楚國是春秋時期的大國，一度和周王室分庭抗禮。進入到戰國時期，楚國在吳起變法後走向強盛。不過，楚懷王在位時，楚國在和秦國、齊國的較量中屢戰屢敗。比如在垂沙之戰、丹陽之戰、藍田之戰、鄢郢之戰等戰役中，楚國就遭到了重創，因此走向了衰落。但是，讓人沒有想到的是，楚考烈王在位時，也即戰國後期，楚國一度復興，從而救趙國，退秦軍，滅魯國！
一
具體來說，楚考烈王（？－公元前238年），羋姓，熊氏，名完（《史記》作元），戰國時期楚國君主，楚頃襄王之子。楚頃襄王在位時，將熊完立為太子。楚頃襄王二十七年（公元前272年），楚頃襄王與秦國講和，派太子熊完到秦國作人質，同時派左徒黃歇前往秦國侍奉熊完。在戰國時期，各個諸侯國之間互相派遣質子，是比較常見的情況，比如秦始皇的父親子楚，就曾在趙國邯鄲當質子。
公元前263年，楚頃襄王患病，在黃歇的幫助下，楚考烈王得以回到楚國，並成功繼承王位。在此基礎上，楚考烈王讓黃歇擔任令尹，並將淮北十二縣封給他，號春申君。在戰國時期，春申君黃歇和孟嘗君、平原君、信陵君並稱為戰國四君子。對於楚國在戰國後期的復興，春申君黃歇可謂是功不可沒。
楚考烈王即位後，將楚國的都城由陳郢（今河南淮陽）遷都壽春（今安徽壽縣）。《戰國策》和《史記》說：楚考烈王無子，春申君患之。春申君娶趙人李園之妹李嫣嫣。李嫣嫣有身孕後，獻於楚考烈王，生子被立為太子，即楚幽王。
楚考烈王元年（公元前262年），秦命白起大舉攻韓，攻取野王（今河南沁陽），絕上黨通韓都新鄭之路。韓欲獻上黨與秦求和，但上黨郡守則欲以上黨與趙，聯趙抗秦。趙國接受，遣老將廉頗率軍守長平（今山西高平西北）以拒秦。秦命白起、王齕率軍進攻，廉頗堅壁固守，雙方相持達三年之久。
二
到了公元前260年，趙孝成王在和秦國的長平之戰中，中了對方的反間計，用紙上談兵的趙括取代老將廉頗，結果導致趙國大軍吃到大敗，40多萬將士被秦國坑殺。在長平之戰後，秦國大軍又包圍了趙國都城。到了這個時候，趙國可以說是非常危險了。
在此背景下，楚考烈王權衡利弊後，派遣春申君領兵救援趙國。與此同時，信陵君魏無忌也率領魏國大軍救援趙國。在楚國和魏國兩路大軍的支援下，加上趙國的絕地反擊，終於打退了圍困邯鄲的秦國大軍。經此一戰，秦國損失了數十萬大軍，可謂是元氣大傷。
對於楚考烈王來說，因為解除了邯鄲之圍，救了趙國，所以在戰國七雄中威名大震。到了公元前242年，各諸侯國擔憂秦國吞併中原的勢頭不能遏制，於是互相訂立盟約，聯合起來討伐秦國。對於山東六國來說，在合縱攻秦前一致推舉楚考烈王擔任縱約長，以此指揮各路諸侯國的大軍。
當然，楚考烈王顯然不會親自出征，於是讓春申君黃歇帶領山東六國的聯軍攻打秦國。在戰國末期，六國聯軍一度攻打到函谷關，秦國傾全國之力出關應戰。因為綜合實力上的差距，加上山東六國各自利益上的不同，所以六國聯軍這一次合縱攻秦也是以失敗而告終。
三
最後，除了救援趙國，擊退秦軍，楚國還消滅了魯國。魯國的國力最強時，疆域北至泰山，南達徐淮，東至黃海，西抵山東定陶一帶。當然，到了戰國時期，魯國實力明顯衰落，更無法抵擋楚國的進攻。公元前261年，楚國進攻魯國，奪取了徐州之地。公元前256年，在長平之戰和邯鄲之戰後，楚考烈王派遣大軍徹底消滅了魯國。在此基礎上，楚國將疆域擴張到今山東省一帶，並且還奪取了齊國的部分疆域。
由此，非常明顯的是，雖然西邊的疆域遭到了秦國的步步蠶食，但是，楚國通過向東邊擴張，從而在一定程度上恢復了自身的實力。當然，秦國在邯鄲之戰後逐步恢復了實力，而楚考烈王去世後，楚國因為王位爭奪而帶來的內耗，自然再次陷入到衰落中。因此，楚國在戰國後期的復興，是非常短暫的，無法從根本上扭轉戰國七雄的格局。