公元266年，隨著司馬炎成功篡魏，晉朝作為中國第三個大一統王朝，開啟了自己的時代。
在中國歷史上，晉朝是一個十分重要的王朝，它上承三國，下啟南北朝，承的是亂世，啟的仍然是亂世，從亂世中來，到亂世中去，國祚延續一百五十五年。
然而，作為大一統的帝國，晉朝卻很少展現出大一統王朝的氣質，從開國到滅亡，晉朝的歷史幾乎可以稱得上是一部動亂史，從朝堂到鄉野，從邊疆到諸王，時時刻刻都充斥著混亂與戰爭，暗無天日。
非但尋常百姓過不上好日子，就連皇帝本人也時時刻刻面臨著被顛覆篡位的危機：在晉朝一百五十五年的時間裡，統共歷經了十五位皇帝，而要知道，整個清朝三百年時間裡，才僅僅只有十二位皇帝，其動盪可見一斑。
而更令人感到納悶的是，在晉朝這十五位皇帝中，除了開國皇帝司馬炎頗有才智以外，其餘的十四個皇帝幾乎沒有絲毫政績可言，不是暴虐無道、殘酷嗜血，便是智力低下、任人擺布……
皇帝沒有皇帝的樣子，國家沒有國家的樣子，這便是晉朝給人的第一印象。
而這也不由讓人好奇，為何晉朝會出現如此情形？這個王朝究竟背負了什麼樣的詛咒？
晉朝：從世家門閥走出的王朝
無論是閱讀小說《三國演義》，亦或是史料《三國志》，最令讀者不解的問題便是，為何統一三國的不是打得火熱的魏蜀吳，而是一個名不見經傳的晉朝？
與秦漢兩朝的建國不同，晉朝的建國並沒有秦國的「奮六世之餘烈」，亦沒有漢朝的「大風起兮雲飛揚」，有的只是司馬懿、司馬昭、司馬炎三代人對曹氏孤兒寡母的欺凌架空。
正因如此，晉朝也被人們稱之為中國歷史上最為「得國不正」的大一統王朝。
但事實上，晉朝的建國並非我們想像的那樣一帆風順，事實上，在魏蜀吳爭鬥的背後，晉朝皇族司馬氏也有著自己的一段血雨腥風。
司馬家族亦被人們稱之為「河內司馬氏」，三國時期，司馬氏一族便走出了司馬朗、司馬懿及司馬孚等兄弟共八人，並且被時人稱之為「司馬八達」。
一連兄弟八人皆有才能、皆能入仕，這在當時是極其罕見的，由此也可以窺出司馬家族的實力雄厚以及人丁興旺。
然而到了曹魏時期，這一切改變了。
曹操不願做門閥的附庸，在政治方面，他唯才是舉，打破了門第的束縛，在軍事方面，曹操又以武力手段剿滅北方諸多世家群雄，使得天下「雖貴寵之臣，輿服不敢過度」。
曹操本人政治智慧極高，雖然對於世家大族採取了諸多打壓，但是從來不會拒絕他們為己所用，就這樣，在他拉一派打一派的操作之下，司馬家族和其他諸多世族一樣，淪為了其人才倉庫，徹底喪失了往日地位。
司馬懿在前期之所以藏拙，倒不完全是從一開始就下定了顛覆曹魏的決心，很大程度上，是真的迫於局勢所迫，不願意為了曹操的個人利益，降低自己的家族利益。
直到曹丕繼位之後，開始實行九品中正制，維護世族的權益，雙方關係才有所緩和，在這時司馬懿也開始得到了重用，成為了曹魏集團頂級謀臣。
但在公元239年魏明帝去世，已經成為肱骨之臣的司馬懿，卻又被曹爽架空，就此曹魏集團和天下世族再次出現裂痕。
如果說曹操和世家大族還算是能夠勉強和諧共處的話，曹爽那可以說是真的不給對方留活路了：他「專擅朝政，兄弟並掌禁兵，多樹親黨，屢改制度」，從政治、軍事以及地位上開始對世族進行全方位打壓，使得雙方矛盾無法調和。
最終，在249年，司馬懿發起「高平陵事變」，一舉消滅曹爽，奪取政權，他的這一舉動與其說是謀反，倒不如說是在天下世族的默認下進行的。
值得一提的是，司馬家族奪取政權，也是有其他世族眼紅的。在司馬懿去世後，發生了淮南三叛，出身太原王氏的東漢司徒王允之侄王凌、高陽鄉侯毌丘興之子毌丘儉、出身琅邪諸葛氏諸葛亮的族弟諸葛誕，紛紛反叛，試圖取而代之。
但最終，這三支勢力全部被司馬師及司馬昭剿滅，就此司馬氏開啟了自己的時代。
世族干政，皇室飄搖
司馬炎建立晉朝以後，為了維護自身的統治，也是對其他世族昔日支持自己的回報，開始對天下世家大族進行拉攏。
在他的允許之下，晉朝再度恢復到了東漢末期那個氏族橫行的時代。琅玡王氏、滎陽鄭氏、潁川荀氏甚至曾經出過叛臣的太原王氏，均在這一時刻登堂入室，成為國家默認的食利階級。
通常情況下，一個王朝剛剛開啟，會將土地歸於百姓和功臣，重新進行洗牌，皇帝也藉此加強中央集權。
然而，晉朝卻是個例外，它不但繼承了漢朝的疆域，也保留下來了絕大多數的世族，甚至可以說直接延續了東漢末年的「分裂因素」。
司馬炎大概想不到的是，從自己死後的的第二位皇帝司馬衷開始，自己的國家便迎來了分裂。
公元290年，31歲的晉惠帝司馬衷繼位。
當時朝堂之上有兩大勢力：第一個是託孤輔政的楊駿，出身弘農楊氏，第二個便是野心勃勃的皇后賈南風，出身平陽賈氏，雙方各自對立，互不相讓。
司馬衷為人智力低下，他最著名的事跡便是問出哪句「何不食肉糜」，以如此低能的智商，當然是玩不轉權力遊戲的。
因此，兩大勢力很快出現失衡，楊駿勢力遭到了賈南風勢力的消滅，從此，賈南風獨掌朝堂大權。
賈南風掌權以後，對司馬皇族進行瘋狂地剪枝裁葉，她以偽詔誅殺司馬瑋，打壓皇室宗親，處處安插自己的手足，奪得大權。
世族想要維持自身的權勢，最重要的任務是控制皇帝，司馬衷智力低下，當然無從擔憂，但真正有威脅的是司馬衷的太子，司馬遹。
司馬遹幼年聰慧，頗有名望，隨著其年齡日益長大，賈南風對其愈發忌憚，最終將其殺害，就這樣，晉朝中興的希望被徹底消滅。
賈南風殺害太子以後，引發了天下動亂，趙王司馬倫聯合齊王司馬冏，打出了「替太子報仇」的旗號，發兵剷除了賈南風的勢力。
然而，由於垂涎皇帝的位置，趙王司馬倫在清君側以後，居然自立成為了新一任皇帝，引發了諸王反對，從此，晉朝進入了八王之亂的歲月。
八王之亂從公元301年開始，一直持續到了公元306年，在此階段中，晉朝皇族先後有八位王發起叛亂，爭奪皇位。
在剛剛成立不到30年的時間裡，晉朝就經歷了世族顛覆，諸王奪位兩大劫難，其混亂程度完全不亞於三國亂世。
八王各有兵馬，打到最後，誰也奈何不了誰，最終無奈之下，東海王司馬越與豫章王司馬熾聯手，毒死了晉惠帝，由司馬熾繼位，司馬越攝政，才算勉強坐穩了天下。
晉惠帝之後的司馬倫、司馬熾都算得上是正常人，能夠在亂世中奪取皇位，足以說明他們既不傻，也不蠢，然而由於連年的戰亂，使得他們根本無從在政治上發揮建樹，最終收穫的也只是個人的皇位，於國家而言，兩人只留下了一片廢墟與滿目瘡痍，而對於司馬皇族而言，長達五年的內耗，使得皇室威望日降，對於世族愈發依靠，而這也註定了晉朝難以誕生有作為的皇帝。
司馬熾死後，13歲的晉愍帝司馬鄴繼位，與此同時，五胡亂華爆發。
司馬鄴年幼，未經人事，在他的統治下，晉朝徹底喪失了對於長安以西的廣袤地區的控制，由於天下動亂，難以徵稅，甚至就連朝廷中的文武百官都飢餓睏乏，不得不靠採集野生的穀子來生存。
在司馬鄴繼位的第3年，漢趙大軍圍攻長安，長安城內爆發饑荒，出現人吃人的慘狀，甚至連司馬鄴本人都吃不上飯，不得不以釀酒用的曲餅為食。在苦熬數月之後，司馬鄴向漢趙投降，從此淪為階下囚。
晉愍帝投降之後，漢趙皇帝劉聰對他百般羞辱，完全將他當做下人使用，最終在司馬鄴18歲的時候將其殘忍殺害，西晉由此滅亡。
此時的北方廣大地區已經盡數為外族所占，司馬皇室的勢力只能龜縮南方一隅，司馬鄴死後的第二年，江東的司馬睿稱帝，史稱東晉。
衣冠南渡，功敗垂成
司馬睿本人只是皇族支系，在當時他的稱帝沒有得到士族的支持。幸而在此時，琅琊王氏的王導帶領一眾世族開始支持司馬睿，勉強搭建了東晉的體系。對於王導的幫助，司馬睿十分感激，放任他執掌朝堂大權。
在這一時期，琅琊王家可以說是徹底控制了王朝，長江中游全部兵馬盡由王氏掌握，朝廷官員一大半人都是王家出身，能夠被世族滲透到如此地步，放眼歷史都極其罕見。
而這也就進而導致了司馬皇族，更加難以有所作為。
江南物產豐富，在偏安一隅之後，世家大族北上的意願已經十分之低了，不願進行北伐。
公元317年，晉朝名將祖逖向晉元帝提出展開北伐，晉元帝對此十分支持，但奈何世家大族掌握國家財政，只得從自己的私庫當中拿出財物進行獎勵，命其招募軍隊，挺進中原。
祖逖不愧為一代名將，雖然沒有資金，甚至沒有名義，但他還是攏聚了一批流民，建立軍隊，經過幾年的努力，成功收復中原廣袤領土。
然而，祖逖的勝利極大地刺激了世族，最終於321年派戴淵北上，對祖逖進行節制，看到這一幕，祖逖心灰意冷，最終憂憤而死。
祖逖死後，使得原本已經衰弱的東晉再度動亂，最終，琅琊王氏王敦趁機叛變，祖逖舊部也在蘇峻的帶領下叛變，一夜之間，剛剛收復中原的晉朝再度陷入風雨飄搖之中。
雖然歷經數年努力，叛亂雖然得以平定，但是此時，「北伐」在東晉朝廷之上，卻已經成為了一個禁忌詞。
世族們擔心皇帝通過北伐擺脫自己的控制，反之皇帝也開始擔心世族假借北伐之名擴充影響力。
事實上，從這一時代的戰爭例子不難看出，直到這個時候，東晉在軍事裝備、戰術等方面對北方諸國都是處於領先地位的。
然而，發動一場戰爭是需要君主與臣子眾志成城才能完成的，這樣相互猜忌制衡的狀態下，北伐實質上已經沒有了成功的土壤。
世族並非是一無是處的，昔日的司馬睿在世族的支持下，從一個無足輕重的王爺，變成了皇帝，淝水之戰中，也是在皇帝世族團結一心的情況下，東晉以八萬人軍隊大勝前秦皇帝苻堅六十萬軍隊。
然而，對於世族的過度依賴，也導致了晉朝的進取心日漸消散，在黃河之前「逡巡而不敢進」，始終未能重振霸業。
西漢滅亡之際，漢光武帝劉秀站了出來，南征北戰，建立了東漢。但到了西晉滅亡之際，卻沒能站出來一個「晉光武帝」，非但沒有中興之主，其皇帝反而日漸無能，這便是晉朝最大的悲哀。公元420年，劉裕廢晉恭帝自立，東晉至此滅亡。
有句老話說得好，「打江山易而守江山難」。晉朝皇族司馬家族可以說是將這句古話完美地演繹了出來，而在晉朝滅亡之後，世族間的爭鬥仍在繼續。
一直持續到隋唐年代，我們仍然能夠從史書上看見世族門閥的身影，直到唐朝發生了兩件事，才算徹底終結了世族的統治，一個是科舉制度，一個是黃巢起義。
前者消滅了世族的基礎，後者要來的更加乾脆——他們消滅了世族的肉身。