兩年前的秦漢，隨著大秦帝國二世而亡，草民出身的漢王劉邦與貴族出身的西楚霸王項羽爭奪天下，最終劉邦勝，建立了前後四百零五年的大漢王朝。
春秋戰國時期，王侯將相必須出身顯赫，這是自夏商周延續下來的根深蒂固的社會等級觀念。陳嬰之母曾說:「我倚名族，亡秦必矣」，反映的就是貴族傳統在當時人們心裡有莫大的勢力。陳勝大澤鄉起義高呼:「王侯將相寧有種乎！」我們也可以解讀為「王侯將相是有種的。」即便如項梁這樣的楚國名將之後，在起義之初為了擴大號召力，也極力尋找扶持楚懷王之孫為王。
西楚霸王項羽出身楚國貴族世家。秦亡後西楚霸王項羽實行分封制，也是分封六國貴族後裔為王。
而劉邦的出身，不僅低微，甚至「好酒及色」, 「不事家人生產作業」。既然沒有高貴的出身，劉邦的稱王必須會遭到他人的質疑。只有韓信、彭越、黥布這樣的同為草根出身的人才會願意為劉邦效力，因為劉邦許諾在事業成功之時封他們為諸侯。
貴族與草民，是秦末兩種身份的交織與鬥爭。大漢建國之初，劉邦必須讓出一些權力，裂土封侯，與眾人一起享受榮華富貴。也只有如此才能讓眾人心甘情願地追隨服從他。在接受西楚霸王項羽分封的漢王后，劉邦也馬上對自己的部下進行分封，封張耳為趙王，封黥布為淮南王，封吳芮為長沙王，封莊荼為燕王，封韓信為齊王，封彭越為梁王，封韓王信為韓王，封盧綰為燕王，分封八個異姓王，目的就是為了穩定內部，孤立項羽，牽制外族，爭取早日一統天下。
掌權與分權，實為大漢王朝的一把雙刃劍，興與亡就在一瞬間。
劉邦的部下中，只有蕭何、曹參算是官吏，雖然不大但也算是官府中人，張良是落魄的貴族，而韓信為貧賤布衣，彭越、黥布為盜匪，陳平為不學無術之徒，周勃以織薄曲為生, 樊噲以屠狗為事。他們均為底層平民，劉邦靠的正是這些草根階層相助才獲得最終勝利。
司馬遷曾評價：「故漢興，承敝易變，使人不倦，得天統也。」即劉邦能在秦毀的廢墟上建立西漢政權，其功不小，這是他和他的部下奮鬥的結果，但決非單靠上天的恩賜。
史書記載，秦朝「起襄公，章於文、繆, 獻、孝之後，稍以蠶食六國，百有餘載，至始皇乃能並冠帶之倫……」秦朝的建立是世代經營的結果，用了上百年的時間，是與諸侯國戰鬥中逐漸發展壯大起來的。而劉邦建立漢朝的時間很快，沒有任何基礎。
秦國乃戰國時期的諸侯國之一，秦始皇曾為諸侯王，他與大臣的關係自始至終都是君臣關係，由於祖上百年的經營，到嬴政時，秦國在戰國七雄中占絕對的優勢。因此秦朝建立時的功臣數量沒有漢朝建立時那麼多，功臣的地位也不高。
漢朝是新興國家，包括劉邦在內, 大家都是平民都是普通人，在起事之前劉邦與蕭何等人本就是朋友關係，不分尊卑。彭越、黥布是以封侯為條件帶著自己的人馬投靠劉邦的，類似於合伙人關係。開國功臣數量遠多於秦朝，這就註定劉邦作為皇帝的威嚴是遠遠不如秦始皇。
如果劉邦認同了開國君臣之間的關係，那些異姓王有封地、兵權、行政權與財政權，一定會與劉邦抗衡，那麼大漢王朝或許就會重演春秋戰國時期的歷史。
但劉邦就是劉邦，他不會坐等天下大亂。
未央宮建成時，劉邦對諸侯群臣說：「始大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力。今某之業所就孰與仲多?」這番話表明劉邦是將天下視為劉氏的天下。《史記·漢興以來諸侯王年表》「非劉氏而王者，若無功上所不置而侯者，天下共誅之……天下初定，骨肉同姓少，故廣強庶孽，以鎮撫四海，用承衛天子也」, 這些限制異姓封侯的規定和廣封同姓的做法都是為了保障劉氏天下的穩定，將天下視為家天下的開始。
在這種思想的支配下，劉邦對曾經的好朋友、好哥們，現如今的開國功勳下了手。
對那些無論出於主動或被動，遠離權力中心，認識到西漢建立前後政治形勢的變化和劉邦心理的變化, 或被迫改變個人原則，以低調的姿態淡出君主猜忌的視線，換得全家平安，如張良、蕭何。
對那些迎合皇帝心理，準確把握皇帝心思, 在行使自己的職責時常常以順應皇帝主為前提, 從而得到皇帝的認可信任, 在變幻莫測的政治鬥爭中立於不敗之地，使自己福祿終身，如陳平。
對那些不懂皇帝的心理, 始終受到皇帝的猜忌，而面對猜忌而又缺少敏感性，沒有採取積極有效的自保措施，從而加劇了矛盾的惡化，最終慘遭殺戮，禍及全家，如韓信、彭越、黥布。
有人稱劉邦是歷史上「匹夫稱帝」第一人，劉邦利用秦末農民起義作工具，用封建地主代替了秦朝的貴族、軍功地主，西漢王朝真正是新興地主階級建立的王朝。
劉邦、項羽、蕭何、韓信、曹參、陳平等人的起起伏伏，興衰榮辱在內心揮之不盡。 任何歷史人物都是時代的產物，我們看到的都是一段段早已塵封的往事，但也正是那段歷史這些人物，成為我們今人的智慧明燈。