和著名京劇武生楊小樓，感到他們的太極拳在柔化技術上有獨到之處，和自己以前學過的拳術都不一樣，但他們這種柔化技術在應用上有局限性，不能全面適用於實戰。孫祿堂與他們兩位相互研究了三四個月，欲探究太極拳的根本原理，以便提純、改良，全面適用於實戰。從這時起，孫祿堂開始用心研究太極拳。
孫祿堂在京時，因武功高絕，被肅親王善耆請到王府，向孫祿堂學拳年余，後因母親生病，托信叫孫祿堂回鄉。於是孫祿堂辭別了肅親王返回家鄉。在與肅親王相處的日子裡，孫祿堂除了教授肅親王武藝外，從無一事請託。因此孫祿堂的武功、氣質和品行令肅親王極為欽佩。肅親王常對人讚嘆孫祿堂說：「這個人（指孫祿堂）是聖人的氣質，士大夫亦不能及。」
孫祿堂返回家鄉時，同門師弟李文彪執意要跟在孫祿堂的身邊。李文彪是程庭華的弟子，功夫很好，他非常崇拜師兄孫祿堂，於是跟著師兄一同回鄉，繼續開辦蒲陽拳社。此時，各地的武術名家常來拜訪，如程庭華的長子程海亭、八卦掌名家韓慕俠、形意拳名家馬玉堂、郝恩光等，他們每次來都要住上一段時間，少則數日，多則數月，共同探究拳學至理。這期間，肅親王也多次來函請孫祿堂返回北京，但孫祿堂不喜歡京城王府里的浮華生活，於是婉言回絕了。
在這期間，孫祿堂不斷淬鍊提升形意拳、八卦掌的技藝，並著意研究太極拳，從理論到技術結構再到技擊實踐，反覆研磨，研究形意拳、八卦掌和太極拳如何相互融合。
庚子之亂對孫祿堂影響很大，孫祿堂一方面深入研究技擊效能的提升、建立自己的武學體系，另一方面深感拳術是無法抗衡槍、炮的威力。那麼拳術的終極功用在哪裡？孫祿堂提出：「習此藝者，非欲以藝勝人也。志士仁人養其浩然之氣，志之所期，力足赴之，如是而已。」於是，蒲陽拳社在教學宗旨上逐漸轉向修身，教學內容文武並修，以開啟良知良能，改善身心，完備人格為宗旨。孫祿堂通過自身實踐感到修身與武術不僅可以融合，而且是相輔相成的，並開始沿著這條思路，來創建自己的武學體系。
1907年，翰林出身的徐世昌要去東北擔任三省總督。他早就聽說當今出了一位武學奇人孫祿堂，武藝絕倫，道德高尚，學養深厚。於是徐世昌聘請孫祿堂去東北作他的幕賓，實際上負責他的保衛工作。孫祿堂在京城時曾聽說這位徐世昌很有見識和學問。見面後，兩人相互投緣，徐世昌在驚嘆孫祿堂的武功出神入化的同時，也極為驚訝孫祿堂的學問之深和修養之高。為了表達對孫祿堂的尊重，建議孫祿堂與自己並號，因徐世昌自己的號為弢齋，所以建議孫祿堂就用涵齋為號。孫祿堂欣然接受了這個建議，也接受了徐世昌的聘任。
在東北期間，徐世昌曾保舉孫祿堂擔任知縣、知州，被孫祿堂謝絕。孫祿堂告訴徐世昌，自己所長不是當官治理地方，而是武學。平生之志不在仕途，而是提升武學文化。孫祿堂的輕利重道，讓徐世昌更加敬重。每到新年，徐世昌總要給他的全體幕僚一人一個紅包，以表謝意，唯對孫祿堂例外，他知道孫祿堂不會接受這種方式的感謝，所以他總是寫一幅字送給孫祿堂，而孫祿堂也是自己寫一幅字送給徐世昌。所謂君子之交淡如水。
在東北期間，俄國及歐洲格鬥冠軍彼得洛夫途徑奉天，經俄國公使館提議，要彼得洛夫與孫祿堂進行一場比武，孫祿堂應邀前往。比試中，孫祿堂在開始階段讓彼得洛夫充分施展其能，孫祿堂信步遊走，不出手，彼得洛夫看著近在咫尺的孫祿堂就是打不著，孫祿堂見彼得洛夫的能耐就是如此了，於是僅出一手就將彼得洛夫擊倒在地。在場的人都為孫祿堂絕倫的技藝所折服。於是，孫祿堂名傳海外。
1909年，孫祿堂隨徐世昌返京。不久孫祿堂舉家遷入北京。此時因孫祿堂威名遠播，來討教及比武者每天絡繹不絕。經過交流或較量後，來者無不嘆服孫祿堂武功絕倫，於是在武林中，孫祿堂贏得了「虎頭少保，天下第一手」之譽。
當時北京太極拳輩份最高的人是楊健侯，他是楊式太極拳創始人楊露蟬的兒子，在北京武林中與程庭華是同輩人。早在20多年前，孫祿堂跟程庭華學習八卦掌的時候，楊健侯就認識孫祿堂，以後也偶有交集。楊健侯深知孫祿堂的武功冠絕當代，所以設宴邀請北京的武林同道一同歡迎孫祿堂。後來楊健侯提議讓自己的兩個兒子楊少侯、楊澄甫以及弟子中出類拔萃的張秀林等都與孫祿堂結拜為盟兄弟。孫祿堂也痛快地接受了楊健侯的提議。
1912年，經友人介紹，孫祿堂與河北太極拳大師郝為真相識。兩人一見如故，孫祿堂便向郝為真請教太極拳的拳意，兩人一邊交流一邊切磋，搭手間，郝為真頓覺不支、差點跌倒，於是自嘆不如。孫祿堂趕緊說「這是按照您剛才介紹的太極拳之意走的勁。」郝為真嘆曰：「奇了！我這一句話，您悟出的功夫就勝過了我這個專門練太極拳幾十年的人。」
後來郝為真來北京訪友不遇，卻病倒在北京一家客棧內，經孫祿堂救助，得以康復。郝為真感其恩德無以為報，得知孫祿堂正研究比較各派拳術，進而使之合一，於是主動提出要將自己所習太極拳之心得理法和盤相贈，以供孫祿堂研究參考。這正是孫祿堂求之不得的事情，孫祿堂很重禮儀，於是向郝為真持弟子禮。三、四個月後，郝為真返回故里。
從郝為真先生那裡學得太極拳後，經反覆研究揣摩，孫祿堂將形意拳的直取快攻、硬打硬進的剛勁；八卦掌的閃轉騰挪、避正打斜的巧力；太極拳的沾連粘隨、以柔克剛的靈動，這三種內家拳融為一體，獨創了孫氏太極拳，對中華武術做出了新的貢獻。從此，孫祿堂的名字響遍中華武術界及海外拳壇。
約在兩年前，天津成立了中華武士會，會長是孫祿堂的師叔、形意拳名家李存義，孫祿堂早年學拳時，曾得到李存義的指點，所以這時武士會舉辦一些活動時，孫祿堂受李存義之邀，也常去捧場。一次論及內家拳形意、八卦、太極、通背四門合一時，通背拳的代表人物張秀林認為四門雖然都是內家拳，但是以通背最高，並說古譜上就有「山右通背最為高」的說法。
因張秀林本來是學太極拳，後跟韓老道學通背拳，技藝大進，所以有此體會。但是李存義是形意拳第六代的領袖人物，當時武士會也是以教形意拳為主，所以聽了張秀林的這番話，臉色就不大對，會中李某會其意，立即要與張秀林比試長槍，也就是一根大竹竿。因為徒手較量，如果雙方用上真勁，很容易發生死傷，而不用真力，又很難服人。像這種討論技藝長短的比武並非死仇，但又要使出真功夫，所以多通過比試長槍來驗證高低。
不想兩人剛一交手，李某手裡的長槍就落地了。原來張秀林常向孫祿堂請益武功，孫祿堂曾把自己在長槍方面的一些心得告訴了張秀林。李存義是老江湖，一眼就看出張秀林槍法里有孫祿堂的特點，李存義知道張秀林是孫祿堂的盟弟，於是李存義對孫祿堂說：「他是你的盟弟，你跟你的盟弟試試如何？」孫祿堂知道這是李存義要讓自己給武士會找回面子，這讓孫祿堂左右為難，一邊是指導過自己武功的師叔，一邊是自己的結拜兄弟，如何比才好呢？
孫祿堂想起用自己最近悟出的太極勁貫穿到槍法中，沾拿而不發，這樣雙方都不丟面子。於是，孫祿堂單手持長槍的底部，請張秀林進槍。張秀林一看孫祿堂竟單手持槍，認為這是盟兄當眾小看自己，於是進步就劈，沒想到孫祿堂單手將長槍繞了一圈，竟將張秀林的長槍沾拿住。這時如果張秀林的長槍不動，孫祿堂並不準備發力使對方難堪，但張秀林並沒有領會到這層，還想極力掙脫，可是越掙脫，重心越不穩，這時張秀林見孫祿堂單手持長槍氣定神閒，如垂釣之翁，心中一急，自己的身形更把持不住，不得已，張秀林只好棄槍於地，連連踉蹌了數步靠倒在兵器架上，張秀林起身後，向孫祿堂拱拱手，一句話沒說，扭頭就走了。這時孫祿堂不盡悵然，因為孫祿堂最不願意做的就是這種門派之爭,不想卻身不由已地捲入其中，以後孫祿堂多次努力挽回與張秀林的友誼，這是後話了。
不久，孫祿堂應邀去倫敦參加「世界大力士格鬥大賽」，以全勝戰績榮獲總冠軍。震動世界。孫祿堂認為國外的技擊大多水平不高，未得中和之旨，未能開發出身體先天的良知良能，缺少整體的靈動，勁力也比較單調，手、足、膝、肘的配合意圖明顯，不能渾然一體。
1915年，孫祿堂經過數十年對各派武學堅持不懈的研究、實踐與提煉，此時已豁然大悟，發現了中華武學統一的原理，中和內勁原理和以孫氏形意、八卦、太極三拳合一的技術結構為基礎，創立了拳與道融合的武學體系。
1923年，日本天皇為達到從心理上擊潰中國人的企圖，認為必先擊敗久負盛名的中國天下第一手孫祿堂不可，於是派遣日本武士道高手板垣一雄來到中國比武。板垣一雄身高體壯，一米八幾的個子，重約200磅，在日本武術界曾三奪金牌，被授予「大正天皇特級勳章」，號稱天下第一。他揚言：用他的剛力一定可以制服孫祿堂的柔力，並且還要扭斷孫祿堂的一條胳膊。
當時孫祿堂已年逾花甲，又剛剛遭逢喪子之痛，但為振國威，他凜然應戰。比試開始後，孫祿堂以閃、展、騰、挪之法，使這個粗野的龐然大物簡直無用武之地。最後，板垣惱羞成怒，象野豬般狂吼亂叫，拼命孫祿堂胸部撞來，孫祿堂略加閃身，使其撲空，只聽砰然一聲，書架傾倒，板垣的大半個身子被埋於書堆之中，狀極尷尬，只好認輸。
事後，板垣願出二萬元讓孫祿堂安家，請其赴日教拳。孫祿堂斷然斥曰：「莫說二萬，即二十萬亦不教日人！」並讓翻譯轉告，此番只不過略施小技，給其一點顏色看看，中國人是不可欺辱的！從此，孫祿堂的威名遠播日本。
1930年，日本武道界從日本全國篩選出五名武道高手，帶著翻譯，來中國再次挑戰孫祿堂。孫祿堂決定以一對五，將日本人徹底打服。由於這五位日本格鬥高手都擅長地面固絞的技術，為了讓這五位日本高手能以他們最擅長的技術與自己較量，因此孫祿堂說：「我躺在地上，你們五個人以任意方法按住我，你們那個翻譯喊三下，如果在三下之內我不能起來，就算你們贏了。」幾位日本人覺得這不是自己找死嗎，簡直是個玩笑。
孫祿堂從容地仰面躺在草地上，五人把孫祿堂死死地按在地上，靜聽著翻譯的號令。當喊到「三」時，孫祿堂丹田稍一提氣，鼓動全身氣血，四肢梢節一遊動，使出了八卦拳中的「蜈蚣蹦」，從地上旋風般一躍而起，把那五人摔得連滾帶爬，狼狽不堪。五人猶如驚夢初醒，方才還是耀武揚威。瞬間卻變成了這般模樣。孫祿堂將他們一一扶起來道：「摔壞了沒有?」日本武士怏怏而起，哪裡還敢口出狂言，便賠禮道歉，告辭而去。從此，孫祿堂被日本武道界尊為武聖。
1933年，孫祿堂已七十又三，但仍談吐鏗鏘，目光有神，精神矍鑠，鶴鬢童顏，胸前的髯長盈尺，使人感到幾分飄逸的仙氣。
時至十一月，孫祿堂曾有預感，將要謝世。又過了一個多月，於十二月二十九日五時，他便臥床不起。臨終前把女兒孫劍雲及諸弟子叫於床前，孫劍雲問父親還有什麼遺囑，孫祿堂說：「把紙拿來。」孫祿堂接過筆紙後，用顫抖的手寫下了「練」字，然後輕輕地放下了筆，再沒說一句話，雙眼合攏，心臟也隨之停止了跳動……
噩耗傳出，眾弟子及全縣的武林志士無不灑淚哀婉，悲痛萬分，許多武術名家都不遠千里紛紛前來憑弔。
正是：武學奇才孫祿堂，技藝卓絕不逞強；內家三拳融一體，孫式太極永流芳；輕若靈妙「賽活猴」，勇猛快似虎撲羊；著書立說傳後世，德高望眾人敬仰。（轉載）