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從南郡之戰結束開始，孫劉聯盟內部便因為荊州的分割問題生出了裂痕，從某種意義上來說，這也是曹操主動放棄江陵策略的一大成功。
裂痕從發生的那一天起便不可收拾，更糟糕的是，東吳內部在外交政策這一點上，為了本國利益不惜破壞聯盟的疏劉派占據相當大的比例，從周瑜開始到呂范、呂蒙、陸遜等重臣都是這一派的代表人物，而主張堅守聯盟的親劉派代表幾乎只有魯肅一人。
好在孫權本人對這件事還是比較猶豫的，或者可以說他在此事上願意聽取別人的意見，因此魯肅才能憑藉一己之力在幾年間勉強維持了脆弱的和平。
為了此事魯肅殫精竭慮，當時東吳內部對劉備集團抱有一定敵意的人不在少數，比如呂蒙就認為雙方雖然仍在結盟，但關羽不可不防，並制定了五條策略以未雨綢繆；而關羽那邊對魯肅也多有猜疑。
魯肅一方面對呂蒙等激進人士儘量勸慰，連他的計策也沒有上報孫權，對關羽也是好言安撫以消除他的猜忌，真是操碎了心。
他的努力是有成效的，孫劉聯盟在這一階段也得到了壯大，孫權在濡須口逼退了曹操，並摧毀了曹操苦心經營了數年的廬江郡，而劉備則一舉攻占巴蜀。當年魯肅提出的「竟長江之極」這一目標藉助聯盟得到了實現。
然而好景不長，這種局面終於還是維持不住了，只因為劉備的一句話。
當初周瑜去世後，攻取巴蜀的計劃也隨之流產，再加上曹操在東線施加的壓力過大，因此孫權在聽說劉備起兵入川後除了用一句「猾虜乃敢挾詐」來泄憤外沒什麼辦法。
不過這也不是完全不能接受，因為根據後來的描述，當時雙方應該有取得益州後即歸還荊州的相關協議。
然而等劉備真的取得益州後卻不認帳了，反而以取涼州後再歸還荊州來搪塞，如此無賴的態度終於激怒了孫權。
他清楚劉備只是在拖延時間，根本不是以誠相待，因此自己委派了荊南三郡的太守，結果卻被關羽給攆走了。
孫權算是比較理性克制的，當初周瑜和呂范勸他扣留劉備，他都沒有答應，但在和平取得荊州的希望宣告破滅後他已經無法容忍了，於是決定採取武力威懾給劉備點顏色看看。
現在的局面是魯肅也無法控制的了，借荊州是他的主張，如今卻弄到這個地步，他對孫權也沒法交代，因此只能受命出兵。
不過儘管如此，孫權仍未做好徹底放棄聯盟的的準備，他清楚劉備在荊州的核心利益只有江陵，如果非要索回江陵，無論是否能辦到，聯盟都將徹底破裂，而後來夷陵之戰的爆發也證明了這一點，因此他只主張取得荊南三郡，即長沙、桂陽和零陵。
在這種背景下，疏劉派的代表人物呂蒙自然在這次行動中占據了主導作用，孫權派他督鮮于丹、徐忠、孫規等領兵二萬，攻取長沙、零陵、桂陽三郡，而魯肅率一萬人屯兵巴丘以抵擋關羽，他自己駐紮陸口坐鎮後方指揮。
這次行動非常突然，東吳大軍一到，長沙、桂陽二郡立刻歸降，只有零陵太守郝普仍在堅持抵抗。
劉備聽說荊州發生重大變故後，反應也極為迅速，他親率五萬大軍前往公安，並命關羽領兵三萬進駐益陽，目的是進行威懾，做出截斷正在零陵作戰的呂蒙部和駐守長沙郡北部的魯肅部的聯繫。
由此可見，當時劉備雖然態度強硬，但也只是做給孫權看的，他同樣不願意破壞聯盟，否則關羽就會以優勢兵力直接進攻魯肅。
目前劉備在投入了五萬生力軍後，在荊州的實力已經占據明顯優勢，孫權一方不過三萬多人，繼續從後方調集軍隊遠水不解近渴，於是他只好命呂蒙先別管零陵了，趕緊北上和魯肅匯合。
不過孫權還是多慮了，因為呂蒙在短時間內就自行解決了零陵的問題，而這也是呂蒙首次展現出攻心戰術的特長。
郝普不願投降，唯一的理由就是他對援軍抱有期望，呂蒙將利用這一點徹底擊垮他的信心。
呂蒙找到了一個叫鄧玄之的人，之前他在從長沙南下零陵的路上，就帶著鄧玄之乘車同行，非常禮遇，可見當時他就在為這一刻做準備了。
這個鄧玄之是郝普的老朋友，呂蒙讓他給郝普帶個口信，大意就是：你堅持不肯投降，想必是在等待援軍，不過現在劉備陷入漢中不可自拔，關羽也被我們打敗了，援兵是不會有了。
呂蒙這一策略就是在利用信息差，郝普被圍在城裡，對外界情況一無所知，鄧玄之也被他控制起來了，自然也是所知有限，這樣一來由不得郝普不信。
經這一番威脅，郝普很快就放棄了抵抗，而當他得知自己被忽悠了的時候，頓時羞愧難當，不過已經晚了。而且他想不到的是，日後他將再次被呂蒙擒獲。
零陵的戰事只是一段小插曲，對大局沒什麼影響。呂蒙的兩萬人馬被解放出來以後，很快在長沙和魯肅匯合，三萬兵力進軍益陽，和關羽展開對峙。
對於目前的局勢，魯肅有著清醒的認識，事情發展到這一步，是因為誰都不肯退讓，才導致騎虎難下，其實兩家都未做好放棄聯盟的準備，在具體行動上也都保持著一定的克制，雖然劍拔弩張但並未大規模交戰。因此事情還是有緩和的餘地的。
這些年來魯肅之所以竭力維持聯盟，就是因為他的眼光更加長遠，很多事情雖然道理簡單，但無奈當局者迷，身處其中的人往往看不清一些貌似淺顯的事。
事實就是只要曹操仍然強大一天，孫劉聯盟就不可拋棄，否則本來聯盟的實力就遜於曹操，再因內訌而削弱的話，最終必將被各個擊破。
魯肅的榻上策是高明的，南方政權只有全據長江才有和北方長期對抗的資本。如今形勢所迫這一點難以實現，因此只能退而求其次通過聯盟來達到目的，可惜的是這一點在東吳內部卻得不到普遍的支持。
具有諷刺意味的是，這個道理在曹操陣營內部卻幾乎形成了共識。
首先程昱在赤壁之戰前就提出劉備不簡單，而孫權必然會資助他對抗朝廷，到時候就很難對付了。
之後劉曄也提出，吳、蜀二國各有高山大河為險阻，相互支援，這是小國必然的生存之道。
這一點孫權和劉備應該都很清楚，只不過他們都被短期的利益蒙蔽了雙眼，最後走上了這條令親者痛仇者快的道路。
目前唯一能挽救危局的就是魯肅了，這段時間他作為中間人無論對內對外都儘量協調，為聯盟的存續起到了至關重要的作用，這一次他將再做一次努力。
就這樣，魯肅在兩軍對峙之際，打算約見關羽，希望能和平解決這次荊州危機。
當時軍中諸將認為兩軍正處於交戰狀態，魯肅作為主將不可以身犯險。不過魯肅卻認為這件事必須開誠布公地談。劉備雖然辜負了我們，但是此事尚未有定論，關羽不會怎麼樣的。
想要解決問題，不一定要依靠武力，以武力作為後盾的外交手段也是可以的。為了取得關羽的信任，魯肅主動前往拜會關羽，又提議雙方兵馬各自在百步外等待，只帶少量隨從進行會談，充分展現了誠意。
會談開始後，魯肅開門見山地說：「我們誠心誠意將土地借給你們，是因為你們兵敗而來，沒有立足之地。現在已經得到益州，既然不能奉還整個荊州，那麼就只要你們歸還三郡，而你們還不答應。」
從事實角度，魯肅的主張是沒有問題的，關羽一方不好反駁。這時有個人耍了個小聰明，來了個偷換概念，插嘴道：「土地乃是有德者居之，豈是某一方能長久占據的？」
魯肅立刻對他大聲斥責。我們大哥談話，哪有你插嘴的份？
關羽也知道不妥，只好打了個圓場說：「國家大事他知道什麼。」於是使了個眼色讓他退下了。
其實這個不知名的小角色是否是自作主張在這個場合大放厥詞也難說得很，或許關羽是想通過他來表達自己的態度，給魯肅一個下馬威。只不過這種小伎倆並不管用。
於是關羽換了一個角度說道：「赤壁之戰我們也是出了大力的，怎麼能一無所獲呢？你來索取荊州沒道理。」
關羽所說確實是事實，劉備理應得到一份戰利品，但問題是他仍然沒能反駁借荊州的事實，而劉備在得到了屬於自己的戰利品後又從東吳這裡得到了另外的好處。
針對這一點，魯肅做出了反駁：「當初左將軍當陽兵敗的慘狀我是見過的，那時候他已經打算逃到交州了。我們用土地資助，讓你們有了落腳之地。可你們卻自私自利，荊州益州都要占著，為此不惜損害同盟關係。這種事連普通人都不好意思做，何況是一個領袖呢？」
魯肅說得有理有據，關羽再也無言以對，而這時候曹操已經開始進攻漢中張魯了，這讓劉備的形勢越來越不樂觀，他必須儘快結束這場紛爭了。
不過孫權倒也沒有落井下石，反而做出了一定的讓步，他放棄了已經到手的零陵郡，將其和太守郝普一起送還劉備。雙方在荊州劃分了最終的勢力範圍，東面江夏、長沙、桂陽屬孫權，西面南郡、武陵、零陵屬劉備。一場危機能夠順利化解，魯肅功不可沒。
按理說，停戰協議大多都是按照當前的戰線來進行土地劃分的，東吳在取得了優勢的情況下，仍能放棄部分利益，這實屬難得，我想這一定也是魯肅從中斡旋的功勞。
其實魯肅何嘗不想取荊州，當初他提出的踏上策中，荊州就是重要的一環，他怎麼可能輕易放棄？只不過他看得更長遠罷了。
魯肅為孫權謀劃的始終是帝王之業，而大前提就是消滅曹操，與這一遠大目標相比，眼前的利益不算什麼。
可是曹操威脅雖然巨大，但是劉備位於東吳上游，威脅也不小，為何魯肅不把劉備的威脅放在心上呢？
其實這是因為魯肅很清楚劉備和曹操勢不兩立，他是不可能同時和兩家為敵的，那是自取滅亡。後來劉備東征時也沒有聯絡曹丕一同出兵，反而讓黃權分兵防備曹丕，這證明了魯肅的遠見。
湘水劃界是孫劉聯盟在瀕臨破裂時的一次起死回生，而這幾乎是魯肅用一己之力達成的。雖然孫權和劉備都沒有徹底撕破臉的決心，但隨著局勢的惡化，總有失控的時候。
試想一下，如果孫權在得知曹操威脅漢中，劉備不得不回防的時候，會不會繼續施壓將整個荊南四郡乃至於南郡索回呢？
這一點雖然很有可能做到，但是那樣聯盟肯定就破裂了，再無挽救的可能。在巨大的誘惑下仍能保持冷靜，魯肅的理智真是難能可貴。
孫劉聯盟能夠得以保存，魯肅居功至偉。至於諸葛亮，雖然從他以後的行事作風來看，其戰略眼光不低於魯肅，不過遺憾的是在當時他並不像魯肅一樣對這件事有話語權。
然而這樣全繫於一人之身的聯盟是極度脆弱的，一旦有一天魯肅不在了，又有誰能約束呂蒙陸遜等人呢？
不過那是以後的事情了，至少在短期內，雙方還是暫時恢復了和平。
見荊州局勢已經穩定下來，孫權也重新將目光轉移到東線。趁曹操在漢中作戰這一良機，他要對合肥發起一次更大規模的攻擊。
上一次是號稱，而這一次則是真正的十萬大軍。
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