1月底央視軍事頻道官宣，解放軍空軍裝備殲-7的部隊將在今年加速換裝新裝備，到年底殲-7可能將從解放軍空軍戰鬥序列退役。不過，有外媒認為，這款頗具傳奇色彩的戰鬥機將在台海迎來新的命運。
據環球網報導，1月底央視《展望2023 中國軍隊新征程》節目宣布，解放軍裝備殲-7戰鬥機的部隊將加速換裝，節目援引多位軍事專家的說法表示，現役200多架殲-7在今年年底將退出戰鬥序列。
殲-7戰鬥機對於上世紀60年代的中國空軍而言，是一款具有跨時代意義的戰鬥機，它是我國自行研發的首款能以2馬赫速度飛行的戰鬥機，曾為捍衛我國藍天立下汗馬功勞。
然而隨著我國航空工業發展，殲-10、殲-16和殲-20等戰鬥機列裝部隊，身為二代機的殲-7已然無法勝任保衛國土的任務，自2018年起殲-7就已經展開全面退役工作，到今年年底解放軍裝備的200多架殲-7將退役完畢。
不過，23日俄羅斯衛星通訊社認為，從解放軍戰鬥序列退役的殲-7依然有發揮餘熱的地方，這架戰鬥機很有可能像殲-6一樣，作為無人機部署在台海一線。
俄媒的說法並非空穴來風。2021年殲-7曾有4次跟隨解放軍殲-16、殲-11等戰機穿越台灣海峽，當時這引起了外界觀察家的詫異，他們很好奇為什麼老式的殲-7會參與到解放軍戰備巡航行動。現在看來，這些殲-7很有可能已經被改裝成無人機，將在解放軍對台行動中扮演新的角色。
正如俄媒指出的那樣，殲-7並非我軍首款被改裝的戰鬥機，早在2000年解放軍就開始嘗試將一部分殲-6改裝成無人機，作為靶機、偵察機或無人機使用。
美國米歇爾航空航天研究所認為，由戰鬥機改裝的無人機具有傳統無人機無法媲美的優點，它既保留了戰鬥機的性能，又可以很好地控制成本。
像上文提到的殲-6，僅換裝了無人機必需的導航、電子地圖等系統，原來占據內部空間的座椅、飛行員維生系統甚至外部副油箱都被拆除，多餘的空間可以安裝更多的戰鬥部載荷，搖身一變成為一枚兩架的巡航飛彈。
傳統的亞音速巡航飛彈價格一般在100萬美元左右，美軍「戰斧」飛彈最便宜的型號也要60萬美元，而俄軍最便宜的「圓點」飛彈價格約30萬美元。相比之下，由戰鬥機改裝成的「巡航飛彈」可謂物美價廉。
同理，殲-7還是一款可以以2馬赫速度飛行的超音速戰鬥機，各項性能接近三代機。所以除了可以作為巡航飛彈使用外，無人機版本的殲-7還可以成為殲-20的臨時「忠誠僚機」，執行迷惑敵方雷達信號、吸引防空火力等任務。
當前解放軍空軍各部隊退役下來的殲-6、殲-7多達上百架，未來殲-8也將從一線部隊退役，無論是作為廉價的巡航飛彈還是無人機，這些保有量巨大的老式戰鬥機未來依然有發揮餘熱的地方。