120年前，中日甲午戰爭爆發。這場戰爭深刻影響了兩國近代以至現代史的命運。現在回頭再看才發現：這場決定了兩個國家兩種前途和命運的戰爭，卻是近現代史上，中國軍隊與入侵之外敵交戰時，武器裝備差距最小的一次戰爭，然而又是敗得最慘的一次戰爭。北洋海軍全軍覆滅，「洋務運動」的後果化為烏有，民族一系列災難由此延展開來。戰爭雙方裝備實力與最終結局反差如此之大，令人深思。

北洋水師的實力

事實上，北洋水師是一支付出了巨大投入的艦隊。有人統計過，不算南洋水師和廣東、福建水師，僅建成北洋水師就耗銀三千萬兩。滿清駐日本領事姚錫光在描述北洋艦隊年度開支時說：「其俸餉並後路天津水師學堂及軍械、支應各局經費，歲一百七十六萬八千餘兩」。這還僅僅是北洋艦隊的官兵餉餉及後方開支等項。

另有統計說，清廷支付的艦船購造費便超過三千萬兩。再加艦船上各種裝備器材的購置維持費、艦隊官兵薪俸、艦隊基地營造費、維持費，後路各造船修船局廠及官衙的開設維持費、海軍人才的教育培養費等等，合而計之，清廷對海軍的總投資約為一億兩白銀。

這等於清政府每年拿出三百多萬兩白銀用於海軍建設，平均占其年財政收入的百分之四強，個別年份超過百分之十。這樣的數目與比例，在當時的條件下不可謂不高。

而且，其建立之初，即參考西方列強海軍規制，制定了一整套較為密的規程。至少從表面上看，其組織制度已經完備，對各級官兵都有具體詳盡且十分嚴格的要求。

艦隊的訓練也曾經十分刻苦。琅威理任總教習時，監督極嚴，「刻不自暇自逸，嘗在廁中猶命打旗傳令」，「日夜操練，士卒欲求離艦甚難，是琅精神所及，人無敢差錯者」。英國遠東艦隊司令斐利曼特爾評價道：「其發施號令之旗，皆用英文，各弁皆能一目了然。是故就北洋艦隊而論，非輕心以掉之者也。」

艦隊在裝甲和火炮口徑方面一直保持優勢。排水量7335噸的定遠、鎮遠兩艦，是亞洲最令人生畏的軍艦屬於當時世界較先進的鐵甲堡式，各裝12英寸口徑大炮四門，裝甲厚度達14英寸。日方嘆其為「東洋巨擘」，一直視此二艦為最大威脅。當時，日本加速造艦計劃，搞出所謂的「三景艦」以對付定、鎮二艦，但直到戰時，仍未達到如此威力。

黃海大戰中，定、鎮二艦「中數百彈，又被松島之十三寸大彈擊中數次，而曾無一彈之鑽人，死者亦不見其多」，皆證明它們是威力極強的海戰利器。

在火炮方面，據日方記載，兩百毫米以上大口徑的火炮，日、中兩艦隊之間為11門對21門。我方記載此口徑火炮，北洋艦隊則有26門。小口徑火炮，北洋艦隊也有92比50的優勢。日方只在中口徑火炮方面，以209比141占優。當然，因為中口徑炮多為速射炮，所以其在火炮射速方面的優勢，還是很明顯的。

再看船速方面的差距。就平均船速來說，日艦每小時快1.44節，優勢似乎不像人們形容的那麼大。有人說北洋艦隊將十艦編為一隊，使高速艦隻失速達八節，不利爭取主動，那麼日本艦隊中也有航速很低的炮艦，其艦隊失速亦不在北洋艦隊之下。

1894年5月下旬，距甲午海戰爆發僅兩個月前，李鴻章還親自校閱了北洋水師、奏稱「北洋各艦及廣東三船沿途行駛操演，船陣整齊變化，雁行魚貫、操縱自如。以魚雷六艇試演襲營陣法，攻守多方，備極奇奧」，「於駛行之際，擊穹遠之靶，發速中多。經遠一船，發十六炮，中至十五。廣東三船，中靶亦在七成以上」，「夜間合操，水師全軍萬炮並發，起止如一。英、法、俄、日本各國，均以兵船來觀，稱為節制精嚴」。

有種流行的說法認為：北洋海軍自1888年後未添船購炮，已難以一戰。但從以上資料可以看出，不論就哪一個方面說，這都應該是一支在危機面前可以一戰的艦隊。

若不是出於此種自信，清廷不會在兩個月之後毅然下詔對日宣戰。

聯合艦隊的家底

開戰之初，世界輿論普遍更看好大清。

心中無底的日本大本營制定了三種方案，為勝敗皆做好了準備：甲，殲滅北洋艦隊奪取制海權，即與清軍在直隸平原決戰；乙，未能殲滅對方艦隊，不能獨掌制海權，則只以陸軍開進朝鮮；丙，海戰失利、聯合艦隊損失沉重，制海權為北洋艦隊奪得，則以陸軍主力駐守日本，等待中國軍隊登陸來襲。

三種方案，皆視北洋海軍之命運而定取捨。一個重要原因、是日本覺出自己海軍力量的不足。

首先，日本海軍的投入少於滿清海軍。據統計，從1868年至1894年3月，日本政府共向海軍撥款94805694日元，約合白銀六千多萬兩，只相當於同期清廷對海軍投人的60%。

其次，聯合艦隊的組建時間倉促。1894年7月19日，目本海軍聯合艦隊剛剛編成。此時陽豐房海戰僅方天，距黃海海戰也只剩下大十天時甸其主力戰艦多是1800年以後下水，艦的知，官兵受訓時間能短。相形之F北洋海軍自1888年成軍後，艦隊合操訓練已經大年，多數官兵在艦調該時間達十年以上。

最後，聯合艦隊艦隻混雜，有的艦隻戰鬥力基弱。據日方統計，聯合艦隊十二艘軍艦參加關鍵的黃海海戰，共計40840噸：北洋海軍十四艘軍艦參戰，共計35346噸（我方大多數資料統計，北洋艦隊參戰艦甲午海戰中日軍最囂張的「吉野號」只為十艘，皆不算開戰後趕來增援的「平遠」「廣乙」兩艦及兩艘魚雷艇）；日方在總噸位上的優勢也是貌似強大。如西京丸，排水量4100噸，只有一門120毫米火炮，日方稱其為「偽裝巡洋艦」，實為一艘戰前剛剛改裝的商船，根本不適合作戰。再如赤城號炮艦，排水量僅622噸，航速十節，被安排在尾隨西京丸之後，以躲避北洋艦隊的直接炮火。比睿艦則是一艘1873年購自英國的全木結構老艦，首尾三根高聳的木桅杆使它看上去像一艘海盜船，完全不像一艘現代軍艦。

這就是日本聯合艦隊的全部家底，並非不可戰勝。

客觀地說：中日海軍，各有優劣，沒有哪一方能夠穩操勝券。所以雙方在黃海相遇，將拉開大戰序幕時，為緩和其官兵的緊張情緒，日本合艦隊司令官伊東祐享甚至下令「准土兵隨意吸菸，以安定心神」。

一邊倒的結局

1894年9月17日，鴨綠江口大東溝附近的黃海海面，兩支當時亞洲最強大的艦隊遭遇，一場決定此後國運的大海戰爆發。

戰端一開，首先在艦隊布陣上，北洋艦隊就陷入了混亂。

提督丁汝昌與洋員漢納根、泰萊商定「分段縱列、犄角魚貫之陣」，到劉步蟾傳令後，竟變為了「一字雁行陣」；接著針對日方的陣式，我方又發生齟齬，接戰時的實際戰鬥隊形擺成了「單行兩翼雁行陣」。此種勉強之陣形，維持時間也不長，「待日艦繞至背後時清軍陣列始亂，此後即不復能整矣」。

北洋旗艦定遠艦首先開炮，一炮震塌飛橋，丁汝昌摔成重傷。「旗艦僅於開仗時升一旗令，此後遂無號令」。首炮之始，北洋艦隊就失去了總指揮。

這場命運攸關的海戰持續了四個多小時，北洋艦隊幾乎始終在無統一指揮的狀態下，分散作戰。劉步蟾、林泰曾二位總兵，竟無一人挺身而出，替代丁汝昌指揮。戰鬥將結束時，才有靖遠艦管帶葉祖圭升旗代替旗艦，但升起的也只是一面收隊旗，收攏指揮殘餘艦隻撤出戰鬥而已。

其次，作戰效能低下。先擊之不中，後中之不沉。在有效射距外，總兵劉步蟾就命定遠艦首先發炮，首炮非但未擊中目標，反震塌前部搭於主炮上的飛橋，重傷了丁汝昌。戰鬥掉隊的日艦比睿號，從我艦群中穿過，來遠艦在四百米距離上發射魚雷，不中，其僥倖逃出。火力極弱的武裝商船西京丸，經過定遠艦時，定遠發四炮，兩炮未中；福龍號魚雷艇趕來向其連發三顆魚雷，最近的發射距離為四十米，竟也無一命中，又僥倖逃出。僅六百餘噸的赤城號在炮火中蒸汽管破裂，前炮彈藥斷絕，大檣摧折居然也不沉，又僥倖逃出。

戰場上的北洋海軍如此失序失態，完全像一支未加訓練的艦隊。而組建時間很短的日本聯合艦隊，在整個作戰過程中隊形不亂，「始終信號相通，秩序井然，如在操演中」。據統計，黃海海戰中，日艦平均中彈11.17發，而北洋各艦平均中彈107.71發。日艦火炮命中率高出北洋艦隊九倍以上。

雙方艦隊的實力與戰績相較，是極不相稱的。龐大的北洋艦隊，如戰後清臣文廷式所指——「糜費千萬卻不能一戰」！

勢均力敵的對手，一邊倒的結局，出乎所有事先的預料！