2012年，遼寧艦航母於大連造船廠成功下水，這標誌著中國開始邁入航母強國的行列。經過10餘年的發展，如今中國最新的福建艦航母已經在技術水平上趕超了美國海軍的現役航母，這無疑是一個足以令國民為之自豪的巨大成就。

不過，作為國產航母開山之作的遼寧艦，它本身並不是由中國完全獨立建造，而是在蘇聯大型航母「瓦良格號」基礎上改造而來。而在改造「瓦良格號」的過程中，蘇聯在鋼鐵冶煉領域取得的技術成就曾經令國內技術人員嘆為觀止。

航母鋼材質量的重要性

在上世紀90年代，中國海軍已經確定了發展航母力量的目標，但對於當時的中國而言，獨立建造航母的技術條件卻並不具備。

其中最基礎的困難就在於，國內的鋼鐵冶煉水平根本無法生產用於製造航母的特種鋼材。也就是說，國內造船廠即使打算建造一個沒有內部設施的的航母空殼，也是一個無法實現的項目。

航母作為排水量高達數萬噸的海上巨獸，對鋼材的性能要求已經達到了極其嚴苛的程度。以美國航母「尼米茲」級為例，美軍給出的工程標準是：

水下部分的鋼板厚度不低於180毫米，水上部分的鋼板厚度不低於23毫米，至於內部分隔艙室的鋼板會薄許多，達到5~18毫米的厚度即可。

而航母的甲板鋼材是性能要求最嚴格的部分，它需要滿足強度高、耐高低溫、耐腐蝕性等多種要求。

原因很簡單，一架航母艦載機的重量均在20~30噸左右，而且在起飛時發動機尾焰的溫度也會超過1000攝氏度，再加上海上的高濕度環境，這些因素都決定了普通鋼材根本無法承擔作為甲板鋼的壓力。

此外，在現代海軍領域，先進戰艦還需要經過嚴格的消磁處理。然而由於航母體積巨大，因此只能儘量在建造過程中選用低磁性鋼材，降低航母整體的磁場強度。

如果消磁水平不達標，不僅會導致航母極易被敵方磁性引信水雷攻擊，而且也會增加航母暴露位置的風險。

蘇聯帶給國內的震撼

由於意識到國內暫時不具備生產航母特種鋼的能力，於是中國海軍決定採購他國航母，為國內提供技術參考。

在1998年，中國軍方藉助愛國商人徐增平的身份獲得了「瓦良格號」航母的歸屬權，而「瓦良格號」在經歷重重風波後，終於在2002年抵達大連港口。

雖然此時這艘前蘇聯航母已經被拆除了絕大部分艦內武器設施，但船體外殼基本保持了完整。

然而在最初見到「瓦良格號」時，大連造船廠的人們卻是心頭一沉：由於在黑海造船廠年久失修、缺乏保養，這艘航母的表面早已鏽跡斑斑，這點我們從當時「瓦良格號」的照片資料中也可以明顯看出。

不得不說，單從外表來看，誰都不敢確定花費2000萬美元買回來的「瓦良格號」航母是不是已經成了數萬噸生鏽的廢鐵。

但在船舶專家對「瓦良格號」航母進行仔細勘察後，大家才被這艘前蘇聯航母所深深震撼。

據遼寧艦首任艦長張錚表示，雖然「瓦良格號」航母已經有十餘年未曾進行防鏽處理，但中方人員檢查後吃驚地發現，船體的特種鋼材幾乎沒有受到侵蝕的影響。只要衝刷掉表面的鏽跡，裡面露出的鋼材依然嶄新如初。

通過這個發現，國內人員不得不承認，雖然蘇聯已經不復存在，在這個超級大國鋼鐵冶煉領域取得的成就足以令人驚嘆。

而在接下來的技術檢測中，「瓦良格號」航母再度震撼了國內人員：這艘被廢棄十餘年之久的航母，它的船身依然保持著類似剛出廠的零磁性狀態。

按照國內船舶專家的認知，這在技術上幾乎是不可能實現的奇蹟。畢竟地球本身就帶有巨大磁場，因此由鋼鐵製造的船舶很難保持零磁性的水平，事實上，當時國內海軍艦船每服役三四年也需要進行重新消磁處理。

在看到「瓦良格號」航母的奇蹟後，國內專家才明白我們與世界頂尖水平的工業強國仍有巨大差距。

不過，能夠正視差距，往往就是實施奮起直追的基礎。在進入新世紀後，中國鞍鋼集團接下了生產航母特種鋼的重大任務。

憑藉技術人員的數年技術攻關，鞍鋼為大連造船廠累計提供了200餘噸的航母特種鋼，為遼寧艦項目做出了不可磨滅的巨大貢獻。

而接下來，鞍鋼需要克服的就是航母特種鋼的最難點——甲板特種鋼。

據項目負責人表示，鞍鋼最初只能生產的最大鋼材，只是甲板鋼的四分之一大小，而且在強度、耐高溫、抗腐蝕等方面也達不到甲板鋼要求的性能數據。

不過，鞍鋼並未因為技術難度而退縮。他們先是研發了號稱「軋機之王」的超大型厚板軋機，寬度為5.5米，是世界上最大的鋼板軋機。

隨後，通過改進鋼鐵冶煉技術，鞍鋼最終研製出了符合要求的甲板鋼，這讓中國一躍成為少數幾個可以獨立製造航母的工業強國。

2017年，首艘由中國獨立設計製造的國產航母——山東艦在大連造船廠成功下水，它的滿載排水量超過6.5萬噸，搭載艦載機數量增加到48架，作戰能力比噸位相差不大的遼寧艦還強出了一個檔次。

山東艦的成功意味著中國已經成功進入航母強國行列，並且為更先進的福建艦國產航母奠定了堅實的技術基礎。